第87章　まだ金を払っていない

衛昭は幼い頃から自分の母親が誰なのか知らなかったが、それでも自分の母親を犯そうという相手を、衛昭が易々と見過ごすはずもなかった。もともと衛昭は自分が孤児であることに引け目を感じていたのだが、この話はさらに自分の母親にまで及んだのだった。

「パシッ」

衛昭は横顔の肥満男の頬を平手で打ち、そのまま吹き飛ばした。衛昭の腕力は桁外れで、横顔の肥満男は体格こそ大きいものの、このときは独楽のように地面を何度か回転し、それから頭から地面に突っ伏した。左の頬にはくっきりと五本の指の跡が浮かび上がり、もともと肉のついた横顔がさらに横に張り出していた。

「誰の母親を犯すだと？」衛昭は冷ややかに、地面でのたうち回る横顔の肥満男を見下ろした。

「お前は誰だ？　俺の人間に手を出すとは」鄒若鳴は衛昭の姿をはっきりと見ていなかった。このとき衛昭は背を向けていたのだ。衛昭が平手で横顔の肥満男を転がしたことにはさすがに恐怖を覚えたが、それほど深くは考えなかった。何しろ横顔の肥満男が油断しているところを狙っての一撃なのだ。彼は無意識に、来た者は鍾永亮の手下だろうと思い込み、手を伸ばして衛昭を押しのけようとした。

「お前の顔、治ったのか？」衛昭は振り返って鄒若鳴を見た。

「林……衛昭？」鄒若鳴はこれでようやく目の前のこの御仁が何者なのかを思い知り、同時に、なぜ彼が平手一発で横顔の肥満男を吹き飛ばせたのかも合点がいった。

「聞いているんだよ、お前の顔は治ったのか？」衛昭は鄒若鳴を見据えた。

「なお……治った……」鄒若鳴はたちまち怯えを露わにした。この衛昭は**本当に**狂人で、黒豹の兄貴でさえ泣き叫ばされるほど殴られたのだ。自分が太刀打ちできる相手ではない。そして衛昭が尋ねているのは、あの日あのバスケットボールをぶつけられた顔が治ったかどうか、明らかにそのことだった。

「ほう」衛昭はうなずくと、急に手を伸ばして鄒若鳴の頬を平手で打ち、鼻から血を噴き出させ、顔の片側を腫れ上がらせた。だが衛昭は先ほどとは違い、彼を吹き飛ばしはしなかった。「今度はまた壊れたな。消えろ」

鄒若鳴は顔を押さえ、内心やりきれなかった。いったいどういうことだ、女を口説こうとしただけで、この厄介者に出くわすとは。しかも自分は何も手出しをしていないはずだ。横顔の肥満男が「お前の母親を犯すぞ」と言っただけではないか。しかもそれは衛昭への悪態でもなかった。このご時世、わざわざ罵られにいく馬鹿がいるものか。

しかし、形勢は人を圧する。鄒若鳴は後退を余儀なくされた。衛昭とやり合う勇気などとてもない。三十六計、逃げるに如かずだ。彼は向き直ると、康曉波を恨みがましく睨んだ。この小僧が厄介事を引き起こしたのだと心の中で毒づいた。

だが、鄒若鳴は康曉波のあの得意げな笑みを見て、はっとした。そして先ほど康曉波が言ったことを思い出し……胸に冷たいものが走った。まさか康曉波が言っていた校内四大悪少の三番目とは、衛昭のことではあるまいか。そうだ、以前から学校で噂されていた。衛昭はすでに鍾永亮に取って代わり、新たな校内四大悪少の三番目になったのだと。

くそっ、鄒若鳴はやりきれなかった。この野郎、いい加減にちゃんと言ってくれよ。お前が衛昭の手下だと言えば、俺だって争ったりしなかったのに。すぐに背を向けて帰ったさ。とはいえ、鄒若鳴の今の思いはそういうものだったが、もし先ほど康曉波がいきなり自分は衛昭の手下だと言っていたとしても、鄒若鳴は必ずしも信じなかっただろう。

