第579章　避けて通れない名

」時燼は笑みを浮かべて言った。「前回、四聖遺跡でお別れしてから、もう半年以上になりますね。」

「咿！（こいつが私のボスだ。）」と参宝宝は言った。

紫見隊長は一瞬こわばったあと、微笑んだ。「なるほど、修練果実と輪廻果実の裏の販売者はあなたでしたか。」

「確かあなたの名前は……時……時……時訣でしたよね。ふう、時間は長くないのに、名前は覚えているものです。」

彼女は微笑みながら時燼を観察していた。まさかこのような形で再会することになろうとは、夢にも思わなかった。

時燼は苦笑して言った。「紫見隊長は本当にお忘れが早い。紫見隊長が私を招こうとして叶わず、あなた自身が認定した『考古学の天才』を、生涯心に留めておくのだと思っていましたのに。」

紫見はそのまま家の中へ入りながら言った。「私は毎日仕事が忙しくて、あなたを覚えている暇などない。だが、これからの合作が上手くいけば、覚えておいてもいいかもしれない。」

時燼は紫見隊長を居間に招き入れ、言った。「紫見隊長の来意はすでに存じております。合作は可能ですが、私はある指定の資源で取引をしたいのです。」

「何ですって？」と紫見隊長は尋ねた。

時燼は茶を淹れながら言った。「超神石です。私は超神石が欲しい。もちろん、超神石の価値は修練果実よりはるかに高い。超神石一つで修練果実いくつと交換するのか、その数は紫見隊長がお決めください。」

紫見隊長は彼を見つめて言った。「超神石ですか。あなたはなかなか良いものを要求しますね。これ、私も大好きなのです。あなたにあげてしまえば、私のおもちゃがまた随分と減ってしまう。」

時黎：「修練果実は香り高くて良いではありませんか。賭け石などつまらないでしょう。」

紫見：？？？

「あなた、何か特殊な趣味でもおありですか。」紫見はふと、修練果実のあの忌まわしい味を思い出し、思わず真っ黒な顔で言った。

「コホンコホン、修練果実の性質はああいうものです。私が言っているのは、その効果のことです。」

「紫見隊長、お気づきになりましたか。研究参はまだ準神級で、神級には達しておりません。それにもかかわらず、その修練果実の効果はすでにこれほど顕著なのです。三年以内に、必ず神級へ昇格できると保証いたします。」

「その頃には、修練果実の効果はさらに完璧になります。ですから、超神石と交換しても、損はさせません。数量の面で、あなたの損失を補填いたします。」

紫見隊長は、横で顔を覆っている参宝宝に目をやり、そしてはっと気づいた。そうだ、この参天帝はまだ準神級にすぎず、修練果実は準神級の生命が作り出したものなのだ！

もし参宝宝が神級に達すれば、修練果実の効果は彼女にとってさらに役立つものになるだろう。

「修練果実の味が改良できるなら、取引の話を続けてもいいわ。」紫見隊長が言った。

「それはゆっくりやればいい。」時黎。

彼は知っていた。この紫見隊長は、宇宙覇主軍団のトップ考古学者として、超神石を手に入れるルートをきっと多く持っているに違いない。一度石を開けて前世の身体を開き出した時烬は、もうこの感覚に夢中になっていた。

技芸融合だの進化だのに賭けるなど、もう時代遅れだ。

宝石猫の願いかけと、凛の幸運が合わさって、石を開けるほうが時烬にとってずっと楽しく感じられた。

これもまた……考古学と言えるだろう！

ちょうどその時、紫見隊長の通信器が突然鳴り響いた。紫見は取り出して見ると、切ろうとしたが、そこにルストの名前を見て、不機嫌そうな表情で出ると、同時に栖に申し訳なさそうに言った。「失礼します、骨が訪ねてきたので。」

時烬：？

「ルスト、何の用だ。」通信器を手に取り、紫見は直接尋ねた。

「紫見の嬢ちゃん、部下から聞いたぞ、お前たち特戦隊も天枢城にいるそうだな。俺たちの新兵の演武を一緒に見に来る気はないか。」

「そのことだけか、興味ない。」紫見は直接切ると、岑宇に視線を戻して言った。「続けましょう。」

「超神石が欲しいなら、今は手元に在庫がない……うん？」紫見隊長はふと一瞬固まり、何かを思い出したように言った。「待って、177軍のところに、在庫がありそうだ。」

「177軍？超神石か。」

紫見は笑って言った。「そうよ、177軍のところに、つい最近超神石を手に入れたらしいの。でも私と彼らはあまり仲が良くないから、もしうまく取り寄せられたら、まず一度取引しましょう。」

