第503章　時燼封神の戦い

深渊魔蛙を直接吞噬してしまえば、無限吞噬＋滄海契約＋浄海之霊の組み合わせ技によって、瞬時に相手を浄化できる。

同時に、邪神の眼が今度こそ逃げ出すのを防ぐこともできるのだ。

喰らえ！喰らえ！素素は目を見開いた。深渊など、みな死んでしまえ！！死死死！！

「滄海精霊、深渊半神！」鬼海半神は呆然とした。何が起きたのか、誰か教えてくれ！

今、かつてない大戦が魔鬼海域で演じられている。

配信を見ていた御獣師たちは、すっかり思考力を失っていた。

とりわけ、一人また一人と伝説の域に達した者たちは、君が一爪、俺が一拳と隕犴と狂ったように殴り合う食鉄獣、そして深渊魔蛙を追いかけてその技を吞噬し、さらには本体まで喰らおうとする滄海精霊を前に、完全に頭がショートしていた。

隕犴がすべての力を呼び戻すにつれ、十一は互角の手応えを感じた。やはり、一万年以上生きる隕犴ともなれば、大半の時間を眠って過ごしていたとしても、これしきの実力であるはずがない。

「嗷！！！！」十一の咆哮とともに、体躯は次第に縮み、力を圧縮して、より強大な爆発へと換えていく。

ほどなくして、それは百米の大きさまで縮んだ。

「嗚啊啊！！」そして十一の攻撃に連続して砕かれながら、隕犴もまた身体を圧縮し、あまり多くの身体片を打ち落とされぬようにしていた！！

この時、まだ理性を保っていた隕犴は、ただ時燼を罵りたい気持ちでいっぱいだった。

見ろ、お前が飼っているのはいったい何という寵獣だ。

滄海精霊が深渊魔蛙を追いかけて吞噬している。他の生命ならば避けて通る深渊の力をおかげで、滄海精霊はなんと喰らおうとしているのか？

聞いた話では、滄海精霊はこんなふうに深渊の力を浄化するものではないはずだ！

この御獣師は、いったいどうやって滄海精霊を育て上げたというのか！

そしてこの食鉄獣も、隕犴の破片を打ち落とすや否や、ただちに大口を開け、磁力で引き寄せて直接吞噬してしまう。

しかも、消化があまりにも迅速で、隕犴には到底理解できなかった。

武帝の食鉄獣でさえ、ここまで凶暴ではなかった。

今の隕犴には、この食鉄獣が自分を追いかけて齧りついているようにしか感じられない！とても戦いとは思えない！！

この傢伙は傷つくのも構わず、隕犴の破片を打ち落とそうとし、そして隕犴も気づいた――自分がそいつに加える攻撃は、まるで刮痧のようだと！

隕犴の記憶では、食鉄獣は爆発技を山ほど抱えているせいで、身体がさほど負荷に耐えられないはずだった。ところがこの一体は、打てば打つほど元気になっていく。自分の攻撃は、ダメージどころか、相手に逆に生命力を与えているではないか。

おまけに相手は破片を喰らってエネルギーを補給している。これでは隕犴も、どう戦えばいいのか分からなくなる。

無茶苦茶だ。

この瞬間、苦しんでいるのは隕犴と深渊魔蛙だけではなかった。隕族の王、深渊半神討伐戦を觀戦していた数多の御獣師たちも、このような圧倒的で狂暴な戦いぶりを目にして、一様に茫然としていた。

「あの食鉄獣……隕犴を喰っている！！！」

「滄海精霊もだ！！！深渊の技を呑み込んだ途端、浄化を終えてしまう！！」

「隕犴も深渊魔蛙も、終始まったく抵抗の力を発揮できていない！！」

「なんてこった、二尊の半神戦力、本当に二尊の半神戦力だ、あの時燼は、二体の半神寵獣を手に入れていたのか！」

「しかも、ただの半神ではない、星空半神と深渊半神を押さえつけて戦う超弩級の戦力だ！」

この瞬間、世界は時燼の実力に動揺を隠せず、配信を見られない半神たちも、遥か遠方から伝わる天地を揺るがす大戦の波動を感じ取り、内心ひそかに肝を冷やしながら、何が起きたのか分からずにいた。

