第448章　大量のステータス強化資源

時蘊系――最も希少と謳われる属性。

ある技能が、たとえ主属性が時蘊系でなくとも、副属性に時蘊の性質が含まれていれば、それだけでその属性の最強梯隊の技能になれる。

たとえば時蘊を凍結させる天霜寒気……

氷霜竜がこの技能のおかげで、覇主級の身でありながら二千年余りも気楽に生き延び、しかも今なお娘盛り同然なのだ。

時蘊系の技能があるだけでこれほど強大なのだから、自らの属性が時蘊系で、時蘊の天赋を備えた寵獣となれば、見つけるのがさらに難しい――登天の如く難い。

今回の世界大会でも、百を超える勢力と参加者の中で、参寶寶を除いて、自らの属性が時蘊系である超凡生命は今のところ一人も現れていない。

東煌側に、時蘊系の復活技を操る参寶寶と、トーテム級の時蘊系生命が突如現れたとなれば、トーテム国々が震撼せずにいられようか。

轟！！！

巨大な気息が予知梟の身から噴き出し、傍らの宝石猫はハンカチを噛みしめ、レモンをかじりながらそれを見つめていた。

思い起こせば、あれがトーテムを突破した時……何十年も蓄えた貯えをつぎ込み、しかもトーテムの脅威に直面したからこそ、どうにか突破できたのだ。

ところがこのろくでなし、未来予知でわけもなくトーテムへと突破してしまい、猫としては実に面白くない。

もっとも、九色神光を手に入れたあとは、あれも別次元の猫。目の前の梟が突破しようがしまいが、どうでもよい。

「うわ。」

帝都大学側の光景は、蜃淵城側にも少なからぬ驚きをもたらした。とりわけ氷霜竜は。

どういうことだ……

時烬があちらで死力を尽くして戦っているのに、観客席側で誰かが突破した。

理屈からいえば、敵を一掃し、大量の経験値を得た時烬たちが突破するはずではないのか。「トーテム級！！」

梟の気勢が猛然と膨れ上がるにつれ、無数の視線がそこへ注がれた。

やがて、気勢を縦横に放つ予知梟が両目を見開き、トーテムの威はありありと露わになった。

「なんだか、俺が突破した後の気息より弱く感じるな？」

傍らから、宝石猫の意外そうな声が聞こえてきた。

予知梟：？？？

「ばあちゃんは戦闘系の寵獣じゃないんだよ！」と予知梟は叫んだ。

予知梟のトーテムの気息が強くないことについて、トーテム各国はさしたる反応を示さなかった。

それでも心中では密かに驚いていた。

これが普通なのだ。

いかに希少な時蘊系が現れようと、その能力があまりにも反則じみているため、他の方面の力は制限を受ける。

たとえば時の精霊。時空穿越という神技を操る代償は、自らの実力が強くなりすぎてはならないこと。さもなくば時空の法則を乱してしまう。

たとえば予知梟。未来予知という時蘊系の技能を操るが、それ以外に強力な攻撃手段を持たない。

未来予知による予判式の戦いに頼るしかなく、一つの大技で街を滅ぼすなど、ほぼ不可能だ。

ここ数千年、七国であれトーテム国であれ、時蘊系を戦闘力の爆発にまで高めた強者として名の知られた者は、ただ一人しかいないらしい。

東煌の初代伝説帝王、時帝。

彼の時蘊系の寵獣だけが、時蘊系の強大さを真に発揮してみせた。

開創者は常に最も難しい。人類の国を初めて築いた伝説の御獣師として、時帝が当時直面した苦境は、他の歴代帝王よりもはるかに厳しかった。それでも彼は東方を席巻した。その中で時蘊系の功績は、決して小さくはない。

