第224章　蒲弋の教え

蒲妖は軽く言ったが、神通はそう簡単に練り上げられるものではない。地気によって改造された身体は、より多くの地気を蓄えることができる。左硯の時間はすべて地気の汲取に費やされた。地気は体内に吸い込まれると、たちまち無数の髪の毛のように細い流れとなって、左硯の身体の血肉の隅々へと散っていった。

左硯は全身の力が言いようもなく充実しているのを感じ、掌の中の山峰の模様もいよいよ鮮明になっていった。

蒲弋の話によれば、自分の錬体も入門の域に達したという。地気を汲取しながら、左恪は錬体と錬剣の違いをじっくりと味わった。あの複雑で奥深い剣訣に比べれば、錬体はずっと単純だ。ただ地気を絶えず身体の隅々まで導き、絶えず淬錬するだけで、より試されるのは忍耐である。

左恪は一寸ずつ地気を導いて血肉と筋骨を淬錬した。以前に逆吸地気をしたとき、彼の身体は無理やり何度も淬錬を経てきたので、左硯は手慣れたもので、少しも苦労はしなかった。ただ多くの地気があり、吸収されずに血肉の間に遊離していた。彼も焦らなかった。身体の淬錬は水を以て石を穿つような仕事で、焦ってはならない。血肉と筋骨は呼吸するかのように、吸収した地気が一定の段階に達すると、飽和状態に入る。

左硯は両膝をわずかに落とし、両掌に暗青色の光をまとわせて、絶えず両掌で身体を叩いていた。叩くたびに、彼の身体はかすかに震え、まるで電光に打たれたように痺れて痒かった。

叩くたびに、多くの地気が震わされてさらに細かく、塵のように細かくなった。ぱんぱんぱんと、左恪は一時間ほど続けてからようやく止めた。今日吸収した地気を、ついにすべて吸収し終えたのだ。

彼は身を起こした。全身には少しの疲れもなく、かえって言いようもなく爽快だった。彼には分かっていた。続けさえすれば、自分の身体はますます凝実して強靭になり、法宝のように傷つけにくくなるだろうと。

彼はふと、錬体が少し好きになりかけていた。錬体の禅修は攻撃力では剣修に及ばないが、少しずつ身体を淬錬し、絶えず築かれる自信、全身の毛穴の一つ一つが感じられる日ごとの強大さは、人を絶えず確固たるものにさせる。

多くの禅修は一生法宝を使わない。彼らはすべての時間を自分の身体の淬錬に費やすからだ。彼らの身体は、あの強大な法宝と比べても少しも見劣りしない。そして禅修が死後に遺した屍体は、さらに錬屍の最上の材料となる。ただ誰もそんなことはしない。かつてそれをやった修者は、一人の例外もなく、すべて禅修に追い詰められて殺された。

「魔は錬体が最も得意だ。お前が修めている『金剛微言』は、入門のものではあるが、土台を固めるには悪くない」蒲泠は冷たく言った。墓碑に関わることを口にするたび、彼は決して良い顔をしない。「本質的に言えば、人間は錬体に向いていない」

「魔紋がないからですか」左硯はすばやく反応した。

「そうだ。魔紋があれば、錬体の効率は数倍上がる。錬体にとって、霊力は最良の選択ではない。霊力が得意とするのは変化だ。禅修どもは、みな昔、剣訣の心法を持たず、仕方なく魔の錬体を真似て、生半可に覚えたにすぎん」

蒲妖の口ぶりには禅修への軽蔑がにじんでいた。彼は続けて鼻で笑った。「魔はみな錬体を心得ているが、その違いは天と地ほどもある。まともな錬体魔功には、いずれも厳格な伝承がある。ふん、妖魔の伝承は修者よりもずっと厳しいのだ」

