第67章　クラスを替えてやろうか？

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「リーダー、大丈夫か？」康暁峰は午前中ずっと興奮状態にあった。この二日間は、彼が生まれてこのかた最も男らしく生きた二日間だった。康暁峰は以前ネットで、男は三十歳までにすべきことという書き込みを読んだことがある。その中の一つに喧嘩をすることがあった。以前の康暁峰は、自分には到底無理な話だと思っていたのだが、思いがけず高考の直前になってそれを実現してしまったのだった。

間操のとき、康暁峰は気分が高揚していて、危うく衛昭に付き添って警察署まで行きかけたが、幸いにも衛昭の目つきに止められた。衛昭自身は気にしていなかった。何しろ今回やって来たのも老人に任務を任されたからで、その任務は少々妙なもので、今に至るまでどこが特殊なのかも判然としない。学校に通うことのほうはむしろ二の次だった。しかし康暁峰は違う。もし今回のことで人生の記録に汚点でも残そうものなら、それは一生もののことになってしまう。

「大丈夫だ、警察はすぐに分かってくれたよ。黒豹が社会の人間を引き連れて学校に乱暴に入り込んだってことさ」衛昭が話していると、遠くないところで鍾永亮が耳をそばだてているのが見えて、思わずおかしくなった。この小僧、きっと黒豹が自分を白状するのを恐れているのだろう。

「ならいいんだ」康暁峰はほっとした。彼は午前中、衛昭と一緒に警察署へ行かなかったので、衛昭に義理を欠いたと責められるのではと恐れていたのだ。今、衛昭が無事なら、彼もうれしいに決まっている。「リーダー、放課後は何かごちそうするよ、驚きを鎮めるってことで？」

「放課後？　そのときになったらな」衛昭は前のほうの顧夢瑶をちらりと見て、心の中で思った。放課後は彼女たちと帰らねばならない、我が身ながらままならぬな、と。

午後の一時間目は担任の劉先生の授業だった。さすがの劉先生も、午前の出来事がおそらく鍾永亮と関係していると知ってはいるものの、あえて多くを語らなかった。何しろこうしたことは、できれば目立たぬように処理して、他の生徒に影響を及ぼさないようにしたいものなのだ。

「そろそろ月考だ。今日はまず小テストをする」劉先生は手にした答案用紙をいくつかの束に分け、各列の一番前に座る生徒に配り、受け取ったら順番に後ろへ回すように言った。

高三の学期ともなれば、ほぼ二日に一度の小テスト、一週間に一度の大テストで、多くの者はすっかり慣れっこになっている。午前の出来事は単調で退屈な学習生活に少しばかり波紋を投げかけたものの、寸刻寸金の高三の生活にとっては、学習と無関係なことを考える余裕などもはやなかった。

午前の出来事は高一、高二の生徒たちに限りない衝撃を与えたが、受験勉強に励む高三の生徒にとっては、ただ緊張した学習生活の中のちょっとした挿話にすぎなかった。もちろん、あの勉強などしない一部の校内の悪ガキどもを除いては。

衛昭の手に回ってきたのは英語のテスト用紙だった。英語は衛昭の得意科目で、彼は英語ばかりか世界の多くの国の言語にも通じていた。これも任務の必要のために学んだものだ。

衛昭はあまり目立ちたくなかった。この進学校の重点クラスで、中くらいの成績を保っていれば、それなりの大学には受かる。だから衛昭は自分をいい成績にしておく必要などなかったのだ。

どうせ顧夢瑶のお供で勉強している身、いつまで通うことになるかも分かったものではない。

それゆえ衛昭は解答するとき、わざと一部を間違えておき、授業が終わると康暁峰に頼んで一緒に提出させた。

「リーダー、できはどうだ？　今回の問題はなかなか難しいぞ、知らない単語がかなりあった、前には見たこともないやつが」康暁峰の成績も群を抜くという類ではなく、ただ並程度のものだった。