…

時烬は紫見隊長を送り出した後、ソファにもたれて、長くため息をついた。宇宙覇主軍団と取引するのが正しいかどうかはわからないが、この紫見隊長は確かに太っ腹で、超神石のようなものにも多くの伝手がある。

「ご主人様。」その時、凛たちも続々と現れた。先ほど時烬が商談をしていたので、彼らは皆遠慮していたのだ。

「ご主人様、今日の私の戦い、見ましたか。」凛が言った。「あの冥古の契約鬼神の暗の吞噬技能、なかなか良さそうで、十一にぴったりです。黒洞神技の下位代替ですね。残念ながら私の星空嵐に遭って、破裂してしまいましたが。」

「見た見た。」

「よかった。」凛が言った。

「それから、先ほどのあなた方の取引の話、聞こえていました。宇宙覇主軍団177軍の超神石、紫見隊長が手に入れられる確率は低いと思います。」

「なぜ？」時朔は驚いて尋ねた。「177軍のことも知っているのか。」

凛が言った。「宇宙覇主軍団177軍は、宇宙覇主軍団が宇宙海に駐屯させている十大軍団の一つで、責任者は超神級死霊の強者、ルスト、つまり紫見隊長がさっき電話を切ったあの人です……昨日の夜、177軍は天枢城に来て、新兵団と界王星の天才たちを交流させると決めたのです。超神石は、彼らが公表した景品です。」

「177軍の到来は、今日すでにネットで大騒ぎになっています。宙鴉のカーンが、まもなく迎え撃つそうです。」

時朔は呆れて言った。「これはまた何だ。」

凛が言った。「ご主人様、おおよそこう理解すればいいでしょう。宇宙覇主軍団が界王星に喧嘩を売りに来たのです。あなたがかつて、古都大学を代表して帝都大学に殴り込みに行ったのと同じように。」

「封神戦の期間中、多くの界王星の天才が中央界域に集まっています。177軍は、自分たちの天才を連れて、これらの天才たちに戦いを挑みに来たのです。その中の一つが超神石という景品で、おそらく何かの条件を達成すれば、宇宙覇主軍団から資源を持ち帰れるのでしょう。」

「は？？」時晏の周りの寵獣たちは皆呆然とした。

「この177軍、界王星に慈善事業をしに来たのか。つまり、彼らに勝てば超神石が手に入るってことか？」

凛が言った。「おおよそそういうことですが、もちろん慈善事業ではないでしょう。宇宙覇主軍団の新兵は皆、半神の中の俊英で、非常に強く、封神戦のトップ10に劣らない者も大勢いれば、一位に匹敵する者さえいます。いずれも彼らが全宇宙から招き集めた超天才たちです。」

「忘れないでください。宇宙覇主軍団こそ、全宇宙最強の勢力です。」

「そして彼らも、損な商売はしません。こういう喧嘩売りは、たいてい彼らの『徴兵手段』なのです。調べてみたところ、三百年前、この177軍は、封神戦の期間に一度喧嘩を売りに来ていました。その時以降、強大な実力と財力を見せつけた177軍は、翌年に多くの新鮮な血を獲得し、多くの界王星の天才が宇宙覇主軍団に身を投じて、軍団の新兵になったのです。」

「ご主人様、こう理解してください。彼らは資源を手に、広告を打ちに来たのです。」

「もちろん、私たちの実力を考慮すれば、彼らは資源を届けに来たとも理解できます。ご主人様、心が動いたなら、すぐ行動してください。私たちに淘汰されて暇なカーンたちに隙を与えないように。」

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楊開白はぼんやりとした中から目を覚まし、驚愕して自分がなんと精霊と現実が融合したパラレルワールドにタイムスリップしたことに気づいた！

ただ……

自分の初心者精霊は……

コ……コダック？！

「コダック、もう寝ないで……お願い！ここは……精霊対戦場だぞ！！」

「お前の年齢で、お前の段階で、寝てられるのか？！」

トレーナーの楊開白がすがるように急かしても、コダックは依然として山のように不動のまま立ち尽くしていた……頭を抱え、眉をひそめ、底知れぬ風情で……

しかし、触れただけで倒れる！

倒れた場所でそのまま寝る。

……

楊開白：もうダメだ！俺はここで完全に寝そべる！

コダック：俺が夢に入れば、世界中が震え上がる！グワッ！

楊開白：グワグワ言うなよコダック、世界が震えるかどうかは知らねえが、俺はもう震え始めてるぞ！

コダック：お前こそが俺の世界のすべてだ！グワッ！

これがおそらく、気楽で楽しくておバカな精霊文というものなのだろう……