後世ともなれば、帝都大学の初代校長のような時蘊系天赋の強大な伝説でさえ、予知梟という代物を遺したにすぎない。

もっとも、それらはもはや過去の話だ。

予知梟の気息が落ち着きを取り戻すと、多くの視線は再び唾を飲み、狼藉たる試練結界へと注がれた。

大半の人々は、この「参寶寶の姿をした」寵獣が時蘊系を備えているとは、思いもしなかったのだ！！！

今となっては、人々はそれを参寶寶の姿をしたものと呼ぶしかない。

その種族が参寶寶であるはずがない。

どこの参寶寶が、その参花を太陽花のように全身の生命の炎へと変えられるというのか？

どこの参寶寶が、その翠緑の瞳に時蘊の六芒星の文様を浮かべられるというのか？

明らかに、これもまた補品種族の皮をかぶった異形なのだ！！

そのような種族が変異進化して時蘊系を備えたとしても、人々は実のところ受け入れられる。何しろ、時蘊系が補品種族に授けられたところで、何の問題もない。

しかし、人々の歯を疼かせたのは、この補品種族の爆発技が、常軌を逸して多いことだった！

しかも、自爆技まで身につけている！

初期状態で君王級の寵獣が自爆した際の威力が、なんとトーテム級生命の自爆に匹敵する？ これが理にかなっているのか？

「いったいどうやって育てた寵獣なんだ！」

時烬がトーテムを爆死させたのをこの目で見た古代の老先輩、姫黎でさえ、この時、またしても呆然とせずにはいられなかった。

ただただ、今回の自爆の威力は、あの時よりもさらに大きいと感じられた。

試練結界の内側で、時烬たちも今回の自爆の威力に満足していた。

スキルポイントが無駄にならなかった、とただ感じていた。

完璧に近い熟練度の生命火種、神域に迫る熟練度の植物掌控……これこそが、参宝宝の自爆威力がトーテム級生命の自爆に匹敵しうる根本的な原因だった！

その瞬間、参宝宝は完全に己を最強の禁忌兵器へと改造していた。

ふうふうふう……

エネルギー潮汐の下、時晏の参宝宝は巨大な死骸の山の間にいた。

空には、漫天の生命精華が漂っていた。

これらはすべて、永恆神樹によって改造された星空異虫が凝縮したものだった。

「厄介だな」

しかしこの時、時烬はこれほどの養分を前にして、難しい顔をしていた。

この漫天の生命精華、そのエネルギーは膨大と言うほかない。

だが、吸収するもよし、吸収せぬもよし。

これらを吸収すれば、参宝宝の現状では、伝説資源を吸収した時と同じく、覇主級へと突破してしまうに違いない。

それどころか、覇主級すら耐えきれないだろう。

ここにはトーテム級星空異虫が凝縮した生命精華が五つもある。それらを吸収すれば、参宝宝が一躍トーテム級へと踏み込む可能性も、大いにあると言えた。

そうなれば、時烬は間違いなく爆発する。

先輩も連れてくるんだった。

そうすれば、彼女が少しは分担してくれて、彼女の君王級帝妃花も、無敵覇主の域まで強化されるのは問題ないはずだ。

「待てよ、もしかしたら持ち帰れるかもしれない」

時祁は漫天の経験値を前に、沉思した。

「永恆神樹様」時烬は崩れかけた結界越しに、永恆神樹のいる方角を見やって問うた。「お尋ねしますが、これらをまずは吸収せず、包んで持ち帰るというのは可能でしょうか」

永恆神樹はただ黙り込んだ。

それはまるで、食べ放題で持ち帰りはできるのかと尋ねているようなものだった。

少しは人としてどうにかしろ。

豕神、玄冥、魔王竜たちも、皆ただ黙り込んでいた。

ちくしょう、この小僧、いったいどういうことだ。

彼らはもともと、この試練を大いに楽しみにしていた。

未来の生霊が星空異虫に虐殺され、追い回される姿を期待していたのだ。

これらの星空異虫はただの下っ端にすぎないが、彼らからすれば、この家祈の群れを相手にするには十分すぎるほどだった。

あのトーテム樹でさえ、覇主級星空異虫には抗えても、トーテム級星空異虫とやり合えば、絶対に敵うはずもない。

しかし、多くの神霊たちが予想だにしなかったのは、試練が始まってまだ間もないうちに、すでに終わってしまったことだった。

時檀家祈が、自爆と時蘊系の復活スキルを駆使し、試練者もろとも、対象をまとめて一網打尽にしてしまったのだ！

これは、この数柱の神霊たちが試練開始前にいくら考えを巡らせても、予想だにしなかった事態だった！！

「好きにしろ」

永恆神樹はこの時、まったく口を利きたくなかった。それどころか、これほど多くの星空異虫を出したことを、少し後悔していた。

ゆえにこの時、それはただ為す術もなく、あの参宝宝が植物掌控を駆使して一本の巨樹を作り出すのを、目の当たりにするしかなかった。

「イヒッ！！」参宝宝は両手を合わせ、感謝を込めて永恆神樹の方角へと一礼した。

