第31章 深い教訓
「瑤瑤姉さん、衛昭ってけっこう強いんだね」
沈雨舒がそばの顧夢瑤に言った。
「彼が強いかどうか、あたしに何の関係があるのよ？」
顧夢瑤もさすがに心を揺さぶられていた。昨日衛昭が鍾永亮を蹴り倒したのが不意打ちで、今日トイレでの一件が卑怯な居直りだったとしても、今のこれは間違いなく実力としか言いようがない。
康曉波がどんな人間か、顧夢瑤はよく知っていた。口をきいたことはないが、こういう類の男子はとことん臆病で、喧嘩となれば遠くへ逃げるタイプだ。だからここで孤軍奮闘しているのは衛昭ひとりだけということになる。
地面に転がる高小福と張乃礮を見ると、二人とも体のどこか一箇所を押さえて呻いている。つまり衛昭はたった一撃で二人を叩き伏せたということだ。
「これならあんたの盾になる資格は十分でしょ。今日の一件で、衛昭の名は学校中に轟くわよ。そのうちあんたにまとわりつく蝿どもが、誰ひとり近づけなくなるんじゃない？」
沈雨舒はくすくす笑いながら言った。
顧夢瑤は「ふん」と鼻を鳴らしただけで、何も言わなかった。
衛昭は高小福と張乃礮を倒すと、康曉波の肩をぽんと叩いた。「大丈夫か？ はは」
「大丈夫だ」
康曉波は驚きから我に返った。衛昭がこんなに強いとは思わなかった。ほんの二動作で鍾永亮の腹心の部下二人を叩き伏せてしまうとは、まさに能ある鷹は爪を隠すだ。「兄弟、おまえ、すげえな」
「鍾永亮、本当はこんなことしたくなかったんだが、おまえが俺を追い詰めたんだ。仕方ないな」
衛昭はまるで自分に落ち度がないかのように、鍾永亮のほうへ歩いていった。
鍾永亮も伊達に脅されて育ったわけではない。衛昭が強いのは確かだが、よく見ていた。あれは要するにうまく力を利用しただけのことだ。高小福が油断した隙に蹴りを入れて椅子の脚をもぎ取り、さらに張乃礮の隙を突いてその椅子の脚を叩きつけたのだ。
だから鍾永亮は衛昭をさほど脅威とは思わず、たいていはまぐれ当たりだろうと考えていた。鍾永亮が手を伸ばすと、一本の短刀が握られていた。それで彼の心はいくらか落ち着いた。
「衛昭、くだらんことを言うな。今日おまえを殺せなければ、俺はこれからこの学校でやっていけなくなるんだ」
鍾永亮はそう言い終わると、きらりと光る短刀を突きつけて衛昭に斬りかかった。
衛昭は鍾永亮がそこまで極端な手段に出るとは思わなかった。この小僧は結果をまったく顧みない。もし学校で殺人事件でも起きようものなら、家にどれほどの力があろうと、ただでは済まされない。
衛昭は彼に思い知らせることにした。さもなければ、今日ここに立っているのが自分でなかったら、おそらく刺されていたのは自分だったのだ。鍾永亮の短刀が迫った瞬間、衛昭はその手首をぐっと掴んだ。
この時の鍾永亮はほとんど半狂乱だった。手首を掴まれてもなお体をよじり続け、その勢いで短刀を衛昭の体に突き刺そうとし、口では狂ったように叫んでいた。「衛昭、てめえ、絶対にぶっ殺してやる」
鍾永亮が突っ込んできた刹那、沈雨舒は思わず口を押さえた。鍾永亮の腕前は彼女も知っている。衛昭がこの一撃をかわせるのかどうか、鍾永亮を制止する言葉をかけるにはもう遅すぎた……
だが、衛昭が鍾永亮の手首を掴んだとき、沈雨舒はほっと息をついた。そばの顧夢瑤も、どうやらわずかに安堵したようだった。