慌てて部下を召集し、情報網を起動して、消息を探らせた。

この時、時燼と同じく世界の祝福者である雷棠説は、すっかり呆気にとられていた。

ふざけるな、この傢伙は、ほんの数日前に伝説になったばかりではないか。どうして突然こんなにも猛くなり、数多の伝説を超越したというのか！

この映像は、彼には受け入れられなかった。フェイクだ！これはフェイクの動画ではないのか！

轟隆！！！

大戦の余波が引き起こした微弱な地震が伝わり、雷棠説ははっと我に返った。まぶたが激しく痙攣する。

「ははははははは！！！」

この時、十一はあまりにも多くの隕犴の破片を吞噬したため、身にまとう光の力がすでに闇の力に押さえ込まれていた。

今の十一は、完全に闇の魔神の力のみに頼り、同じく闇の魔神である隕犴と大戦を繰り広げ、戦いを楽しみ、捕食を楽しみ、敵によって己を鍛え上げるという境地に入っていた。

魔神十一は高さ百米にも達し、その姿は黒い雷霆に覆われて見分けがたく、全身から恐ろしいまでの暗黒の魔力を放ち、まるで新たに生まれた魔神のようであった。

その向かいに立つ隕犴の暗黒の気配は、さらに十一を上回っていた。それこそが十一の力の源なのだ。

「ふざけるな、闇系の力だけでこの俺に勝てると思っているのか！？」泥人形にも三分の怒りがある。この時の隕犴は、敵にこれほど辱められて、逃げようという意志はすでに弱まり、かえって無限の戦闘意志が湧き出ていた。

二尊の魔神が大戦を繰り広げる最中、予知梟はふと、目の前の光景が自分が予知した光景とほとんど変わらないことに気づき、一瞬呆けたのち、狂ったように大笑した。

その気配も段々と高まっていき、元々神業のように冴えていた未来予知が、まるで二、三度も加点されたかのように研ぎ澄まされ、予知梟の数年に及ぶ苦修を一気に省いたのだった！！！

轟！！！

種族技能のアップグレードに伴い、小幅度の突破を果たした梟は、ようやく最弱の図騰の段階から抜け出し、正常な図騰の戦力に到達したと感じたのだった！！

その傍らで、宝石叙は未だ大戦の中に浸りきっており、自分は来ても無駄だったと感じていた。この戦場は……どう見ても自分の出る幕ではなかったのだから啊啊啊！！！

とはいえ確かに……時燼が宝石猫に与えた任務は、九色神光で凛と虫虫を強化し、凛の九色神光と合わせて二重強化を完成させることだった。そうすれば四聖領域を最強の状態に高め、隕犴と深淵魔蛙が自爆して逃げようとした際に抑え切れなくなるのを防げるのだ。

