第424章　時の精霊

そして今、祈は凛から伝授を受けようとしていた。

神話復蘇という技能は、隊内でもこの二匹しか学べない。

神話種族の十一でさえ無理だ。何しろ十一は初代神であり、返るべき祖がないのだから、神話復蘇など話にもならない。

彼女に待っているのは、無限の神の進化だけだ。

「じゃあ、始めるよ」

【生命套装】の状態で、祈は輝く記憶の雫を口に含み、目を閉じ始めた。同時に、素素の浄海の霊も彼女の身に宿り、神の力を探し、超階技能の経験を受け取る際に、迷い込まぬようにと支えていた。

「だいたいどれくらいかかるのかな」と時祁は祈を見つめ、顎を撫でながら、期待に満ちた顔をしていた。

「嘤、嘤」素素の経験から言えば、十日や半月では、祈は記憶の雫の経験を受け取り終えられない。

その頃には、世界大会もすでに始まっているだろう。

「焦らないでいい。これはまだ始まりにすぎない」と時黎。

凛が「風の祝福」を初歩的に身につけるだけでも、完全級の神話復蘇を使う必要があったのだから、祈が「時空穿梭」を身につけるとなると、神妙の域以上の神話復蘇でなければ無理だろう。

大がかりな仕事になるのは必定だ……

さらに輪廻の実と一緒に使う必要もある。今のところ普通の輪廻の実は祈には無効だが、参宝宝がレベルアップした後なら効くかもしれない……

時烬の思考は遠くへと漂っていった。

もし龍神を龍帝の時代へ連れて行く機会があったら、彼女は戻りたがるだろうか。

もし戻らないなら、蜃淵城の龍神の座は空いたままだから空いているし、虫虫を座らせれば、ついでに海の中の青龍信仰を集められる、咳、咳、咳、食べ過ぎだ、彼は妄想を膨らませていた。

「うん？？」

時烬が「時空穿梭」という神技を手にしたらどう使おうかと思いを巡らせていたところ、祈が記憶の雫を使い始めてまだ二分も経たないうちに、異変が起きた。

強力な気配が、祈の身から立ち上った。そばで、時晏と素素はほとんど瞬時に顔色を変えた。この気配に間違いはない、絶対に間違いはない、十一や凛の身でしか味わえない、神話種族の生物から発せられる種族の圧迫感だ。