「妖魔はどのように伝承するのですか」左硯は大いに興味を抱き、好奇心から尋ねた。

「魔界の最上位の伝承の大半は、魔将以上の魔の手に握られている。彼らはまるで一方的な諸侯のようで、その下に無数のより低階の魔を統べている。この魔界では、伝承こそが力を意味する。より高い伝承を学びたいなら、絶えず自分の主君に忠誠を捧げるしかない。今後、魔軍に出くわしたら、必ず用心しろ」

「なぜです。まさか妖軍よりも強いというのですか」左崟は少し驚いた。彼の見るところ、あの日見た妖軍は、すでに抗おうという気すら起こらなくなるほど強大だった。

「妖軍は一致団結して動くが、服従性で言えば、魔軍に敵う軍隊はない。魔軍の規律の厳しさは、右に出る者がない。一人の魔将の下には、彼のために死を厭わぬ無数の部下がいる。悍勇にして死を恐れず、極めて強い服従性——この魔将がさほど愚かでさえなければ、いかなる隊も彼らと相対すれば頭を悩ませる」

「彼らは死を恐れないのですか」左崟は納得できずに尋ねた。彼にはこの種の忠誠が理解しにくかった。彼はそうした忠誠を信じないわけではない。ただ、そうした忠誠は少数の者にしか現れえないものだと思っていたのだ。もし一隊の大半が死を恐れぬとなれば、それはあまりに恐ろしい！

「魔功の伝承があるからだ。この種の高階魔功の伝承には、いずれも独自の開霊術があり、霊智を開くことができる。そちらの言い方によれば、魔は精怪から生じるというが、実際に魔と呼べるものには、必ず満たすべき条件が一つある。すなわち霊智を開くことだ。どの魔にも、その背後に必ずその族群がある。だが魔となるには、必ず霊智を開かねばならない。霊智を開いた精怪だけが魔功を修められる。彼らが死ねば、その族群は恩恵を受け、より多くの霊智を開く機会を得る。これがこの魔界で、どの魔将も守る基本の掟だ」

「なぜもっと多く開かないのですか」左瑨が尋ねた。

「霊智を開くには代価がいる」蒲妖は左恪を一瞥して言った。「自然に慧を生じる者もいるが、数は極めて少ない。そうした者はみな天賦の優れた者たちだ」

「では、永遠に付庸でいるしかないのですか」

「相手も愚かではない」蒲泠は笑った。「軍に加われば、低階の魔功伝承を得られる。積み上げた軍功でより良い伝承と交換できる。もっとも最上位の魔功伝承は無理だがな。交換で得た伝承は、族人に伝えることができる。もし彼らが霊智を開く方法を悟ることができれば、その族群は繁栄への道を歩み始める。一家を成せるかどうかは、機会次第だ」

「あなたたち妖はどのように伝承するのですか」左硯はいっそう好奇心を募らせた。

「妖の族群はより複雑で、魔や修者よりもはるかに複雑だ。俺たちのところでは、低級の伝承は簡単に学べる」蒲妖は幾分か追憶の表情を浮かべた。「俺たちの繁殖は魔ほど困難ではない。生まれた妖はみな自分の族群で教育を受ける。一定の年齢になると、統一して妖術府に入れられ、そこでより高級な妖術を学ぶ。妖術府を卒業したさらに優秀な者には、より優れた妖に付いてより高階の妖術を学ぶ機会が与えられる」

左硯は呆気に取られて聞いていた。彼はずっと、妖魔の世界は混乱と殺戮に満ちていると思っていた。蒲妖の話を聞くと、修者の世界よりも平和で穏やかですらある。

左硯の考えていることを察したかのように、蒲泠は笑った。「そう美好に考えるな。どこにでも陰暗な企みはつきものだ」そこまで言って、蒲妖は何か不快なことを思い出したらしく、顔色が少し悪くなった。

左硯は口をへの字に曲げた。蒲妖は本当に心が狭い。もう千年も過ぎたというのに、この男はまだ根に持っている。今後は決して彼を怒らせてはならない。こいつは本当に恨みを忘れないのだから。

