第137章 お前だったのか
「もしもし、ヤンさん、今どこですか？」電話はすぐにつながった。ウェイ・チャオが尋ねる。
「一中の裏手、ワン家の路地にいる……おいウェイ・チャオ、今なんて呼んだ？ ヤンさん？ なんだかむずむずするな」とヤン・ファイジュンが言った。「ジュン坊でも猟犬でもいい、ヤンさんだけはやめてくれ、俺はそんなに年寄りか？」
「わかりました、じゃあジュン兄さんと呼びます。外では俺のほうが年下ですし、ジュン坊はちょっとな」とウェイ・チャオは言った。「着きました。一中の正門前のバス停のホームです。」
「すぐ行く。」ヤン・ファイジュンが言った。
しばらくして、パトカーがウェイ・チャオの目の前に停まった。ヤン・ファイジュンが窓から顔を出した。「ウェイ・チャオ、乗れ！」
ウェイ・チャオはうなずいて助手席に座った。ヤン・ファイジュンはゆっくりと車を発進させた。「それにしても、お前にもらった薬はよく効くな。飲んで一日で、夜には痛まなくなった！」
「なんだと思ってるんですか、神薬ですか？ 俺が仙人だとでも？ 一日で痛まなくなるなんて」ウェイ・チャオは苦笑した。「気のせいでしょう？」
「はは、少しはな。だが確かにかなり楽になったよ。お前にもらった鎮痛剤を飲まなくても眠れた」とヤン・ファイジュンは言った。「ただ、少しつらいがな。」
「それならまあいいですけど……」効いているのは確かだ。でなければウェイ・チャオの薬も無駄になる。だが一日で治ったなどというのは嘘っぱちで、ウェイ・チャオ自身信じていない。「でもどうして鎮痛剤を飲まないんです？」
「少し我慢してみようと思ってな。それに、鎮痛剤を飲み続けるのはよくないだろう？」ヤン・ファイジュンは説明した。
「誰がそんなこと言ったんです……」ウェイ・チャオは少々言葉を失った。「副作用なんてありませんよ、補助的に使うためのものなのに……まあいいです、我慢したいなら勝手にしてください。」
「くそ、先に言ってくれよ……」ヤン・ファイジュンは悔しがった。昨夜は痛みがいくらか和らいだとはいえ、ほんの少しだけのこと。こらえて眠るのは、やはりつらかった。
「はは……」ウェイ・チャオは肩をすくめた。「猟犬がそんなに間抜けだとは思わなかったもので。」
「こいつ！」ヤン・ファイジュンは不運を認めるしかなかった。「そうだ、シャオ・ソンがお前を探していたぞ？」
「シャオ・ソン？ チョウ・リンスーですか？」ウェイ・チャオは推測した。ヤン・ファイジュンの言うシャオ・ソンとはチョウ・リンスーのことだろう。「俺に何の用ですか？」
「銀行強盗事件の件に決まってるだろう？ 容疑者が見つからないうえ、彼女は局長の前で軍令状まで書いたんだ、十五日以内に解決すると……それがお前に助けを求めてきた」ヤン・ファイジュンは苦笑した。「俺にもいい手立てはない、それでお前のことを話した。恨むなよ？」
「恨みはしませんよ。彼女に人探しを手伝えと？」ウェイ・チャオは目を細めた。この件は、ヤン・ファイジュンが言わなくても、いずれ自分が片づけなければならない。グー・ポンジャンが、グー・モンヤオこそ自分の任務の重要な一环だと明言した以上、グー・モンヤオに何かあれば、任務もなにもない。だから脅威となりうる要素は、ウェイ・チャオが当然摘み取っておかねばならないのだ。
ただの銀行強盗が数人、ウェイ・チャオは彼らなど眼中になかった。所詮は小魚小エビ、警察に任せておけばいい。ウェイ・チャオが気にかけているのは、その背後にいるツーホア兄貴という男だ。その男、いったい何者なのか。
「チームの誰もが知っているさ、お前に狙われた敵は、どうやっても逃げられないってな！ 鷹に狙われた獲物は、逃げおおせることがめったにない」ヤン・ファイジュンは笑った。「シャオ・ソンも気の毒でな。部隊から地方に転属して、何か成果をあげて認められたいと願っていたのに、こんな厄介な事件にぶつかるとは。」