衛昭が手に力を込めると、鍾永亮は自分の手首が鉄の鎧で締めつけられたかのように感じた。どんどんきつくなり、痛みで腕全体が震えだし、手のひらは無意識に開いて、短刀が「かちゃん」と音を立てて屋上に落ちた。
衛昭は信じられないといった顔の鍾永亮の髪をぐっと掴むと、乱暴に屋上の縁まで引きずっていき、力任せに押した。そのまま彼の半身を屋上の外へ突き出す……
「ああっ——」
鍾永亮が悲鳴を上げた。体がふっと下へ落ちていく感覚に、彼の額には一瞬で冷や汗が浮かんだ。死の恐怖が初めて鍾永亮の心を覆った。彼は死にたくなかった。
半身が屋上の外に宙ぶらりんになったとき、鍾永亮はようやく安堵した。下半身までは投げ出されていなかったのだ。とはいえ、それでも鍾永亮は体中が冷や汗でびっしょりになっているのを感じていた。
鍾永亮の両脚を掴む衛昭の手が、また少し前へと押し出した。鍾永亮は全身がぶるっと震え、面目も何もかまわなくなって、泣き声を交えて喚いた。「衛昭、俺が悪かった、勘弁してくれ、落とさないでくれ、俺が悪かった、本当に悪かった——」
衛昭は何も言わず、もう一度鍾永亮の脚を前へ押しやった。
「林兄、衛昭兄、頼む、勘弁してくれ、もうしない、もう二度とおまえには逆らわないから——」
鍾永亮は声まで変になってしまい、全身が震え続けていた。
「昨日俺はおまえを蹴った。あれは俺が悪かったと認める。」
衛昭は淡々と言った。
「林兄、蹴ったのはおまえのほうで正しい、悪いのは俺だ。以後蹴りたかったら勝手に蹴ってくれ……」鍾永亮はもうすっかり胆を抜かれていた。
「悪いのは悪いだろと言ったはずだ。俺は力で人を威圧するようなことは嫌いだ。」衛昭の声がぴしゃりと冷たくなると、鍾永亮の右腿を掴んでいた手を不意に緩めた……
「ああああっ——」衛昭が手を離すとは夢にも思わず、鍾永亮は絶叫した。このまま人生が終わってしまうのだと思った。しかし、いくら叫んでも、体はまだ宙にぶら下がったままで、落ちてはいなかった……。
鍾永亮は両腿の間に温いものが流れ込むのを感じた。おしっこを漏らしたのだ。
「わかった、わかった。昨日は非がおまえにあったが、だが俺はもう許してやったからな。問題ない、問題ない……」鍾永亮はもう余計なことは言わず、衛昭が望むような言い方だけを選んで発した。
「今日のことはよく覚えておくといい。」衛昭はぐいと一引き、鍾永亮を屋上から引き上げると、床に放り投げた。
鍾永亮はまるで生死の境を一往復してきたかのような気分だった。体じゅうがびしょ濡れ、降ったばかりの雨の中から出てきたかのようだった。
衛昭が鍾永亮を始末したいと思えば、それは何よりも簡単なことだった。しかし彼はよくわかっていた。ここは学校なのだ、あの戦火の北アフリカではない。鍾永亮を殺すことはできない、少なくとも大勢の前では。
「もう行こうか。」衛昭は康曉波に向かって笑った。
「くそっ、衛昭、おまえ強すぎるだろ？鍾永亮をあんな風に丸め込めるとはな」康曉波は衛昭が曲者の一筋縄でないとは夢にも思いもせず、その崇拝の念は長江の水が東へ流れ去るがごとく尽きることがなかった。「俺、康曉波、決めたよ。以後はおまえに付いてく。おまえが俺の親分だ」
「以後はもうそんなに衝動的になるな。喧嘩はいいことではない。勇気があってもいいが、盲目的に突っ走るのはよせ。」衛昭は笑った。
「分かった。」康曉波は少し照れた。「親分、あっちに女の子がおまえを見てるぞ……」