第208章 新たな種族の誕生
獣を御す天工 2 / 2 ページ
精神粉は戦術性が極めて高いだけでなく、回収して売りに出せば御獣師の懐を潤すこともできる。絶対睡眠は寵獣の成長を加速させ、訓練効率を高め、もともと戦力形成の速い虫系精霊の戦力化をさらに速める。これこそ、基層の御獣師に最適な寵獣種族だ」
花澈や封烬たちは、青虫繭のポテンシャルが計り知れないものになることは以前から察していたが、青綿虫の連続二段階進化によって誕生したこの新種族のポテンシャルには、さすがに驚かされた。
「封烬、言った通りだろう。これで古都大学の飼育系は、飛躍するぞ」と花澈は封烬を見て、その顔には左珩と同じ笑みが浮かんでいた。
封烬はにっこり笑った。「飛躍だかなんだか、要は東煌の御獣領域に貢献できればそれでいい。今後の研究には、古都大学が全力で協力する！」
「時烬、よくやった！」
夏硯も岑宇を見て、すっかり感服した。
「まだ終わりじゃない」
「これはまだ熟練級の虫糸と青虫繭の進化材料を組み合わせた成果にすぎない。もし完美級の虫糸だったら？ 出神入化級の虫糸だったら？」
「統領種族、あるいは君王種族の新たな寵獣が誕生する可能性はないのか？ 他の材料を加えれば、二属性の蝶類が生まれる可能性はないのか？」と左珩は言った。「実験はまだまだ終わっていない。せっかくの飼育大会だ、もっと多くの成果を見せねばな」
「清唯、これからは二人で一緒に、実験を加速させよう」
夏硯は、母が自分だけをこき使う道を選ばなかったのを見てほっとした。だが同時に、非常に興奮してもいた。これほど重大な研究に加われるのなら、少し疲れるくらいどうということはない。
「では、皆よろしく頼む」時烬はこのときも満ち足りていた。時の土壌、これは固まったか？
「そうだ、この寵獣の名前だが……」と左珩が言った。
花澈「時烬がつけよう」
時烬はいい加減に言った。「名前なんて、適当でいい。そうだな、念晶蝶にしよう。風晶蝶や炎晶蝶、暗晶蝶たちと一緒に一族を成すんだ」
「そんなに適当でいいのか……」
……
その後、食鉄獣研究所はしばらく青虫繭研究所と改められ、一同は意気軒昂に研究を始めた。
一方、古都大学の老校長は、慌てて古都大学の名義で、時烬の飼育大会への申し込みを手伝いに出かけた。
飼育大会は第三局が領導し、飼育協会が主催する大規模な展示会であり、非常に重大な舞台だ。幾大財団や九大高校も参加し、面目を施すまたとない機会でもある。封烬は有頂天になった。時屿はなかなか頼りになるではないか。
「へへ」封烬は上機嫌で道を歩いていた。
「あっ、封お爺ちゃん」獣耳娘の白溪が偶然相手に出くわした。
封烬がこんなに上機嫌なのを見て、彼女は笑って言った。「何かいいことでもあったんですか」
「あるさ、後で分かる。小溪よ、どこへ行くんだ」と封烬はにこにこしながら言い、まずは秘密にしておくことにした。
「時烬に会いに、帝都大学との交流活動の件をもう一度話し合おうと思って。来週には帝都へ出発する予定です」と白溪は言った。
封烬は顔をしかめて言った。「行け行け、何の交流活動だ。そんなことで彼の気を散らせるな」
白溪：？？？
封烬は心の中で思った。一週間後、時岑は帝都へ行く。だが何の交流活動に参加するためではなく、飼育大会に参加するためだ！
もし時間と衝突することがあっても、交流活動のような些事、時烬がいてもいなくてもどうということはない。飼育大会が大事なのだ！
……
同じ頃、帝都、飼育師協会本部。
これから開催される飼育大会のために、ここも慌ただしくなっていた。
ここだけではない。帝都大学構内でも、帝都大学対戦社の新入生と上級生たちが、今後行われる古都大学対戦社との交流活動に備えて、訓練量を増やしていた。
驕らず躁らず、相手が誰であれ真剣に立ち向かう。これが帝都大学対戦社の社訓であり、相手が実力のひどく低い古都大学であっても、こちらはいつも通り真剣に準備を進めていた。
もっとも、社訓は社訓であり、表面上の体裁は整えても、内心では誰もがそれほど重視しているわけではなかった。
全国大会が終わってまだ半年も経っていない。古都大学がどれほどのものか、彼らはよく知っているではないか。
「正凡、訓練はもう終わったのに、まだ帰らないのか」美しいツインテールの女性が、場内の小さな少年に声をかけた。
帝都大学対戦社の予備新人である尹桓は、年齢が非常に小さいため、ここで最も世話をされている部員と言ってよかった。
何より、尹桓自身もとても努力していた。それが他の者たちに、この子を認めざるを得ない気持ちにさせていた。
「先輩、もう少し訓練を続けたいんです」と尹桓は言った。
「無理しすぎないでね」対戦社の先輩は首を振り、先に立ち去った。皆も尹桓がなぜそこまで努力するのか分かっていた。古都大学の対戦社との交流イベントがあるからだろうか。
彼らの判断が正しければ、尹桓は古都大学のある同期の御獣師をかなり気にかけているはずだ。
今年の古都考核の状元、ただ一人尹桓に勝った時烬。
とはいえ、時烬は所詮新入生であり、今回の交流イベントに参加するとは限らない。ましてや、相手は考古学部だという話で、古都大学の対戦社に入っているかどうかすら定かではない。尹桓がこれほど努力して備えていても、最後には顔すら合わせられないかもしれない。
「でも、もしその時烬が本当に来たら、きっと正凡の実力の変化に驚くでしょうね」
「二つの学校の成長環境ときたら、まるで天と地の差よ」
この先輩は笑いながら会場を後にした。モンスター揃いの帝都大学でさえ、これほど拼命な尹桓の実力は新入生の中でも指折りだ。彼女はやはり尹桓のために、あの時烬の現状を調べてやるべきだろうか。