第90章　答案用紙に八つ当たり

「えっと……」康曉波はようやく頭を引っ込めた。「唐芷が戻ってきたかどうかも分からないな」

「お前、あの子を追い落とせる見込みがあると思ってるのか？」衛昭は康曉波の様子を見て、容赦なく尋ねた。

「ねえよ」康曉波は案外と自己認識がしっかりしており、きっぱりと首を振った。

「ないのにお前、見てるのか。時間の無駄だろ？」衛昭は彼の後頭部をぴしゃりと叩いた。「戻ってちゃんと本を読め。大学に受からなかったらどうするつもりだ」

「俺が追えないってのは分かってるんだけどさ、でもリーダー、お前ならあり得るんじゃないか」康曉波は苦笑いした。「俺はてっきら、今日お前がヒーローになって美人を救ったんだから、唐芷もお前への態度を変えるかもしれないって思ってたんだよ。そしたら……やっぱり変わってたよ……」

ん？康曉波のその言葉で、衛昭は別のことに思い至った。まさか唐芷は、自分がヒーロー気取りで美人を救ったのだと思っているのではあるまいか。それとも、鄒若鳴を使って芝居を打ったと？そうなると、彼女は自分も鄒若鳴と同じように彼女を追いかけようとしていると誤解しているのかもしれない。だとしたら、唐芷のあの一連の異常な行動にも合点がいく。

なんとも自己防衛意識の強い娘だな。衛昭の口元に、有るか無きかの笑みが浮かんだ。だが、なかなか面白い。今回自分に任務がなければ、衛昭は本当にこの学園生活に全力で飛び込み、この年頃の生徒たちの間にある、あの曖昧で微妙な関係を味わってみたいと思ったことだろう。

「行くぞ、もうすぐ授業だ」衛昭は康曉波にそう声をかけると、足を速めた。夜の大講義の予鈴がすでに鳴り響いていた。

康曉波もいつまでもぐずぐずしてはいられず、衛昭に続いて高三五班の教室に入った。

顧夢瑤と沈雨舒はとうに戻っており、今は席に座って何かを小声で話していた。衛昭が入ってくるのを見て、沈雨舒はちらりと視線を上げて彼を見やると、またうつむいて顧夢瑤との話を続けた。

衛昭を少々意外に思わせたのは、鍾永亮が教室にいなかったことだ。彼の二人の手下、高小福と張乃礮はいるのに、鍾永亮の席だけが空いていた。

だが、すぐに康曉波が誰かから聞き出してきた。さっきパトカーが学校に来て、鍾永亮をそのまま連れて行ったというのだ。

この結果に衛昭は一瞬呆気に取られた。まさか黒豹哥の件か？もし黒豹哥が耐えきれずに鍾永亮を白状したのなら、この小僧もなかなか運が悪いということになる。

夜の大補習授業はまたしても試験だった。最初の一時間で答案用紙を一通仕上げ、提出したあとは、学習委員が答案用紙の束を持って、裏返しにして無作為に配り直す。そして先生が問題を解説する横で、下では互いに採点し合い、最後に成績を集計する。

こうすれば、先生が採点する手間が省ける。ほぼ毎日のように試験がある高三という時代において、このやり方はなかなかこの緊張感のある慌ただしい生活に適していた。

ただ、衛昭が意外だったのは、学習委員がまさか沈雨舒だったことだ。この小娘がクラス委員だったとは、今まで気づかなかった。試験が終わると、沈雨舒は答案用紙の束を持って配り始めた。衛昭のそばまで来たとき、沈雨舒は衛昭を見もせず、真面目くさった顔で答案用紙を一枚置いていき、そのまま他の人へ配りにいった。

ただ、振り向くときに、沈雨舒は悪戯っぽく二度ほど笑ったが、すぐにそれを引っ込めた。

「顧夢瑤？」衛昭は答案用紙に書かれた名前を見て、少々言葉を失った。こんなに都合よくことが運ぶものだろうか？衛昭はもう百パーセント、沈雨舒がわざとやったのだと確信していた。