「行くぞ」鄒若鳴は地面の肥満男を引き起こさせ、みじめに唐母の焼き肉屋台を立ち去った。

唐母の焼き肉屋台の周りにいた小商人たちは、みな呆然と衛昭を見つめた。彼が何者なのか分からなかった。だが、鄒若鳴たちのことは皆知っていた。衛昭が鄒若鳴を殴ったのに、鄒若鳴が一言も文句を言えずにみじめに逃げ出したのを見て、皆は畏敬の念を込めた目で衛昭を見つめた。これは鄒若鳴よりも手ごわい相手なのだ。

「唐……唐芷、だ……大丈夫か？」康曉波は初めて近くで心の中の天人に接した。彼も唐芷とはまったく叶わぬ恋だと分かっていたが、それでも二言三言交わせればそれでいい。今ちょうどその機会を得たのだから、康曉波が逃すはずがない。だが緊張のあまり、康曉波の言葉はどもっていた。

唐芷はわずかに眉をひそめた。ここ二日、学校で噂になっている新任校内四大悪少の三番目・衛昭のことは、彼女も耳にしていた。先ほどの男子学生が衛昭で、この康曉波がその手下だというのなら、自然と警戒心が湧いてきた。

衛昭の噂はすでに広まっていた。転校してきたばかりで鍾永亮をやっつけ、今度は鄒若鳴の頬を打った。唐芷の心にはさらに彼への恐れが募った。彼もまたろくな腹積もりではあるまい、鄒若鳴を殴ったのは自分に取り入るためだろうと考えたのだ。

康曉波に至っては、唐芷はすでに衛昭の手先と見なしており、いい印象など持っていなかった。彼が声をかけてきたのを聞いて、ただ淡々と言った。「大丈夫です」

そうして急ぎ足で唐母のもとへ駆け寄った。「お母さん」

「ああ……」唐母にも分かった。あの鄒若鳴が娘に絡んでいたのだと。ほっとする一方で、鄒若鳴の報復が怖くもあった。だが衛昭が鄒若鳴をこうも従順にねじ伏せたのを見て、胸の内にまた別の思いが湧いてきた。衛昭は容姿にせよ風格にせよ、あの鄒若鳴よりよほど勝っている。もし娘の恋人になってくれたら、それも悪くない。少なくとも鄒若鳴の厄介からは逃れられるだろう。とはいえ、唐母はただ思っただけのこと。娘に辛い思いをさせるつもりはなかった。

康曉波も、唐芷が自分にあまり構ってくれないのを見て取ると、少し気落ちした。だが、自分と唐芷の間の隔たり、ほとんど望みがないことは自分でも分かっていたので、このことについていつまでも拘るのはやめた。

「おばさん、羊肉の串二十本、ラムチョップ二本、鶏の首二本、豆腐巻き二本、ビール二本」康曉波はすぐに自分の立場を見定め直し、また機嫌を直した。

唐芷の好意を得ることはできなかったが、少なくとも鄒若鳴の前で溜飲を下げることはできた。何が偉そうなものか。俺の親分の前では、お前たちとて打ち据えられるだけの存在ではないか。

「はいよ」唐母は慌てて返事をした。この二人は鄒若鳴よりも手ごわい相手なのだから、当然ながら気を遣って接しなければならない。

「鄒若鳴、ちょっと待ちなさい」と、衛昭は突然、少し行きかけた鄒若鳴に声をかけた。

鄒若鳴は衛昭の声にぎょっとした。衛昭が今度は何をしようというのか、自分をもう行かせてくれたのではなかったのか。どうしてまた呼び戻すのか。

戻りたくはなかったが、戻らざるを得なかった。逃げることはできる。だが坊主が逃げても寺は逃げられぬというものだ。あとで衛昭に難癖をつけられたら、自分ではとても太刀打ちできない。

「林……衛昭、まだ何かあるんですか？」鄒若鳴は苦虫を噛みつぶしたような顔で振り返り、尋ねた。

「金をまだ払っていない」と衛昭は淡々と言った。実のところ、衛昭は唐母が気の毒に思えたのだ。一人で焼き肉の屋台を支えるのは楽なことではない。だから、できる限り助けてやろう、ほんの手間をかけるだけのことだ、と思っていた。

「あ、はい……」鄒若鳴はほっと一息ついた。まさか衛昭は唐芷に惚れたのではないだろうか。どうしてあの一家をそんなにかばうのだ。くそっ、だとしたら自分にチャンスはないではないか。衛昭と女を取り合うなど、死にに行くようなものだ。鄒若鳴は内心ひどくふさぎ込んだ。衛昭、覚えておけよ。