第328章 大恥をさらす
車を松江国際ホテル前の駐車場に止めると、楊策は手を振って駐車係の保安員が近づくのを制した。この時点で身分を明かしてしまえば、震撼の効果も何もあったものではない。
徐謙行に難しさを知って退く気にさせるには、やはりそれなりの駆け引きが必要だった。
徐謙行のジャガーは楊策の車のすぐ隣に停まっていた。二台の車が並んでいる。徐謙行は車を降りると、どこか不機嫌そうにこぼした。「さっきわざわざバックして出たのは何だったんだ。バックなんかしなくても、俺が電話一本入れれば全部片付いたのに」
「何でそうする必要があるんだ」楊稷言は笑って手を振った。「出て行ったほうが面倒が省けるだろう。それに
俺たちは別に本当に公務を執行しているわけじゃないんだからな」
徐謙行は楊策の車のフロントガラスに貼られた通行証を知らなかった。当然見たこともなく、どこかの大学や住宅街の通行証だろうと思い込んでいた。心の中では楊策の車はただの民用ナンバーだと決めつけ、自分に迷惑が及ぶのを恐れて譲歩したのだと解釈し、こう言った。「まあな、俺の車ならまだ何とかなるが、お前のこの車は絶対に顔を利かせてもらえないだろうな。何せあの時間帯は通勤時間だ。交警が俺の顔を立ててくれるのが精一杯で、もし出て行かなかったら間違いなく車は押収されていたさ」
林硯禾はそばで一部始終をはっきりと聞いていた。彼女は純粋だが、それでも先ほど起きたことが楊策のおかげでなければ、徐謙行の車は間違いなく押収されていたと分かっていた。
だが林硯禾も目立つことを好む性格ではない。腹は立っても多くは語らず、楊策もまた何も言わなかった。ある種のことは徐謙行にわざわざ言うまでもない。彼の目的はただ、林硯禾にこの男の本性を見抜かせ、騙されないようにさせることだけだった。
そして楊朔玄は、こんな些事で徐謙行と弁解するのは面倒だと、彼自身にゆっくりと悟らせることにした。
徐謙行も愚かではない。口ではそう言いながらも、彼は無能な男ではない。先ほど難なく撤収できたことにやはり疑念を抱き、さりげなく携帯電話で楊策の車のフロントガラスに貼られた通行証を撮影した。家に帰ってから父親に聞き、あれが一体何なのか父が知っているか確かめようという魂胆だ。
もちろん楊策の車のナンバーも忘れずに控えた。帰ったら父に交警隊の友人を通じて調べてもらい、この車が果たして楊策のものなのかどうかを確かめるつもりだ。
徐謙行は今、少し後悔していた。楊策が宝馬の車に乗れるのなら、松江国際ホテルに来たことがないはずがない。それなら自分に自慢できるものなど何も残っていない。無駄に大金を払う羽目になっただけだ。このあと一万、いや数万円を払うかと思うと頭が痛く、心の中で密かに損か得かを計算していた。
徐謙行は歩きながら、密かに林硯禾の反応を窺っていた。だが失望したことに、林硯禾の顔には、ここに対する羨望や驚き、あるいは好ましさといった表情は一切浮かんでいなかった。
林硯禾が心静かで波立たない娘であることは確かだが、彼女はまたとてもか弱く、恥ずかしがり屋の娘でもある。芸術祭の舞台に上がるだけで臆してしまうような娘が、こんな場所で怯みも見せないとは、何を意味するのか。
それは一点を物語るだけだった。すなわち、林硯禾はここの常連であり、ここに対して何の珍しさも感じていないということだ。徐謙行は自分が大きな過ちを犯した気がした。すなわち、普通の感覚で林硯禾の家柄を推し量るべきではなかったし、見せびらかしの手段で彼女の注意と好意を引こうとすべきでもなかったのだ。
以前、林硯禾の携帯電話からも、この娘の家庭が決して悪くないことは分かっていた。今ここ松江国際ホテルで、これほど落ち着いていられることが、その点を裏付けていた。
徐謙行は自分が愚かな一手を指したと悟った。これまでの自慢や行動の数々が、すっかり道化師の振る舞いとなってしまい、彼は少し気まずく、顔が赤くなった。
三人が一緒に松江国際ホテルのロビーへ入ると、ロビーマネージャーは不在だった。楊策は胸をなで下ろした。フロントの数人の係は楊策の知らない顔ばかりで、どうやら新しく採用されたらしく、彼女たちも楊策のことを知らなかった。