永恆神樹おばあさまのごちそうに感謝します。

永恆神樹おばあさまのごちそうに感謝します。

ありがたく包んで持ち帰らせていただきます。

これらのものは、もし梱包できれば、時晏の参寶寶は、いずれも狂喜するだろう。

感知できる。これらの生命精華は、非常な滋養であり、とりわけ生命エネルギーにとってそうだ。

これは何を意味する？

集め終えた後、時烬が次に行う準神技の補品、および技能融合の補品が、すべて手に入ったということを意味する！

轟轟轟！

巨樹が天に満ちる生命精華を吸収し始め、緑色の果実が一つまた一つと、巨樹から生まれ出た。

植物掌握＋変異果＋栄養物！

「参寶寶、とどめを刺せ」

同時に、時岑は忘れていなかった。参寶寶に、あの四匹、完全には爆死していない星空異虫を、完全に抹殺させたのだった。

この一群の星空異虫の肉体の力は、やはり強い。

一部のトーテム級星空異虫の肉体の力は、時烬の感覚では、もうすぐ虫虫と十一に追いつこうかというほどだった。

これはトーテム級の中では、かなり珍しいことだ。

考えてもみよ、猫猫のようなトーテムは、肉体の力でいえば、十一たちの十分の一にも満たないかもしれないのだ。

喻！！

一つまた一つと、果実が凝縮していく。

「咿…（死ね）」

同時に、参寶寶が一匹また一匹と、息の根の止まりきっていないトーテム異虫にとどめを刺していく。

これらのトーテム異虫の体は非常に強靭で、無傷の時なら参寶寶が時蘊果実の状態で攻撃しても、防御を破れるとは限らない。しかし今、それらはすでにほぼ爆裂させられており、

傷口に塩を塗るのは、比較的容易なのだ。

参寶寶はただ時蘊状態のまま、巨樹から無数の枝を伸ばしてそれらの体内に差し込ませ、養分強奪によって軽々と生命活動を終わらせると同時に、生命養分を吸収した。

この瞬間、すべてのトーテム国の選手たちが試練結界の内側へと向ける視線は、恐怖に満ちていた。

危険を察知してその場で棄権した数名のトーテム国選手たちは、頭の中が轟々と鳴り、顔色は真っ青で、後悔と恐れに震えていた。

試練結界の内側の惨状を見て、彼らが怖がらないはずがない。すべての覇主級は、この時、滓すら残っていなかったのだ。

トーテム級ですら、二匹が爆死し、四匹が辛うじて生き延びているだけだ。そして今、それらもまた、虫道にも外れた惨い屠殺を経験しつつあった。

なんと恐ろしい…

もしあの時、彼らに少しでも侥幸の心理があったなら、恐らく彼らもまた、その中の一縷の亡魂となっていたことだろう。

「悪くない」

この時、果実の凝縮がますます多くなるにつれ、時岑はますます嬉しくなっていった。

覇主級星空異虫一匹が凝縮する生命精華は、伝説品質の八級資源に匹敵し、トーテム級星空異虫が凝縮する生命精華は、まさに伝説資源に等しい。

つまり、参寶寶のこの一爆で、直接伝説資源が五件、準伝説資源が四十数件も爆出されたのだ。

さらにこれに、あとで永恆神樹が贈る永恆の花を加えれば…

永恆の花というものについて、時烬はしばらく考えた。研究した後、きっと自分が食べるのだろう。

そうなれば、自分の体質はさらに強化され、そして、準神技の加点も、いっそう楽になるだろう。

この試練は、時烬が次に準神技の加点に必要とするかもしれない補品を、ことごとく爆出させたと言っていい。

これでこそだ。

時烬は感じた。これこそが自爆の正しい開き方だと。

利益がなければならない！

想像できる。彼が世界樹の祝福を受けて伝奇を突破した後、これらの補品をそのまま使い、まず一巡りの実力の巨大な向上を成し遂げるのだ。

加点の底力が、増えた。

これからは、無情な加点マシンになれる。

その時になって、自分の実力はようやく見られるものになる。今はまだ少し足りない。時祁は外界へと目を向け、虚空を通して、黒竜主宰、暴王竜、始源樹神という、自分に良からぬ企みを抱くこの数名の輩を見透かそうとするかのようだった。

当面は、きっと彼らには勝てない。

「くそったれ」

時缨の視線と目が合った瞬間、始源樹神は心臓がひやりとし、ぎょっとした。

九世の半神である身でありながら、六級御獣師に怯えさせられるとは。

「暴龍王、黒龍主宰！！！」

この時、最も激怒していたのは、やはり始源樹神であり、その心は限りなく後悔に満ちていた。なぜあの二頭の竜の悪巧みに乗ってしまったのか、自分でも分からなかった。

時烬がすでにこれほど非科学的な戦力を示していたのに、なぜ自分はまだ淡い期待を抱いていたのか。

ゴム神樹のことなど、それはどうとも思っていなかった。ただ懸念していたのは、これによって時烬が起源地に目を付けるのではないかということだった。時烬が今示している潜在能力と実力は、すでに彼ら半神を警戒させるに十分なものだった。

