第965章　婚礼（4）

「えんえん、僕たちは正真正銘の結婚だよ。もう結納の儀式も一度済ませたし、言うべきことは全部言った。君は夢妍よりもずっと優遇されているんだからね」楊珩は王硯秋に向かって悪びれずに言った。

「呵呵、私はあなたに正々堂々と迎えられた護衛よ。あなたの女たちを全部守るのが仕事なんだから」王硯秋は楊朴祁をきっと睨んでから、笑った。

王硯秋が冗談を言っているのは誰の目にも明らかで、誰も腹を立てず、かえって面白がって、あちこちで笑い声が起こった。

「ヴィクトリア、これは君の指輪だ。これからはもう主人と呼ばなくていい。君は自由だし、みんなと対等なんだ」楊策は指輪をヴィクトリアという美しい女性に手渡した。このところヴィクトリアはずいぶん明るくなったが、それでも楊策を主人と呼んでいた。

「はい、主人」ヴィクトリアは嬉しそうに指輪を受け取って言った。

「……」楊煦は言葉を詰まらせた。

「夏雪、おめでとう。ついに人生の夢を叶えて、超長期の飯の種を見つけたね。では、食事通行証を授与しよう」楊策は指輪を夏雪の指にはめた。

「大変だったわ、やっと叶ったのね」夏雪はしみじみと言った。

「柳画眉、君は利益の交換で来たけれど、付き合ううちに、僕たちの間にも日久しくして情が生まれたってところかな」楊策は悪戯っぽく柳画眉を見て、指輪をはめてやった。

柳画眉はもちろん楊決桓の言葉の裏を察して、恥ずかしそうに楊朴祁を睨んだ。けれど、彼女と硯は違う。彼女はとっくに楊決桓を好きになっていた。でなければ、日久しくして情が生まれるはずもない。

「小昔、君が僕たちの一員になってくれて嬉しいよ」楊珩は悪戯っぽく指輪を沈雨昔に渡した。

「うんうん、楊策お兄ちゃん、雨昔すっごく嬉しい。やっとこの日を迎えられたんだ」沈雨昔も心のどこかで分かっていた。自分と硯の感情はそれほど固くはない。楊策はもともと、彼女に続ける自信を持たせるために、彼氏になると約束しただけだった。けれど、二人なら柳画眉との感情の土台よりはしっかりしているはずだ。あの二人でさえ日久しくして情が生まれたのだから、自分と硯はなおさらだ。

「小愛、最後は君の番だ。焦ってないよね」楊策は最後の指輪を手に取り、笑いながら尋ねた。

「焦ってなんかないわよ。いい食事は遅くなっても構わないって言うでしょ。普通、最後に入ってきた妾こそ一番可愛がられるものなのよ」アリスは笑った。

「呵呵、すまないね、僕にとってはみんな同じなんだ」楊珩は悪戯っぽく言った。

「それでも、誰が一番誘い上手かって話になるわよ」アリスは妖しげに笑い、とろけるような目で楊策を見つめた。

「ゴホン」楊默奕は少し言葉に詰まった。アリスは最初の頃、身分を変えたばかりで自分を誘うのはまだ恥ずかしがっていたが、時間が経つにつれ、アリスはまた以前のアリスに戻っていた。もっとも、楊策の抵抗力も今はかなり強くなっていて、まんまと乗せられることはない。

「それでは、新郎新婦からご列席の皆さまへ、お酌を」孫策の声が再び響いた。指輪の交換にあまりに時間がかかり、楊策がすでに手短に済ませても、それでも一時間余りを費やしていた。だから、新郎新婦の挨拶や新郎新婦の長輩の挨拶など、婚礼の他の段取りはすべて省かれていた。もし長輩まで挨拶に立ったら、日が暮れても終わらないだろう。