とはいえ、ここまで来てしまった以上、徐謙行も楊策と林硯禾に見下されるわけにはいかない。ここで尻込みすれば、林硯禾への印象をいっそう悪くするだけだ。それゆえ徐謙行は見栄を張ってでも強がるしかなかった。
「個室を一つ」徐謙行は慣れた足どりでフロントへ行き、係の一人に言った。「お客様、ご予約はございますか」係は愛想よく顔を上げて尋ねた。「ない。今から予約ではだめか」徐謙行が問う。「申し訳ございません、お客様。ただいまお食事時の混雑で、ご予約がなければ個室はご用意できかねます」
徐謙行は言いよどんだ。「マネージャー、二階の二十一号室は客がいないはずだ。環境も一番いい」
「ではそこにいたしましょうか。徐公子、ご満足いただけますでしょうか」ロビーマネージャーはにこやかに
徐謙行に尋ねた。
徐謙行はどの個室がいいのかも分からなかったが、係が二号室が一番いいと言うのなら、反対する理由などあるはずもない。そのうえ、今このロビーマネージャーが果たして自分・徐謙行の顔を立ててなのか、それとも楊策の顔を立ててなのか、判別もつかない。徐謙行はただ早く階上へ上がって食事をしたいだけで、それ以上多くを語りたくはなかった。
「では、よろしくお願いします」徐謙行はうなずいた。
「ご案内いたします」ロビーマネージャーはそう言ってから、また楊策に一瞥をくれた。まるで彼の
意向を確かめるかのように。楊策が仕方なさそうにうなずくのを見て、ロビーマネージャーはようやく歩を移した。
この小さなやり取りも、もちろん寸分違わず徐謙行の目に飛び込んでいた。徐謙行は完全に絶望した。どうやらロビーマネージャーはやはり楊策の顔を立てて個室を用意したらしい。自分に満足かどうかを尋ねたのは形だけのもので、本当に尋ねていたのは楊策であり、彼がうなずくのを見て初めて歩を移し、案内したのだ。
しかも、ロビーマネージャーが自ら階上へ案内するとは、本来ならこの上なく光栄なことだ。自分の父親ですらこのような待遇を受けたことはない。しかし今の徐謙行は少しも嬉しくなどなく、かえってひどく気まずく感じていた。
このすべてが自分の顔を立ててのことのように見えて、実際のところ顔を立てているのは楊策なのだ。これがどうして気まずくならずにいられようか。
ようやく個室に入り、徐謙行はほっと息をついた。楊朔玄は彼の居心地の悪さに気づいていた。最後に一発、震撼の下馬威を見舞ってやろうとも思っていたが、今となってはもはや不可能に近い。この
店はもう隅々まで気を遣い始めているのだ。
ロビーマネージャーには当然ほかにも片付けねばならぬ用事があり、また楊策が自分をここに留めておきたくないことも察していたので、階上へ上がったところで引き取り、係の一人を部屋に入れて注文を取らせた。
立て続けの失態に、徐謙行は少し興ざめしていた。彼は楊策の前で何度も顔をつぶし、針の筵に座っているような心地だった。メニューを手に取っても何を注文していいか分からず、かつての学生自治会主席らしい風采は跡形もなく、適当に数ページめくっただけでメニューを楊策の前に押しやり、こう言った。「お前たちが注文しろ」
楊朔玄は林硯禾に尋ねなかった。林硯禾が何を食べたいかは、彼の胸の内に数えがあった。林硯禾の好きな料理をいくつか注文し、自分の好きな料理もいくつか頼んだ。楊策は午後じゅう動き回って何も食べていなかったので、ここでしっかり食べておかねばならない。
楊策が告げる料理名を聞いて、徐謙行の目が跳ねた。まさか？ おいおい、冗談だろう！ 大ロブスターに大ガニだって、これ、いくらかかるんだ？
実のところ、これらの料理は定価が非常に高いが、原価はさほどでもない。楊策がここで食事をするのは自分自身の店で食べるのに等しいので、最終的に支払うのは原価だけであり、さほど痛手を感じることもない。それゆえ自分と林硯禾の好きなものを遠慮なく注文したのだ。
そもそも楊策は最後に徐謙行に勘定を払わせようなどとは微塵も考えていなかった。ただ彼をからかってやろうとしただけだ。どうせ最後はロビーマネージャーが勘定をまけてくれるに決まっているから、徐謙行のために金を節約してやる必要などまったくなかった。