「はは、あんた、なんだか同情心が湧きすぎじゃないですか」ウェイ・チャオはそれを聞いて笑った。
「仕方ない、長くやっていると、雑事をたくさん見るから、感傷的になるんだ」ヤン・ファイジュンはうなずいた。「彼女とお前の間にどんな関係があろうとなかろうと、まあ言うべきことは言った。後は自分で決めろ。」
「じゃあ、彼女が俺を訪ねてきてからにしますよ。少なくとも今のところ、まだ来ていませんから」とウェイ・チャオは言った。
車は松山医科大学に入り、家族用別荘区へと向かった。
「お前の病気を治したというのは、この大学の人か？」ウェイ・チャオはふと、ある人物を思い出した。書店で名刺をくれたグアン・シュエミンだ。彼はたしかこの大学のとある学部長だったはず。ヤン・ファイジュンが知っているかどうかはわからない。「ええ、とても腕のいいお年寄りで、国内外で高い名声を得ている方ですが……お前にもらった薬方を見て……とりわけ、俺がお前にもらった漢方薬を飲んで病状が好転したと聞いて、もう大変な興奮ぶりでな。今日の午前中はすべての予定を断って、家でお前の訪問を待っているんだ……なんだか俺が大物にでもなったみたいで」ウェイ・チャオはヤン・ファイジュンの話を聞いて笑った。「じゃあ急ぎましょう、お年寄りをあまり待たせてはいけません。」
ウェイ・チャオは老人には相当な敬意を払っている。たとえその医術が自分より劣っていようとも、それは適切な人に導かれていないだけのこと。自分の家のウェイ老翁こそ、まさに中医学の宝庫だ。大半を雲南の苗族の地で過ごし、蠱術と中医学、さらに細菌学まで結びつけたという。そしてその時期に、自分の師匠と知り合ったのだ……
この歴史について、老先生はあまり語ろうとはせず、酒に酔ったときだけ何度かこぼす程度だったが、老先生と師匠が生死を共にする間柄であることは見て取れた。だからこそ、自分は医術も身につけ、腕も立つ……まったくもって大きな恩恵を受けている。こんな老先生がいなければ、こんな優れた師匠がいなければ、自分はただの凡庸な人間にすぎなかっただろう。
同じく細かく記録を取ったうえで、車は団地の中へ入り、一棟の別荘の前に停まった。
「着いた、ここだ」ヤン・ファイジュンが先に車を降り、別荘の呼び鈴を押した。
ウェイ・チャオはその後ろに従い、周囲の別荘を見渡した。どうやら、ここに住める者たちは地位も実績も相当なものらしい。
ほどなくして、別荘の門が開いた。別荘の門はリモコンで操作でき、わざわざ人が出てくる必要もないのだが、今回ばかりは別荘の主みずから階を降りて門を開け、厳粛な面持ちでうやうやしく、そこに立っていた。
「え？」ウェイ・チャオは目の前の別荘の主を不思議そうに見つめた……そしてその主も、ウェイ・チャオを一目見た途端に一瞬固まり、すぐに信じられないといった表情を浮かべた。
「きみ……きみは……」グアン・シュエミンは目の前の若者を、とても信じられない様子で見つめた。
「ふふ……グアン老、私です。書店でお会いしましたね！」ウェイ・チャオは微笑みながら礼儀正しく言った。「グアン老、こんにちは。わざわざお出迎えいただいて、恐縮です……」
「やはりきみだったか……道理で……」グアン・シュエミンはウェイ・チャオを見つめ、驚きを込めて言った。「あのときは、わしがきみを侮っていたのだな……本当に申し訳ないことをした。わしの中医学学院など、通うかどうかも問題ではないな……」
「グアン爺さん、これは……あなたとウェイ・チャオは？」ヤン・ファイジュンも呆気にとられた。この二人は何の芝居を打っているのか？ どうやら以前から知り合いのようだ！