第82章　お前を覚えたぞ！

衛昭を殺せないのなら、もうここを去るだけだ。いずれ機会があればまた殺しに戻ってくる——これが殺し屋としての掟だった。勝ち目がないのに無理に挑むのは殺し屋ではなく、ただの決死隊だ。

足を引きずりながら一階へ降りた楊七七は、カウンターへと向かった。「女将さん、さっきの二〇九号室、わたしを連れて部屋を取ったあの男、何ていう名前？」

楊七七が衛昭の名を尋ねなかったのには理由がある。たとえ聞いても、衛昭は答えなかったに違いない。衛昭は自分をただの通りすがりの者と見なし、自分は彼を殺そうとしているのだから、衛昭がわざわざ面倒を引き受けるはずもない。

もっとも、楊七七とて愚かではなかった。宿に泊まるには必ず記帳が必要だと知っていた。あのとき自分は気を失っていたうえ、身分を証明するものも一切持っていなかったのだから、記帳したのは衛昭に決まっている。

「おや？」女将は一瞬きょとんとしたが、すぐに楊七七の身なりを見て合点がいった。この娘こそ、さっき慌てて部屋を取りに来たあの男が背負っていた女だ。

まさかね？　面識もないのにいきなりできてしまって、それで部屋まで取ったっていうの？　しかし娘のさっきの様子を見るに、男に背負われて来たのだから、酔っぱらっていたのだろうか。そう考えると、ありえない話ではない。

近ごろの若い男女はねえ、と女将は世知辛さを嘆いた。もっとも彼女は、そんな若い男女が部屋を取りに来なければ、自分の宿の商売が今のようにうまくいくはずもないことには思い至らなかった。

「衛昭という名前さね。」女将は宿帳に目をやると、楊七七にそう告げた。

「ありがとう。」楊七七はうなずき、その名を胸に刻んだ。衛昭か。本名か偽名かは分からないが、いずれにせよ、この名前を楊七七はすっかり恨みに思った。

「どういたしまして。」女将にしてみれば、口を動かすだけの、ほんの手間ひとつにすぎなかった。

衛昭の名を覚えた楊七七は、振り返って宿の入り口へと歩いていった。足を引きずりながら宿を出ていくその姿を見て、女将は思わず舌を巻いた。まさかね？　そんなに激しくやったの？　歩くこともできないなんて？

さっきの男も、見たところさほど威猛そうでもなかったのに、そんなにすごいのか？　まさかこの娘、初めてなのかしら？　女将は首を振り、心の中で邪な想像を巡らせた。

楊七七の一件は、衛昭にとっては取るに足らない小噺にすぎなかった。ただ、楊七七が自分に刃を向けたことに関しては、衛昭の胸に多少のわだかまりが残った。何しろ命を助けてやったのだ、彼女の太ももを見はしたが、見ずにどうやって傷を治せというのか。

彼女の理屈でいけば、太ももを見られたら口を封じるために殺すということになる。では今日、自分はあの看護婦のおばさんにも見られたではないか、自分も包丁を持ってあのおばさんを片付けなければならないのか？

アルコールランプの火力はガスコンロほどではないが、うまく扱えば十分に用は足りる。煎じ上がった薬湯を薬局で買ってきた密封袋にそれぞれ注ぎ入れた。薬湯は熱いので当然水蒸気が立ち、冷めるとその水蒸気が水となって、密封袋の中は真空状態になる。こうすれば保存に適し、薬湯も傷みにくいのだ。

すべてを終えると、衛昭は煎じ薬の道具を片付けた。これらは次回も使える。アルコールはもうほとんど燃え尽きてしまったが、その手のものはどこでも売っている。

荷物をまとめ、忘れ物がないことを確かめると、衛昭は階下のフロントへ電話をかけ、チェックアウトに来るよう伝えた。だが、部屋のシーツに目を落とした瞬間、思わず苦笑いが漏れた。どうやら弁償は免れそうにない。シーツは血の跡でそこら中が汚れていて、とても使い物にならないのは明らかだった。

ほどなくして、女将が体をゆらゆらと揺らしながら部屋へ入ってきた。どうやらこの宿には普段から従業員などおらず、女将ひとりで切り盛りしているらしい。

衛昭は女将が上がってくる前に窓を開けて空気を入れ替えていたので、部屋の中の漢方薬の匂いはさほど強くなかった。女将もほとんど気づかなかったが、部屋のドアをくぐるなり、ベッドの上の大片の血痕に目を見張った。

「あんた……このシーツは？」女将は驚いて部屋のシーツを指さし、言葉を失った。あまりの衝撃に、驚きはもう極限に達していた。先ほど彼女は楊七七が初めてだから、ああも足を引きずっているのだと邪推した。そして今、シーツの上の大片の血痕を目にして、その邪な想像はますます裏づけられた。だが同時に彼女は思った。この衛昭という男は女をいたわる心もないのか、初めてでこんなに悲惨にやりおって、どう見ても大出血だ、人殺しでもするつもりか？　自分の宿で人が死んだりしたら、とんだ災難だ。

そこまで考えると、女将の顔は曇った。このシーツだって数十元はするのだ。自分が稼ぐわずかな宿代も、シーツ代を引けばほとんど残りはしない。

「どうして部屋をこんなふうにしたんだい？」女将は冷たい顔で問いただした。

「すみません、いくらか、弁償します。」衛昭も説明のしようがなく、女将にそのまま実費で弁償すると伝えた。

衛昭が弁償すると言った以上、女将も当然それ以上は何も言わない。心の中では、この若造はなかなか話が分かる、さもなければ、とっておきの嫌みを浴びせてやろうと待ち構えていたところだった。

部屋の中の設備をひととおり確認すると、女将は言った。「使い捨てのバスタオルが一本四十元、シーツが一枚六十元、合わせて百元だよ。」

「わかった」衛昭はうなずいた。この女将もそれほど強欲というわけではない。この白いシーツは、まとめて仕入れても一枚三十元はするだろう。それを自分に六十元で売ったのだから、バスタオルと同じでちょうど倍の値段というだけのことだ。

女将は衛昭があっさりしているのを見て、それ以上は何も言わなかった。「じゃあ、一緒に下りて部屋代を精算しましょう。部屋で五時間休んだから、一日分の料金で計算するね。六十元よ。さっき百元預かったから、あと六十元もらえばいいわ」

衛昭はうなずき、階下へ下りて金を女将に渡すと、向き直って立ち去ろうとした。

「待って」女将が衛昭を呼び止めた。

「まだ何か？」衛昭は振り返って尋ねた。まさか女将が損だと感じて、もう一稼ぎしようとしているのではあるまいな、と思った。

「さっきあなたが連れてきたあの女の子、帰り際にあなたの名前を聞いていったのよ。教えてあげたわ」女将は衛昭がこんなにあっさりしているのを見て、親切に一言忠告してやった。

感じからして、あの二人は絶対に恋人同士ではあるまい。だからこそ女将は余計な一言を添えたのだった。

「え？」衛昭は苦笑した。あの女殺し屋とはもう二度と関わりたくないと思っていたのに、まさか彼女が帰り際に自分の名前を覚えていくとは。おそらく、これからまた面倒なことが起きるだろう。

旅館を出て、衛昭は時間を確かめた。すでに午後二時を過ぎている。昼食はまだとっていなかったが、衛昭にとっては、食事の一回などさして重要ではなかった。

衛昭はタクシーを止め、乗り込むと運転手に言った。「第一高校まで」