「まあ、そこそこかな」衛昭は笑って言った。「あまりよくはない」

「都会の教育はやはりお前たちのところの田舎よりは上なんだろうな、問題ももっと難しいはずだ」康暁峰は衛昭がまだ慣れていないのだと思い、慰めるように言った。「慣れれば大丈夫さ」

「うん」衛昭はうなずいたが、康暁峰に多くを説明するわけにもいかなかった。康暁峰という友人はなかなかいいやつだと思うのだが、自分のことは彼には話せなかった。

何しろ、彼らはそもそも同じ世界の人間ではないのだから。

午後の二時間目のとき、教導処の職員が一人やって来て、王智峰主任が衛昭のほか、鍾永亮、高小福、張乃礮の何人かに話をしたいと言っていると伝えた。

衛昭は何も言わず、そのまま立ち上がって教室の外へ向かった。康暁峰のほうは、学校がこれで衛昭を処分するのではないかと少々心配していた。何しろ高三の卒業間際に処分を背負い込むのは、割に合わない話だからだ。

もっとも衛昭にはそんな考えはなかった。一つには王智峰の弱みを自分が握っていること、二つには自分はそもそもお姫様のお供で勉強している身で、記録などすべて偽造されたものなのだから、処分だろうが何だろうが知ったことではなかった。

鍾永亮はといえば顔色が変わり、少し躊躇してからようやく腰を上げた。高小福と張乃礮は鍾永亮が立つのを見て、それに続いて立ち上がり、一緒に外へと向かった。

戸口まで来て、鍾永亮は足を止め、高小福と張乃礮に言った。「あとで王智峰が午前のことを尋ねてきたら、俺たちはみんな知らないって言うんだ。黒豹兄貴が衛昭とどんな個人的な遺恨があるのかは知らない、俺たちは黒豹兄貴と知り合いなだけで、あの人が俺たちにどれが衛昭かと聞いたから教えてやった、あとは何も俺たちとは関係ない、そう言うんだ」

高小福と張乃礮も、これまでのところ学校が今回のことで自分たちを処分するのではないかと心配していた。何しろ二人の家柄や背景は鍾永亮ほど強固なものではない。鍾永亮は無事で済むかもしれないが、二人はひょっとすると身代わりの羊にされてしまうかもしれないのだ。

この時、鍾永亮の指示に従い、すぐさまうなずいて承諾した。

鍾永亮は少し前を歩く衛昭の後ろ姿を見つめ、悔しさを込めて拳を握りしめた。今日の一件で自分はすっかり面子を潰された。これもすべてこの転校生のせいだ。

衛昭の腕前がこれほど凄いとは思わなかった。どうやら自分が常日頃から拳で語るやり方は、少し通用しなくなってきたようだ。

王智峰のところへ着くと、王智峰は鍾永亮たち数人の言い分を聞き、もちろん彼らがでたらめを並べていることも分かっていた。警察からはすでに連絡が来ていた。あの黒豹とは鍾永亮の父親が経営する夜総会の警備隊長であり、一人の警備隊長が何の用もなく学校へ来て衛昭に難癖をつけるなどあり得る話ではない。

この件が鍾永亮と無関係だなどと、王智峰はどうしても信じられなかった。ただ、王智峰は以前に校長にも伺いを立てており、鍾永亮の家庭の背景を考慮して、この件は目立たぬように処理するしかなかった。警察のほうでも、黒豹がすでにすべての罪を自ら被っている以上、王智峰がそれ以上このことで人を敵に回す必要もなかった。

だから鍾永亮たちを数句叱りつけて、帰らせたのだった。

衛昭一人が残ると、王智峰は午前の件をあれこれ問いたださなかった。明らかに午前の件は衛昭とは関係がないのだから、王智峰も問う必要はなかったのだ。

彼が衛昭だけを呼び止めたのは、彼の意見を聞きたかったからだ。「衛昭、鍾永亮のあの連中はろくでもない奴らだ。だが学校は彼の家の関係もあって、彼らをどうこうするわけにもいかない。それなら、君を別のクラスに移してやろうか？」