だが、まさにその時、声が響いた。「待って、私もいるわ」

その声に、その場の誰もが一瞬ぎょっとなった。楊決桓の婚礼で、それを遮る者があるとは思わなかったからだ。だが、その声の主は十七、八歳に見える少女で、体は少し痩せていたが、大きな目が霊気に満ちていて、とても美しかった。

ただ、もしこの少女がこれほど美しくなかったら、陳疏棠も何も感じなかっただろう。しかし陳疏棠は、この少女がこんなに美しく、しかも婚礼の進行を遮ったのを見て、胸が「とくん」と鳴った。

もっとも、表面上は、陳疏棠はあくまで友好的に、婚礼を止めた小美人を見つめた。「妹さん、どうしましたか。何かご用でも」

「楊策お兄ちゃん、私も一緒に娶ってもらえないかな」小美人はとても大胆に尋ねた。

陳疏棠はわずかに眉をひそめ、少し戸惑っている楊策を一瞥して、心の中で密かにため息をついた。これはきっと楊策が昔こしらえた色事の借りだろう。どうして一緒に連れて帰らなかったのか。わざわざ婚礼の場で迫らせるなんて。

ただ、どれほど腹が立っても、今ここで楊策に当たるわけにはいかないし、ましてや小美人に当たるわけにもいかない。この場で、彼女は後宮の主としての風格を示すべきなのだ。彼女はこの島の女主人なのだから、これしきの度量は持ち合わせている。

「妹さん、きっと楊策がうっかりして、あなたを置いてきてしまったのね。でも大丈夫、お姉さんはあなたを応援するわ」陳疏棠は、家の恥は外に出すまいという考えで、楊策とこの小美人の間にどんな人に言えない秘密があろうと、今はこの小美人を受け入れ、楊策の尻拭いをしなければならない。「ちょうどお姉さんは指輪を一つ余分に持っているの。それをあなたにあげるわ」

そう言って陳疏棠は、手に余っていた指輪を外し、興奮して駆け寄ってくる小美人に差し出した。

小美人は指輪を受け取ると、この上なく喜んだ。ただ楊策だけが、一体自分に何の関係があるんだと、言葉を失っていた。

「楊花、何をしてるんだ、邪魔しないで早く降りてきなさい」と、その時、男の声が響いた。他でもない、楊策のかつての友人である李臨だった。楊花が突然立ち上がって舞台に上がったので、姉の楊美はどうしてよいか分からず、慌ててトイレに行っていた李臨を呼び出したのだ。

ところが、李臨もそれを聞いてぎょっとし、慌てて駆けつけて止めようとしたが、事態はすでにこのような状況にまで進んでしまっていた。

「いや、お姉ちゃん、お兄ちゃん、私はここが好き。この小島が好き。楊策お兄ちゃんも好き。楊策お兄ちゃんに嫁ぎたいの。そうすれば、あなたたちもこの小島に引っ越してこられるし、もう以前みたいにびくびくしながら暮らさなくて済むでしょ」楊花は頑なに言った。「それに、お姉ちゃんももう約束してくれたもの」

李臨はたちまち言葉を失った。楊花は以前からずっと、自分のやっている商売を快く思っていなかった。そしてこの時突然立ち上がってこんな決断をしたのは、おそらく楊策への密かな想いだけではなく、自分と姉を以前の生活から抜け出させたいという気持ちもあったのだろう。だが、楊策は受け入れてくれるのか。

陳疏棠もこの時、事が少しおかしいことに気づいた。自分は何かを誤解していたようだ。この小美人は、どうやら楊決桓の女ではないらしい。

「楊花、島に残って、お姉ちゃんやお兄ちゃんと一緒にいたいなら、それも構わない」楊策は驚きのあと、苦笑いしながら口を開いた。「僕たちに血縁はないけれど、同じ楊という姓だ。義理の妹にしてやることはできる。嫁ぐ必要はないんだよ」

