第203章　時纓竜の軍団

これは近伝奇体質の時烬が、満級の硬化の武装の下、超階技能・交錯の剣、超階技能・内に鋒を秘めるなど複数の技能を担った一つの爆発技である。

三者の力が、この瞬間に特殊な反応を起こした。巨大な気浪が天地を揺るがし、その中にあって、虫虫はこれほど強くなっていてもなお震撼を覚えた。参寶寶に至っては、吹き飛ばされそうになり、すっかり怯えきったが、辛うじて大地連鎖で体勢を安定させた。

封烬と白渓に至っては、この時すっかり呆然としていた。この一撃は、より強力な君王を破防するに足るように思われたからだ。

]] 二十万のエネルギー値を持つ超凡種族・君王級は言うまでもなく、最低五十万のエネルギー値を誇る統領種族・君王級でさえ、この一撃を前にしては、おそらく極度に厳しい表情を浮かべ、生身で受け止めることなどできないだろう。

考場全体が震動し、対面では、牛頭獣王がこの牛をも窒息させる剣勢を感じ取り、顔色を激変させていた。

これが統領級の相手が放てる攻撃だと？

「なんだってんだ。」この時、曲砺師もまた内心震え上がっていた。

時纓の変身と、その攻撃に驚かされたのだ。

見慣れたはずの画風、食鉄獣騎士の画風のはずなのに、どうして職業考核の時とこんなにも差があるんだ！！

今度は、剣光の特殊効果なんかじゃない……

なんとまあ……本物の剣光だ！五、六メートルもある！！

時烬は一体何を経験してきたというのか。

青い稲妻と赤い焔の光が、ほとんど瞬く間に牛頭獣王を呑み込み、曲砺師の心の中には、牛頭獣王の最後の心霊咆哮だけが残った。

この間抜けな御獣師め！

今後またお前を信じたら、俺は大馬鹿だ。

これから先、中級考核で牛爺に50万のエネルギーを残さず、高級考核で100万以上のエネルギーを残さなければ、もうお前とは遊ばない、俺は牛の姓を名乗らないぞ！

轟！！

やがて牛頭獣王は声を失った。前の一秒までこの試験場を真っ二つに裂く恐るべき交差の剣と抗っていたかと思うと、次の一秒には全身から漏れ出るエネルギーが瞬時に消滅し、戦魂もほとんど瞬時に破られ、己自身も力なく四肢を伸ばし、恐るべき波動の中で苦しげに嗷嗷と叫び続けた。

この瞬間、曲砺師は牛頭獣王に力を返すことさえ忘れていた。この寵獣に罵られたことへの恨みもさることながら、時纓が爆発させた力への震撼がもう一方にあったのだ。

「四ヶ月前に職業となったばかりで、四ヶ月後にはすでに君王を脅かす戦力を有している。」

しかも、これは空想の蝶と九黎戦獣がまだ完全には爆発していない実力なのだ！

戦いの全体を通して、空想の蝶は時烬たちに十分な蓄力時蘊を創り出し、牛頭獣王を一時的に制御した以外、何をした？何もしていない！そして九黎戦獣も、まったく全力を爆発させておらず、依然として縮小状態のままなのだ！

曲砺師は震撼を禁じ得なかった。

四ヶ月で、職業から大師へ！

この成長速度は、今のような乱世ではない時代においては、まさに想像を絶するものだった。

「こ、こ、ここれ……」観客席で、白溪先輩も完全に呆然としていた。時纓の実力を一再ならず過大評価してきたつもりだったが、今の時纓の見せたものは、彼女に何と言っていいのか分からなくさせた。

「あの剣霊、まだ超凡級じゃなかったっけ？？」

封烬は彼女を見た。同じく震撼していたが、少なくとも彼はあの剣霊の真の潜在能力を知っていた。超凡級とはいえ、あれは高等覇主種族の英霊……だがそれにしても、力が恐ろしすぎるのではないか。その膨大な威勢は、陸珩が彼に語ったものよりはるかに衝撃的だった。

一振りの剣の後、試験場は廃墟となった！

全行程で唯一参戦しなかった参宝宝が泣きじゃくりながら栄養果を一つ凝聚し、時烬のもとへ走って届けた。強くなりたい、強くなりたい、強くなりたい！！！

医学参にはなりたくない！

その頃、時烬はすでに黒髪黒眸の状態に戻っており、栄養果を受け取って一気に食べた。

十一が九黎戦獣を縮小した形態で雷電を伝達したのには理由がある。簡単に言えば、もし十一が数十メートルに巨大化して雷電を爆発させ、己の力と交差の剣を形成すれば、彼自身も耐えられないのだ。

そして英霊遺跡の時のように、一日昏睡することになる。それでは割に合わない。だから十一が雷電を伝達する時は、ほどほどで切り上げ、ちょうど時烬の身体の限界に達するのを基準とした。もう少しでも多ければ、時烬は倒れていただろう。