蒲弋の説明は、左硯の脳裏にある妖魔の印象を徹底的に覆した。

「お前の力は強くなく、学んでいるものも多い。雑駁ではあるが、利点がないわけではない」蒲妖は続けた。「あれがお前に与えた『金剛微言』は、粗浅ではあるが、正統な魔功だ。霊力については、法訣の運用にせよ霊力の操縦にせよ、他の修者に劣らない。神識はなおさらだ。星辰錬神、大小千葉手、いずれも最上位の妖術の伝承だ」

「しかもお前は符弈にも通じている。この点がとりわけ肝心だ」蒲妖は滔々と語り、まるで学識深い学者のようだった。「法訣であれ妖術であれ魔功であれ、その本質を突き詰めれば、すべて天地の法則だ。もしお前が符弈の学を解さなければ、三つを兼ねて修めても、ただ雑駁きわまるという結果に終わるだけだ。三つの力は、それぞれの発展と変遷を経て、無数の歳月をかけてまったく異なる道を歩んできた。だが符弈の学は、その三つを串連することができる」

そこまで言って、蒲妖は幾分か慎重になった。「お前が今後どうなるかは、俺にも分からん。先例がないからな。修者の符弈の学は最も早く現れ、最も完善されている。だが修者は妖魔についてあまりに知らなすぎるし、この方面で突破口を開いた者も聞いたことがない」

「なぜです」左硯は奇妙に思った。なぜ修者はそれを見過ごすのか。妖魔との敵対はこれほど長きに及ぶのに、なぜ修者の妖魔への理解はいまだに乏しいのか。

蒲妖は白目を向いて左戡の歴史への無知を嘲りたかったが、思い直して堪え、辛抱強く説明した。「晶石と法宝のほうが効果的だ。十分な材料さえあれば、修者の力は急速に高まる。魔功であれ妖術であれ、外力を借りることはできるが、限りがある。晶石や法宝の効き目の速さには遠く及ばない。しかも魔功と妖術は、いずれも霊力に適さない。修めるほどに、ただ雑駁になるだけだ。なぜ剣修が強いか。彼らは霊力だけを修め、剣だけを修めるからだ。彼らに必要なのは、より多くの晶石、より良い材料、より強い法宝飛剣だけだ！　結局のところ、修者の道は掠奪であり、ますます専門化した掠奪なのだ」

左硯は言い返す言葉もなく、よくよく噛みしめてみると、蒲妖の言葉は少し耳に痛いが、なかなか道理があると思った。

「だがな」蒲妖は口調を変え、嘲りを込めて言った。「長く外力に頼れば、悟るものが少なくなる。今の状況がどうなっているかは知らんが、俺の推測が間違っていなければ、修者の真の高手は、千年前に比べてずっと少ないはずだ。はは！」

左恪は首をかしげて考えたが、一片の茫然だった。天月界はただの小さな場所で、外がどうなっているかなど、彼には何も分からない。彼はどうでもよさげに肩をすくめた。「彼らのことは放っておきましょう。まずは自分たちのことを片付けましょう」

蒲妖はふふんと笑い、何も言わなかった。

蒲弋の教えを経て、左綏は目の前がぱっと開けた気がした。考えは驚くほど明確で、自分が今後どう修練するか、おおよそ見当がついた。霊力、肉体、神識は、法訣、魔功、妖術という三つの独立した領域を代表する。しかし互いの間には橋があって三者を繋ぎ合わせている。それが符弈だ。

とりわけ彼が『銅犀牛魔紋』から三つの符弈を解析し出してから、彼の自信は大いに増した。

彼はこのときになって、ようやく以前自分が見落としていたいくつかの点に気づいた。たとえば神識の増長は、霊力の制御に大いに役立つ。自分のこの上なく精密な霊力制御は、同じ修為の修者をはるかに超える神識のおかげではないか。

彼はふと予感がした。自分のこの間の錬体が成功したあと、自分の霊力もおそらく変化するだろうと。

彼は思わず期待に胸を膨らませた！