第392章 意図的な牽制
楊策は陳疏棠との通話を切り、今度は肖晴に電話をかけた。無事を知らせるためである。
「肖晴姐、どこにいる？」と楊晏川が言った。
「学校よ、ほかにどこがあるっていうの？」肖晴は楊決桓の声を聞いて、内心の驚きを隠せなかった。「帰ってきたの？」
「うん、帰ったよ。でも昼は陳疏棠と食事の約束があるから、午後になったら会いに行くね」楊默奕は少し申し訳なさそうに言った。
「あたしのことばかり気にしないで。干爹が昨日も聞いてたのよ、どうしてこんなに長く顔を見せないんだって。今は出世したから、この干爹はいらないのかってね？」肖晴は半分冗談めかして言った。もちろん、楊策がそんな人間でないことは分かっている。
「え？」楊朴祁は驚き、そういえば自分はしばらく干爹の劉晏の家に顔を出していないことを思い出した。年が明けてからというもの、このところ本当に忙しくて、自分の家にさえほとんど帰っていなかった。干爹や干媽の気持ちを疎かにしていたのだ。
そう思うと、楊默奕は少し恥ずかしくなった。いくら忙しくても、顔を出す時間くらい作れるはずだ。無理にでも時間を捻出して、干爹に会いに行かねばならない。
「肖晴姐、この前は本当に忙しくて……」楊咏瑾は気まずそうに言った。
「ふふ、あなたが忙しいのは分かってるわよ。実は干爹も知ってるの。あなたがこんなに長く学校に来ていないことは、とっくに彼の耳にも入ってるわ。ただ小言を言っただけで、別に責めてるわけじゃないのよ」と肖晴は説明した。「私たちはみんな、あなたのことを理解してるから」
「じゃあこうしよう。干爹に電話して、昼に時間があるか聞いてみるよ。それから夢妍と一緒に、食事に招待するよ」楊策は少し考えてから言った。
「それでもいいわね。じゃあ私は遠慮するわ、やっぱりあなたたちだけで行ってきなさいよ」陳疏棠も来ると聞いて、肖晴が行くはずもなかった。
「わかった……」楊朔玄は無理強いしなかった。何しろ肖晴が行けば、表向きは何も言わなくても、心の中ではやはり気まずさが残るだろうから。
劉晏は今、学校で教務を主管する副校长であり、仕事量も以前よりずいぶん多くなっていた。楊策が電話をかけたとき、彼は学期の教職員評価のことを調べていたが、楊決桓の番号を見ると、嬉しそうに仕事の手を止めて電話に出た。
「楊策？お前、戻ってきたのか？」劉晏は笑いながら尋ねた。どうやら彼は肖晴から、楊策が海外に行ったことをすでに聞いているらしい。
「うん、たった今戻ったところです」と楊硯舟は言った。「干爹、こんなに長い間、お宅にも顔を出さずに……僕は……」
「はは、何でもないさ。小晴のやつが何か言ったのか？」劉晏は笑った。「お前が忙しいのは分かってるよ。大丈夫、あれこれ考えるな」
「干爹、実は、電話したのは、昼に時間があるか聞きたかったんです。僕と夢妍で、ご飯をご馳走したいなと……」楊默奕は少し照れくさそうに尋ねた。
「昼か。もともと食事の約束があったんだが、構わない、断ってしまえばいい。どこだと言ってくれれば、そっちへ行くよ！」劉晏は楊策が食事に誘ってくれたと聞いて、とても嬉しそうだった！
実を言えば、劉晏ほどの歳になると、権力や地位をそれほど重んじることはもうない。ましてや彼のように、全国の彫刻学界で高い名声を持つ者にとっては、なおさらそういったものには頓着しない。家族や友人と団欒を楽しむことこそが本分なのであって、だからこそ何も考えずに食事の約束を断って、硯と食事をすることにしたのだ。