しかし徐謙行はそんな事情を知らない。楊策が告げる料理名を聞くほどに心臓が跳ねた。これは自分を骨までしゃぶろうというのか？ ここの消費水準は百も承知だ。楊策が頼んだものを合わせれば、少なくとも三四万はくだらない。自分にそんなもの払えるはずがないではないか。
とはいえ、今ここで楊策にこれらの料理をやめさせれば、あまりにも自分がみみっちく見える。人に食事を振る舞うと請け合っておいて払えないなど、笑いもの以外の何ものでもない。
ようやく楊策が注文を終え、徐謙行の心はじゃぶじゃぶと血を流していた。ほっと一息ついたのも束の間、楊策がメニューを徐謙行に返し、こう言った。「俺は終わった。何か追加したいものがあるか見てくれ」「俺は……」徐謙行に何を追加できるだろう。楊策が頼んだものをざっと計算しただけでも、少なくとも五万はくだらない。徐謙行に追加などできるはずもなく、どもりながら二言三言。「じゃ、これでいい。十分だろう。そうだ、林硯禾は何か要るか」
先ほどは楊策ばかりが注文していて、林硯禾はまったく口を開いていなかった。徐謙行は金が惜しかったが、この食事は林硯禾を招くためのものだ。だからふと思い出した。林硯禾が注文しなければ、楊策ばかりを招いたのと同じではないか。
だから、心の中でどれほど血を流していようと、どれほど気が進まなくとも、林硯禾にもいくつか注文させるしかない。徐謙行は歯を食いしばった。帰ったら父にもう少し女遊びの軍資金を申請しようと決めた。父も自分に早く彼女を作れと急かしているのだ。この理由で金をねだれば、父とて断れまい。
徐謙行の家は裕福だ。正直に言えば、この数万円など彼の家にとっては何でもない。だが家が裕福だからといって、徐謙行の小遣いまで多いとは限らない。だからこそ徐謙行は心の中で血を流すのだ。
今この理屈が分かってしまえば、女の子を口説くためのものなら父はきっと大金をくれるに違いない。そう思えば徐謙行ももう心が痛まず、顔にも笑みと落ち着きが戻った。そしてメニューを林硯禾に差し出した。
「私は結構です……食べたいものは、楊策がみんな注文してくれましたから」林硯禾は首を
振って、徐謙行の申し出を断り、メニューを注文係の店員に返した。
林硯禾がこれ以上何も頼まなかったので、徐謙行は金を節約できたわけだが、彼は少しも嬉しくなかった。林硯禾が何を好んで食べるか、それを楊策が知っていたとは。
ということは何を意味するのか。楊詠瑾が林硯禾と食事に出たのはこれが初めてだということであり、二人は少なくとももう何度も一緒に食事をしてきたからこそ、互いの食習慣を理解しているのだ。では、楊策と林硯禾はいったいどういう関係なのか。
そこまで考えて、徐謙行は少し頭痛を覚えた。まさか本当に自分の想像どおりなのだろうか。楊黙奕は彼女がいるのに、なおも浮気心を起こそうとしているのか。徐謙行の顔色はひどく悪くなった。それなのに林硯禾はどうやら楊策のそういう手にまんまと乗せられているらしく、それが徐謙行にとって何より腹立たしいのだった。
美女の周りにはハエのような男たちが絶えず群がっているものだが、群がるといっても、実際に美女の心を射止められる者はごくわずかしかいない。ところが楊稷言はその一人となり、しかも林硯禾とたいそう親しげなのだ。徐謙行が心配せずにいられようか。
徐謙行は、自分が林硯禾にそれとなく釘を刺しておく必要があると感じた。ただ、直接言い出すのはいささか唐突すぎる。別の話題から引き寄せていけば、作為的に見えずに済む。
少し思案して、徐謙行は名案を思いついた。「楊策、芸術祭で何を披露するか、もう決めたのか？ 昼のとき、君は確かに引き受けたんだぞ。いいか、君たちを舞台に上げるために、今晩の食事代は私が自腹を切っているんだ。この学生自治会長の仕事も、そう簡単なものじゃないんだぜ！」
「はは、何をやるかはまだ決めていないよ。まだ何日かあるだろう？」楊珩は笑った。「帰ったら芷韻と相談してみる。どうしても駄目なら、二人で一緒に何かやればいいさ」
「一緒に？」徐謙行の顔にたちまち奇妙な表情が浮かんだ。心の中で思う。お前はまだ林硯禾と一緒にやるつもりなのか。まさか。それじゃあ、お前にもっと林硯禾と親しくなる機会を与えることになるではないか。