クラスの男子の大半は、実はいつか顧夢瑤や沈雨舒の答案用紙を採点してみたいと夢見ている。たかが一枚の答案用紙ではあるけれど、それが彼女たちの解いた答案用紙だと思うだけで、きっと二人の匂いも残っているに違いない。こういう形でなら、間接的にでも彼女たちに触れたような気になれ、自己満足の妄想に浸れるのだ。

だが残念なことに、毎回、沈雨舒と顧夢瑤の答案用紙は二人の間で交換されることになっていた。長い目で見れば、沈雨舒が職務上の立場を利用して不正を働いている疑いもあるが、誰もわざわざ面倒を起こしてそのことを暴こうとはしなかった。

ところが今回、沈雨舒は顧夢瑤の答案用紙を衛昭に渡し、衛昭と自分の答案用紙を最後まで残した。彼女は衛昭の答案用紙を顧夢瑤に渡し、偶然を装おうという魂胆だったのだ。

配り終えると、沈雨舒は二枚の答案用紙を持って自分の席に戻り、顧夢瑤の前に置いた。「瑤瑤姉さん、どっちにする？」

「どういうこと？毎回お互いに採点し合ってるんじゃないの？」顧夢瑤は不思議そうに沈雨舒を見た。

「えっと……今回……うっかりあなたの答案用紙を配っちゃって……」沈雨舒は言い訳した。「だから……」

「もういいよ……」顧夢瑤も分かっていた。沈雨舒は毎回そうしているのだから、たまには間違えることもあるだろう。ちょっと目を離した隙に、配り間違えてしまうこともある。「勝手に決めて。どっちでもいいから」

自分の答案用紙ではないのだから、顧夢瑤が気にかけるはずもなかった。

「あ、じゃあこの一枚をあげる」沈雨舒は衛昭の答案用紙を顧夢瑤に放り投げると、自分の答案用紙はこっそり手元に残しておいた。

「衛昭？」顧夢瑤は答案用紙の名前を見て、一瞬ぽかんとした。すぐに何かに気づいたように振り返り、何事もなかったかのように真面目くさってうつむいている沈雨舒を見て、これは彼女の仕業だと悟った。「小舒」

「え……瑤瑤お姉ちゃん、どうしたの？」沈雨舒はにこにこしながら顔を上げ、何のことか分からないという顔をした。

「あんたの答案用紙を見せなさいよ」顧夢瑤は沈雨舒がしっかりと覆い隠している答案用紙を見て、奪い取ろうとした。

「え？これのどこが面白いのよ……」沈雨舒は後ろめたさから、手でさらにしっかりと覆った。

「寄越しなさい」顧夢瑤は無理やり沈雨舒の答案用紙を奪い取った。沈雨舒は破いてしまうのを恐れて、手を離すしかなかった。顧夢瑤は奪い取った答案用紙に目をやり、それが沈雨舒自身のものだと分かると、怒りに目を剥いた。「小舒、あたしの答案用紙をどこにやったの？」

「え……ジエンパイ兄ちゃんにあげたの……やらせといたの……」沈雨舒は邪悪なことを考えながら、うん、やらせたの、と思った。

「もう、腹が立つ」顧夢瑤は沈雨舒のこういう行為に、少々呆れ果てていた。もっとも、彼女の性格にはもう慣れていて、とにかく事を荒立てずにはいられない質だということも分かっていたので、それ以上は何も言えなかった。

だが、顧夢瑤の目は衛昭の答案用紙にじっと据えられていた。赤い色ペンを取り上げると、なりふり構わず衛昭の答案用紙に「X」を書き始めた。正誤もお構いなしに、とにかく端から端まで書きつけ、最後には答案用紙の上に大きな「0」の卵を一つ描いて、ようやく色ペンを放り投げ、大きく一息ついた。彼女は鬱憤をすべて答案用紙にぶつけたのだった。