どういうことだ。

神話復蘇の経験を含む記憶の雫を使った途端に、反応が出たのか？

それとも、時之精霊の転生体は、凛や陸硯の寵獣とはまた少し違うのだろうか。

祈の身に宿る気配が強まるにつれ、伝説の遺跡のなかでは、他の寵獣たちも引き寄せられはじめ、十一たちはこのうえなく厳しい表情を浮かべていた。

記憶の雫を呑みこみ、神話復活の力に触れようとしたそのとき、祈は自分がとても長い夢を見はじめたように感じた。

彼女は夢のなかで、自分がまるで別の生物へと変じていくかのように思えた。

時之精霊。

神話の時代に生まれ、生まれた瞬間から神話級であり、天地の規則の力の申し子にして、「時空穿越の力」を司る存在。

数多の神話生物のなかでも、もっとも唯一無二にして、天から二物を与えられた存在である。

強い戦闘力こそ持たぬものの、「時空穿越の力」を司るがゆえに、神話の時代最強の生命とて、時之精霊に害をなすことはできなかった。

その力ゆえに、時之精霊は遊び好きで、怠惰で、何も憂えぬ性格を育んでいった。なにしろその力は無敵であり、どのようなことでもそれを支えてくれるのだから。

神話の時代においても、時之精霊はまさしくそうした特別な存在であり、頂点に立つ神獣とて、この規則の精霊には手の施しようがなかった。

時之精霊は気の向くままに過去と未来の時空を行き来することができた。その力は、まさに解きようのないものだった。

似たような規則を掌握するのでなければ、この傢伙を裁くことなど、到底できはしなかった。

時之精霊もまた、もともとは何の憂いもなく神話の時代に暮らし、思い立ったらあちこちの神話の族群へ出かけては悪戯を仕掛け、きわめて気楽で悠々自適な日々を送っていた。

だが、ある日のこと、藍星は外敵の侵入に遭い、時之精霊は真っ先にその矛先を向けられた。

貴重な規則の精霊として、それは第一の狩猟対象とされ、神話戦争のなか、危険を避けるため、時之精霊は時空穿越を強いられ、未来へと逃げ込んだ。

だが、誰が知ろうか。未来の藍星は規則が不完全で時空も不安定であり、規則の精霊である時之精霊は、その環境に適応することができなかった。

力はしだいに消散し、やむなく時之精霊は絶えず転生を繰り返し、時空の規則が回復するのを待つほかなかった。

それが選んだ転生先は、自然精霊族であった。この種族は森のなかに暮らし、世を争わず、憂いもなく、自由気ままである。

日ごろは花を植え草を育て、しかも自ら繁殖する。それが彼女の手抜きを好む性格によく合い、同時に転生体が大きな挫折や苦難に遭うのを避けられた。それだけでなく、自然精霊族の体質は自然規則の力ともよく契合し、できるだけ早く力を取り戻すのに都合がよかった。以後、彼女の大半の時間は、たしかに森のなかで自然のままに一生を過ごした。

時之精霊は神話復活を通じて、絶えず自らの記憶を受け取っていく。時之精霊としての記憶、転生体としての記憶の数々。そのどれもが、きわめて美しいものだった。

このままいけば、あと数十、数百年ほど手を抜いていれば、藍星の規則の力が復原したころに、彼女は再び力と記憶を取り戻し、時之精霊へと戻ることができるはずだった。

しかし時之精霊は思いもしなかった。今回の転生で、大きな問題が起きたのだ。精霊族の内乱によって自然精霊族が滅ぼされたのではない。それは重要ではない。精霊族の内乱のせいで、今回の転生体は森のなかで何の憂いもなく暮らすことはできなかったが、皇族の小さな姫君に転生したのも悪くはない。多少は役立たずではあるが、少なくともしたいことは何でもでき、衣食に困ることはない。

もともとそうして一生を過ごすのも、悪くない選択だった。この代の転生体がさっさと現実を悟り、穀潰しに徹すればそれで問題なく、同じく楽しい一生になっただろう。だが、時之精霊は思いもしなかった。

まさにそのとき、一人の大悪人が現れたのだ。

まずは自らの転生体をまんまと皇宮から連れ出し、それから、悪魔のような特別訓練を始めた。

肉体で暴風雪を穿越し、天雷を身に負い、火の海をゆっくりと走り、眠るときでさえ、夢のなかで訓練を強いられる。わずか数十日で、時之精霊は、自分が受けた苦しみが、生まれてこのかたのあらゆる苦難を合わせたものより多いと感じた。

神話の時代が滅びたときですら、これほど辛い思いをしたことはない。時之精霊には想像もできなかった。わずか数十日のあいだに、自分の心と精神が、

これほど深く傷つけられるとは。これが敵の手に落ちて酷刑を受けるのと、何の違いがあるというのか。

そしてそのすべての目的は、どうやら相手が自分の意識を前倒しで呼び覚まそうとしていることのようだった。

怒り、悔しさ、不満。規則の力が復原すれば、自分はそのまま時空穿越の規則の力を取り戻せるはずなのに、なぜこの傢伙は、これほど残酷なやり方で自分を呼び覚まそうとするのか。

記憶を受け取り、前後の事情をはっきりと掴んだのち、時之精霊の祈は桜色の瞳を開き、怒りに満ちた眼差しで時烬を見据えた。

この恨み、しかと覚えた。

時烬：？？？

そのとき、時朔はきょとんとしていた。何が起きたのか、なぜ祈はこれほど怒りに満ちて自分を見つめているのか。あの従順な小さな精霊はどこへ行ったのか。神の力まで手に入れたというのに、喜ぶべきではないのか。

6万の均訂、またずいぶん時間が経った。新しく加わった読者の多くが更新規則を知らないので、ここで改めて繰り返しておく。毎日22時ごろに起点中文網で最新話を最初に掲載し、文字数は4千字以上。毎日最低4千字の一章を保証し、加更、補更、爆更はすべてこの章を基礎に文字数を増やす。8千字、1万字、2万字の一章であっても、すべて多合一であり、分章はしない。