「すまない、威力が思っていたより少し強かった。」

「曲砺師……まだ続けられるか……」

時祁は前方、依然として大地にしっかりと立っているものの、全身から煙を上げ、傷だらけで、視線は虚ろ、口から黒い気を吐き出している牛頭獣王を見て、おずおずと言った。

曲砺師：？？？

彼は悪態をついて、時烬たちの実力が変態すぎると罵ろうとしたが、封烬もそばにいることを考慮して、思わず泣きそうになった。

「ど、どうせなら、大師級の免許もついでにお前のために用意しておいてやろう。お前の御獣空間が突破したら、直接大師免許を受け取りに来い。考核はまあ、なしだ。」

もう彼を探すな！

封烬、白溪、時砺言。

こ、これは規則に反するのでは。

……

その後、時烬は無事に高級免許を手に入れた。

曲砺師が心の中で悪態をつきながら見送る中、彼らは考核弁公室を後にした。

しかし、心の中では悪態をつきながらも、曲砺師は時烬たちの去っていく後ろ姿を見つめ、深く考え込んでしまった。

「とんでもない小怪物め。」

「とんでもない九黎戦獣、とんでもない空想の蝶、そして何よりとんでもないのは……あの剣霊だ。」曲砺師の眼差しは遥か遠くをさまよった。

あれは超凡級の剣霊が憑依して爆発させられる正常な力なのか？

絶対にありえない！

あの剣霊の種族等級は……曲砺師は、空想の蝶に劣るとも思えないと疑っていた！

……事故がなければ、古都には今後また一人の伝説が現れるだろう。

尹伝奇の息子は、そんな時烬を超えるために帝都大学へ行ったが、それが正しかったのかどうかは分からない……

「次は絶対に考核なんてやらないからな、心が疲れる」と曲砺師は悪態をついた。

時烬を二度考核して、彼と牛頭獣王の友情の小舟は、あっという間にひっくり返った。

「吼！！！」曲砺師の御獣空間からも、牛頭獣王の悪態をつく咆哮が響いてきた。

同じ頃。

古都大学へ戻る道中、終始無言だった。

時烬は封烬も獣耳娘の先輩も自分をじっと見つめているので、居心地悪そうに言った。「どうしたんですか……」

「別に、ははは」封烬は笑った。

面白い、陸珩が見つけたこの新人は、やはり面白い。彼は今、時烬が今後どこまで行けるのか、ますます好奇心を募らせていた。

東煌古国、次の封号伝奇になる可能性はないだろうか？

十一局内で、最初の封号伝奇に？！

十一局のメンバーは戦力が概して高いとはいえ、局内にも伝奇級御獣師はいる。しかし、テレパシー系の才能はやはりテレパシー系の才能であり、一群の覇主級寵獣をトーテム級に対抗させようなど、強化系の才能なしでは本当に難しい。たとえこれらの寵獣のスキル熟練度がどれほど高く、種族等級がどれほど高く、血脈がどれほど強かろうと……それがどうしたというのか。

トーテムや守護神のうち、覇主種族でないものがいくつあるというのか。超強力な血脈を持たないトーテムや守護神がいくつあるというのか。そのスキル熟練度は言うまでもなく、ただ出神入化級の超階技能だけで、大多数の覇主級を見下ろすことができるのだ。

「帝都大学との交流活動がますます楽しみになってきたよ」

白溪は時烬に腕を回し、にこにこしながら言った。「君のこの実力、本当に意外だよ。殴り込みに行かないなんてもったいない。今回の活動、まさかドタキャンしないよな。言っておくけど、かつて陸硯を破った帝都大学御獣師の引率教官は、今も帝都大学でサークルや校隊を担当している。君の今の実力なら、完全に大師級の下では無敵だ。どうせなら、彼らに一手見せつけてやるべきだろ」

時烬：「努力します……」

「半月後だ、忘れるなよ！」白溪は何かを思い出した。空想の蝶は強いには強いが、その二つの超階技能を、彼女はまだ見ていないようだ。曲砺師が役立たずすぎる……

時烬はふふっと笑った。忘れられないよ。その時、時缨の電話が突然鳴った。

時烬はそれを見て、すぐに固まった。

彼は封烬を一瞥してから言った。「李先輩です。電話に出ます」

「李漣萍のあの婆さんか」封烬はうなずいた。

「早く出ろ。彼女が君を探すときは、きっといいことがある。彼女は十一局内で一番の大金持ちだからな」

時烬：「……」

時烬は急いで電話に出た。前回李先輩と通話して以来、初めての通話だった。

彼は以前、相手に虫虫の進化のことを知らせようと思ったが、電話が通じず、メッセージを一通送っただけだった。

「時烬か」電話の向こうから、李先輩の笑い声が聞こえてきた。

「李先輩、以前お電話したのですが通じなくて、あのメッセージはご覧になりましたか」

「見たよ。やはりな、盗夢技能に覚醒したか」

「はい」時烬はうなずいた。虫虫のいくつかの技能は、どれもよく合っている。

李先輩が言った。「今回電話をかけたのは、大した用事じゃない。主にこの盗夢と、君たち前回の経験の件だ」

「君たち以前、覇王竜の化石の夢境に入った機縁があるなら、少し深く研究してみる気はないか？婆さんの勘だが、虚実幻影、空想領域、それに盗夢を組み合わせて、化石を研究すれば、何か不思議な成果が出るかもしれん……」

時烬は固まり、言った。「それはつまり……」

「ここに覇王竜の歯が一本あってな、エネルギー級が非常に高く、化石の夢境を含んでいる。興味があれば、研究用に贈ろう。あるいは他の古代生物の化石でも、研究に興味があれば、ここにあるものは言ってくれればいい」

時烬は少し口を大きく開け、封烬を見た。

あなた、私を騙していませんよね。

李先輩は年こそ取っているが、本当に金持ちだ。

覇王竜の歯という言葉を聞いた瞬間、時烬はある光景を脳裏に思い描いた。

空想の蝶の空想領域の中で、海には海竜が海嘯を起こし、空には氷竜が空を凍らせ、大地には覇王竜が咆哮する。海空陸、虫虫、いや違う、これで自分は竜の軍団を一つ揃えてしまったのか？