砰！！！！

砰！！！

轟隆！！！

今や、十一と隕犴、深淵魔蛙と素素は、戦えば戦うほど互いの体を小さくしていったと言える。

時燼は素素の爆発の時間がまもなく訪れるのを感じ取ると、隕犴とほぼ同じく満身創痍の十一に目を向けて言った。「時間がそろそろだ、戦いを早く終わらせよう。」

「吼！！！」

「嗷！！！」隕犴と十一の咆哮の中でも、時燼の声はひときわはっきりと響いた。

この時、人々はまだ食鉄獣と隕犴の大戦に浸っており、反応する間もなかった。見れば、実体化した心霊の波動が、時燼の周りで白黒二色を形作っていた。

全身を白黒のエネルギーに包まれながら、時燼の眼瞳も急速に変化し、そのまま回転する太極図と化し、浩瀚で深遠な力が時燼の身からほとばしり出た！！！

嗡！

規則の音が満ちあふれる。

時燼の心霊の瞳が回転するにつれ、強い気場が彼の身から放たれ、彼を中心として、天と地を覆う領域が急速に形成されていく。

巨大無比の回転する太極図が、天空と大地に現れた。

隕犴を大いに驚かせ、周囲を見回させ、十一さえも戦いを止めさせた。

この光景は……

ライブ配信を見ている御獣師たちは、またしても生唾を飲み込んだ。

「すっかり忘れていた、この御獣師はまだ一度も寵獣の戦いに加わっていないんだ！！」

時燼による強化は、疑いなく神級のものだった。

「吼！！！」十一が咆哮する。

太極領域に入り込むと、白黒二色の陰陽魚が魔神十一の傍らを巡り、その光の力を再び呼び覚まし、身にまとう光と闇の力を調和させた。さらに膨大な力が十一の体の内から弾け出し、向かいに立つ隕犴を震撼の色に染め上げた。

「うわあうわあうわあ！！！！」隕犴は悪態をつく。こん畜生、どの犬が公平な一騎打ちなんて言ったんだ！！

嗡！嗡！嗡！！！

太極領域の加護の下、力を取り戻し強化された十一は、再び巨大化し、力は猛烈に高まり、天を覆う巨大な掌が、太極図の上に立つ、もはや十数米の高さしかない隕犴へと直接叩きつけられた。

轟隆！！！

隕犴は驚愕の表情のまま、光と闇の力を宿すこの巨大な倍化の掌に直接押し潰され、その身を再び粉砕された。

「ああ！！！！」

隕犴の凄まじい悲鳴が、天地に響き渡った。

「隕犴がまたしても制圧された！」ライブ配信を見ている強者たちは、目を丸くして呆然とした。

一方その頃、太極領域の規則に押さえ込まれ、力をほとんど使い果たしていた深淵魔蛙は、はっと我に返り、その直後、一変した環境を目にして、これまたこの上ない震撼の表情を浮かべた。

その向かいでは、素素も肩で息をしていた。小さな水スライムは頬を膨らませ、時間の実の力がしだいに薄れていく中、今の彼女には、相手を浄化するための半神級の浄海の霊を二筋だけ残すのみとなっていた。

「呱！！！！」この時、深淵魔蛙は、驚くほどひどい己の状態を感知し、また掌の下に制圧された隕犴に目を走らせて、逆上した。

「隕犴、早く目を覚ませ！！！このままではまずい！！！」

「分かっている！！！」十一の掌の下には、もはや何も残っていなかった。半空の中で、隕犴は再び元素化して元の姿に戻り、息を切らしながら深淵魔蛙の傍らに現れた。

今の彼は、深淵魔蛙をこの上なく憎んでいた。だが同時に、この局面を打開するには、深淵魔蛙と手を組まねば難しいこともよく分かっていた。

「自爆しろ。」

「自爆だ。」

しかし、互いに身を寄せ合った隕犴と深淵魔蛙は、泣きそうな顔で気づいた。唯一の突破口は、もはや自爆しか残されていないのだと。

あの結界は半神すらも阻むほどで、戦いながら幾度となく試みても、まるで抜け出せなかった。おそらく自爆の力で結界を打ち破り、元素生物の特異性を頼りに、来たる神話降臨の時代に再生を果たすしかない。

二体がそろって自爆すれば、必ず逃げ切れる！

「人間め、お前たちがそうさせたんだぞ！！！」隕犴の眼差しには怨念と暴虐が満ちあふれ、時晏のあの食鉄獣にも憎悪を燃やしていた。

「あの人間のところへ行け！！！」深淵魔蛙が叫ぶ。自爆するなら、時燼のすぐそばで爆ぜてやる！

できれば時燼を爆死させてやる！！

「こ、これは！！！」目の前の光景は、誰にとっても極めて幻想的なものだった。世界を攪乱してきた隕族の半神と深淵の半神が、今や人間に追い詰められて自爆にまで追い込まれるとは？