「夢妍お姉ちゃんがもう約束してくれたの。指輪もくれたんだから」楊花は手にした指輪を掲げ、頑なに言った。

「……」楊默奕は少し言葉を失い、陳疏棠を一瞥した。陳疏棠も自分が誤解していたと分かり、申し訳なさそうに楊策に舌を出した。しかし婚礼は続けなければならないし、このままこう着状態でいるわけにもいかないので、陳疏棠は誤りを誤りのままに通すしかなかった。

「楊策、楊花もひとまず参加させておけば。どうせこれからゆっくり感情を育めばいいのよ。義理の妹や義理の姉が恋人になる例も少なくないし、あなた、以前だってずいぶんやってきたじゃない」陳疏棠は言った。

「夢妍、それは褒めてるのか、それともけなしてるのか」楊默奕は少しばかり困惑したが、事ここに至っては、誤りを誤りのままに通すしかない。この小さな波乱は婚礼に何の影響も及ぼさなかった。次は新郎新婦が来賓にお酌をする番だが、新婦の側には楊花が一人増えていた。ウエディングドレスこそ着ていないが、楊花が今日はしっかりとお洒落をしていたことは見て取れ、容貌も他の女たちに劣らなかった。

李臨と楊美は招かれて婚礼に出席していた。楊花については、楊策が彼女を連れて帰国した後、暴臨に連絡して彼女の伯父の家に預けようとした。しかし伯父は、女の子が住み込むことには断固反対した。農村では、男の子なら働き手として使えるが、女の子では金をかけて養わねばならないというのだ。

それならばと、楊朔玄は無理に押さず、楊花を適当に暴臨のそばに置き、手伝いとして事務所の文書仕事をさせた。ところが、こんなに離れていながら、楊朔玄が密かに想われてしまうとは。事ここに至って、李臨と楊美に残されたのは喜びだけだった。二人は実のところ、この島で暮らす楊決桓の親族や友人を羨ましく思っていた。しかし李臨は、自分と硯の関係はまだそこまで至っていないと自問しており、とても口に出せなかった。まさか楊花が直接立ち上がって解決してくれるとは思わなかったのだ。

楊花が楊策に嫁ごうと、楊決桓の義理の妹になろうと、それなら二人は当然のように小島に残れる。李臨はとっくに以前の仕事にうんざりしていて、引退したいとも思っていた。今、これほど良い機会があるのなら、願ったり叶ったりではないか。

婚宴は夜の十時過ぎまで続き、賓客も主人も大いに満足した。そして婚礼の最後の段取りは、新郎新婦の洞房入りである。とはいえ、これほど多くの新婦を前に、誰から洞房を共にすればよいのか。

楊策は着替え終わり、ためらいながらも、新婦たちが皆いなくなっていることに気づいた。そう、楊策が新婦の着替え部屋を覗くと、中はもぬけの殻だった。着替え終わってから一緒に洞房入りの相談をしようと約束したのではなかったか。

楊默奕は少し呆れ、そばに付き添う畢海と革新瑶を見た。「夢妍たちは」

「夢妍お義姉さんたちは先に荘園へお戻りになりました。私たちも止めるわけにはいかず」畢海は苦笑した。

「まあいい、こちらから会いに行こう」楊策は顔を上げて荘園の方角を見やったが、その瞬間、胸が高鳴る光景が目に飛び込んできた。なんと新婦たちが全員、同じ部屋に集まっているではないか——楊策が想像だにしなかったことだ。おや、あれは誰だ。楊策が興奮して駆け出そうとしたそのとき、驚いたことに、楊花までその中にいるのに気づいた。

楊策はたちまちためらいに襲われた。行くべきか、行かざるべきか。

ちょうどそのとき、楊決桓の携帯電話が鳴り響いた。楊策が見ると、陳疏棠からの着信だったので、電話に出た。

「旦那さま、荘園の最上階の寝室にいらして。わたし、ここで待っているわ」陳疏棠はとても穏やかに言った。

「これは……」楊策は歯を食いしばり、足を踏み鳴らした。間違いなら間違いで構うものか。

未完待続