「じゃあ、席を予約したら、また電話します」と楊硯舟は言った。どうやら当初の計画を少し変えねばならないようだ。楊策はもともと、陳疏棠たちを学校の近くの小さな店で軽く食べさせようと思っていた。しかし劉晏がいるとなれば、もう少し上等な場所にしなければならない。何しろ年長者と一緒なら、それは家族の食事のようなものであり、あまり安っぽいのも体裁が悪い。
楊策は郭建超に電話をかけ、新松江国際飯店——つまり以前のダグラス大酒店——に個室を予約させ、自分もすぐに食事に行くと伝えた。
郭建超はもちろん、慌ててその仕事を片付けた。
陳疏棠は電話を切った後も、授業に身が入らなかった。林硯禾と周晏寧にメールを送り始め、楊策が帰ってきたから昼に一緒に食事をしようと伝えた。
「陳疏棠、ちょっと説明してみなさい。この事例で、インフレを引き起こした主な原因は何か？」教授が陳疏棠の名を呼んだ。
「え？私は……」陳疏棠はさっき電話に出て、さらにメールまで送っていたのだから、教授が言った事例など聞こえているはずもなかった。
「座りなさい。次からはちゃんと授業を聞くように。クラスの幹部として、真っ先に脱線してはいけない」教授は容赦なく言った。
「あ……はい……」陳疏棠は顔を赤らめて座った。
最近、この教授が自分に難癖をつける回数が増えている。陳疏棠もその理由は分かっていた。少し前、教授が自分を呼び出し、自分の私的なこと、恋人がいるかどうかなどを尋ねてきたのだ。
陳疏棠が詳しく聞いてみると、教授は自分の孫を自分に紹介したいのだと分かった！陳疏棠はもちろん断ったが、教授は面子を潰されたらしく、陳疏棠にかなり不満を持っているようだった！
彼にしてみれば、陳疏棠の言う「恋人がいる」など完全に口実だ。大学一年の小娘が、そんなに早く恋人を作るはずがあるまい？学校内の噂など、彼は当然気にも留めないし、耳にしたこともなかった。
だから王教授は、陳疏棠が自分の面子をつぶしたのだと思っていた。家に帰っても孫のしつこい頼みに負けてしまうので、心中ますます面白くなかった。そこで、意識的にしばしば陳疏棠に難癖をつけて、自分の要求に応じなければ、学校でうまく立ち回れなくなることを思い知らせてやろうとしたのだ。
実を言えば、王教授も昔はなかなか正直な人間だった。学生の論文や試験の問題で学生から利益を受け取ったことはなく、清廉と言えた！しかし、こういう人間ほど頑固なもので、自分は学校のために一生を捧げたのだから、老いて孫のためを少し図っても、それほど無茶なことではあるまい、と考えるのだ。
それに、これは原則に背くことでもない。ただの縁談の紹介にすぎないではないか。自分の孫はあれほど優秀で、陳疏棠には十分すぎるほど釣り合う。ところが、まさか陳疏棠が承諾しないとは！
王教授は面目を丸つぶれにされたうえ、陳疏棠という子は物事が分かっていないとも感じた！自分の家は学問の家系で、自分は大学教授、息子は会社の大社長、孫は学業こそあまり良くないが、自分の計らいで大学に入れた。松江工程大学ではないが、大学の提携校である。
だが、そんなことは問題ではない。孫は大学で遊んでいるだけのようなものだが、卒業すれば息子の会社に就職し、やがて家業を継ぐ。これほど厚い家柄なのに、陳疏棠はまだ自分の顔をつぶすというのか。これが外に漏れたら、誰も信じはしないだろう！
自分の孫が学校にやって来て自分の授業を聴講し、陳疏棠を見初めたからでなければ、王教授もわざわざ仲人など買って出なかっただろう。自分に縁談を持ちかけてくる者はいくらでもいる、列をなすほどだ。陳疏棠一人が欠けたところで何だというのか？
だから、この数回の授業の際、王教授はしばしば陳疏棠に難癖をつけ、彼女を牽制しようという意図があったのだ！