実力が強ければ強いほど、死を恐れるものだ。

ましてや、神話復活の機会が、すぐ目の前に迫っているのだ。

神の継承は失われ、世界樹の祝福もきっと失われ、さらにはこのような怪物を敵に回してしまった。まさに二重の損、元も子もない。

自分はなんと愚かだったのか、本当に……

「吼！！！」黒龍主宰はそのままさらに深い次元の空間へと身を潜め、暴龍王は動揺した眼差しで時缨の姿を見つめた。

まさか、ここまでやっておいても、時烬に何の影響も与えられないとは思いもよらなかった。

「これで、彼を止められる者は誰もいなくなった」と暴龍王の瞳孔は急速に縮み、蜃淵城や東煌の多重の守りの下では、時烬に影響を与えることなどとてもできそうにないと感じた。

世界大会の優勝者は、おそらく時缨で決まりだ。

この世界大会、まだ続ける必要があるのだろうか。

本来、優勝候補の二大本命であったトーテム級の選手たちが、今、本戦にすら至らず、直接やられてしまったのだ。

出師半ばにして、身まかりぬ。

自分が丹精込めて育てた後継者が、あっさり時烬の手に落ちたこと、時烬こそが自分の信徒を奪った元凶であることを思うたび、暴龍王は耐えられなかった。

十年前に遡って、幼子の姿の時烬を先に殺してしまいたい、と本気で思った。

もちろん、黒龍主宰や暴龍王の唆しに乗りながらも、起源地ほどの財力と勢力を持たないトーテム国々も、自国の選手の無残な死を見て、一様に顔を青ざめさせていた。この瞬間、多くのトーテム国の選手たちは時烬を見るや、すでに完全に足がすくみ、暗夜森林や悪魔国度のような半神勢力の切り札の選手たちさえも、一人残らず表情を真っ白にして、これからの世界大会にどう参加すればよいのか全く分からずにいた。

無限自爆復活に、天からの隕石。笑うしかない。

それにあのとんでもない滄海精霊、そして憑依した後も同じく恐ろしい実力を持つ時烬本人だ！！

おまけに神話種族の風麒麟、それが弱いわけがない。

一道の気運の風が、神獣にまでかすかに血を流させたではないか。

これまで各国がまだ淡い期待を抱いていたとしても、今、時烬が次々と、それも瞬殺の形で二柱のトーテムを屠るのを見て、彼らは完全に尻込みしてしまった！！

今回の世界大会は、絶対に覇主級に参加させるためのものじゃない、としか思えない！

トーテム級で、ようやく入場券が手に入るのだ。

しかも、通りすがりの怪物に瞬殺される可能性が極めて高い。ふざけるな！

この瞬間、トーテム各国の半神たち、人族各国の伝説たちは、口元をひくつかせ、心を震わせた。呆然としているのは彼らの民だけではなく、彼ら自身も受け入れ難かった。

なぜ東煌にこのような変態が現れたのか分からない。なぜ時缨の寵獣は、どれもこれほど怪物じみているのか！！！

今、まだ多少興奮している者がいるとすれば、時朔と戦いたいと思っているのは、おそらく金牛神だけだろう。

この瞬間、金牛神の眼差しは燃え上がっていた。もともとそれは、後の試練で青龍の隕石だけでは物足りないのではないかと心配していたが、この火炎と光芒の力を秘めた自爆を加えれば……もう自分の血が沸き立つのを感じていた。

やはりな。

その眼差しは岑宇へと向かった。この人間こそ、目覚めた自分を満足いくまで戦わせてくれる家祈に違いない。

時缨の実力を思うと、金牛神は思わず体をほぐした。

しばらくして。時烬はすべての生命果実を集め終えた。

参寶寶を連れて、礼儀正しく結界の外へと飛び出し、永恆神樹を見やった。

魔王竜は口元をひくつかせた。まさか、第六の試練までも時烬に持っていかれるとは。

それにはある予感があった。第七もおそらくは時烬、いや、むしろここまで来れば、あの牛に認められるのは時烬しかいないのだろう。

「持っていけ」

「見事だった……なかなかだ」

荒れ果てた試練の場を見つめながら、永恆神樹は強い生命力を秘めた七色の永恆の花を一輪取り出すと、栖へと放り投げた。

「多謝」

喩。

永恆の花が時烬の手に落ちると、時烬はたちまち心が爽快になった。

食べれば、即座に寿命が一万年延びる！

神級にも匹敵する生命力を手に入れるのだ。

永遠に老いることなく、常に絶頂の状態を保ち続ける。

ただ、今のそれが知りたいのはただ一つ――この神級資源の永恆の力は、神技の加点を相殺できるのか、ということだった。