「ふざけるなよ。」神風国で、Z伝説は生中継の画面に映る時燼の神のような淡然とした表情を見つめ、激しく首を振った。

この二体の半神、頭がどうかしたのか。この小怪物は、たった二匹の眷獣だけでお前たちを圧倒できるんだぞ。

自爆による襲撃に、彼が備えていないはずがあるまい？

もし自爆を抑え込めぬのなら、聯盟大会のあの時点で、すでに自爆攻撃を受けていたはずだ！！！

言うなれば、今の隕犴と深淵魔蛙は、まさに病んで医を求めるがごとく、藁にもすがる思いなのだ。

ほとんど理性など残っていない。

轟！！！！

隕犴と深淵魔蛙は最後の爆発を起こし、全身のエネルギーを段々と高め、体内の能量が膨張して身体に溶け込み、生命を燃やしながら、太極領域を維持する時燼へと突進した！！！

その速さたるや、一瞬にして十一と素素をすり抜けた！！！

それに対し、十一は何の反応も示さず、ただ一息ついて、内斂形態に戻った。疲れ切った、ようやく終わったぞ。

指を口に入れる。おかしい、あれほど食べたのに、どうしてまだ腹ペコなんだ……

空腹の腹を引きずりながら、十一は素素とともに、生中継を見守るすべての御獣師と同じく、栖へと襲いかかる二尊の半神を見つめた！！！

「死ねえええええ！！！！！」隕犴と深淵魔蛙が狂ったように叫ぶ！！！！

空中戦艦へと突進する！！！

しかし、次の瞬間、二体はまるで空気の抜けた風船のように、膨らみかけた自爆のエネルギーを瞬時に押し戻されてしまった！！

「叽。」操縦室の中で、虫虫が嘲笑うような声を上げる。ちっ、懲りない奴らめ。

赤瞳と参宝宝は、戦艦から出て時燼を守り、姿を見せようとしたが、とある猫に押し戻された。

その瞬間、隕犴と深淵魔蛙は完全に呆然とし、自爆の力まで抑え込まれたと感じて大混乱に陥り、表情は次第に崩れ、心は次第に破裂していった！！！！

「うあああああああああ！！！！」隕犴と深淵魔蛙が怒りと崩壊の叫びを上げる中、自爆こそできぬものの、なおも時燼へと攻撃を仕掛けていく。

その時、時燼の傍らから絶世の猫娘が歩み出た。彼女は首を振り、慵懶に欠伸をしながら言った。「もう終わったのかしら。」

「遅いわね、もっと早く私を出してくれれば、この二匹の小傢伙なんて、とっくに鎮圧していたわよ。」

「たかが深淵の半神ごときが……」

彼女は欠伸をしていた掌を広げ、青い宝石の瞳を開き、襲い来る弱り切った隕犴と深淵魔蛙を見つめると、赤瞳と参宝宝にひとつ見得を切る機会を求めた。

見よ、襲い来る隕犴と深淵魔蛙を前に、彼女が軽く手を振ると、虚空から二つの九色宝石が破空して現れ、驚くべき輝きを放った。「啵」という規則の音を触発し、半神級の恐るべき力を放ち、弱り切った隕犴と深淵魔蛙の顔色を一変させた！！！

「半神！！！」

またしても半神だと！！！

轟隆！！！

この時、弱り切った二体には、九色神光に強化された許願星神技に抗う力などまるでなく、虚空の九色宝石は瞬時に拡大し、さながら五指山のごとく、襲い来る二体へと鎮圧を下した！！

誰もが信じられぬといった表情で見守る中、「砰」という音とともに、二尊の半神は九色宝石の神山によって、まともに金属の島へと押し潰された！！！！

轟！！！

煙塵が四方に散り、金属が砕け散る！！！！

「ふざけるな、また半神だと！！！この猫娘は誰だ！！！どこから来たんだ！！！」

「見たこともないぞ！！」

無数の人々が時燼の傍らの美しい半神猫娘を見つめ、まさか最初から最後まで、時燼の傍らには半神の戦力がもう一柱つき従っていたとは思いもしなかった！！！！

「この猫娘、まさか……」東煌の強者たち、たとえば覇海伝説などは、瞳孔をぎゅっと縮めた。

時燼の傍らにいつもつき従っていた、あの古都大学の守護覇主を思い出す……まさかな。

今や、半神猫娘の手によって、隕犴と深淵魔蛙はまさに强弩の末であった。

しかし、事はまだ完全には終わっていなかった。中継を通して、人々は目にした――無類の規模を誇る滄海の手掌がふたたび現れ、高さ万メートルに達する滄海精霊が、その浩瀚な掌で隕犴と滄海魔蛙を九色宝石神山の下から掴み、掌中に収めたのだ。

「あとは、素素に任せて浄化すればいい」時燼は太極領域の状態を解き、息を吐いた。

そしてすぐに、にこやかな笑みを浮かべて配信のカメラを見た。

「皆さん、ご期待に応えました。隕族の半神、そして深淵の半神、いただきました」

「ただ願わくは……次は、私と私の獣を挑発の材料にする者が、二度と現れませんように」

「さもなくば、それが図騰の半神であろうと転生の神霊であろうと、あなた方の縄張りへ、私が座りに行きますよ」

時燼の言葉が終わると、各国の御獣師たちの心臓が激しく高鳴った。冗談ではない、冗談ではないぞ！！！！

あの隕族の半神、あの深淵の半神が、こんなにもあっさりと……

そばの猫娘も、時燼の獣なのか？！！！！人々は気づいた。先ほどあの猫娘が使った技は、聖神鹿の九色神光にどこか似ている！！！

時玦は九色神光の継承晶石を手に入れたのか！！

もしそうなら、人々は心中の感情を言葉にできなかった。この時燼、一人で三半神、さらには別の変態的な獣の数々――これはつまり、すでにブルースターの頂に立ったということではないのか！！！

この戦いにおける時燼に勝てる者など、誰もいなかった。

この瞬間、七島の女武神、庭郷の精霊女皇、冥華鬼神、神風機械伝説、雪原戦神、栄光英雄王といった頂点の強者たちでさえ、時燼の一戦が示した恐るべき力は、自分たちの及ぶところではないと認めざるを得なかった。

轟！！！

虚空が引き裂かれ、絶世の風華を誇る龍神が黙然と歩み出し、東煌の神源伝説もまた配信画面の中に現れ、そろって鎮圧された隕犴と深淵魔蛙を見据えた。

「よくやった」龍神は思わず、二年前まで稚拙な新人であった時燼を褒め称えた。

「どうやら、そろそろ譲る時が来たようだ」神源伝説もまた、世界配信の前で深く感慨を漏らした。

この瞬間、東煌の五半神の戦力が同じ画面に並び、各国はいっそう歯を剥いた。そばでは鬼海の半神が震え上がり、隕族や深淵との戦いに力を尽くさなかったと東煌に咎められるのを恐れて、出てくることすらできなかった。

五半神の戦力がありながら、時燼一人を出せばすべてを鎮圧できるというのか！！！

龍神と神源の出現に、意識が次第に混濁していた隕犴と深淵魔蛙は太腿を痙攣させた――最初から、詰みだったというのか……

人類は、武徳などまるで語りはしない。

五半神！！！どうしてこれほど非常識な勢力が存在するのだ！！

聯盟暦180年8月、ブルースターを震撼させる半神の戦いが起こり、世界の伝説・時燼は己一人の力で二尊の外族半神を討ち果たし、世界を揺るがした！！！！

………………

数時間後、配信を見なかった図騰の半神や転生の神霊たちも、それぞれの伝手から、西方魔鬼海域で起きた惊天動地の一戦を知った。

時燼が二尊の半神戦力を送り出し、隕族の王・隕犴と深淵の遠古半神を容易く鎮圧した、と。

多くの半神が震撼した。

多くの転生の神霊が驚愕の表情を浮かべた。世界樹に祝福を与えられた人類が、まさかこれほど猛烈とは？

西方の巨龍帝国では、これらの日々、ずっと東煌を嘲笑っていた黒龍主宰が、部下からの情報を聞き、たちまち顔色を激変させ、信じられないといった様子だった。

東方の龍人帝国では、半神に突入すれば東煌を恐れることはないと考えていた暴龍王が、部下の報せを聞いて脳が轟音を立て、危うく倒れ伏しそうになった。

「時燼……あの時燼が、半神を二尊も滅ぼしただと？？ありえん！！！この王を騙すな！！」