第140章 学生グアン・シュエミンの目覚め
見たところ、ウェイ・チャオの答えは互いに論じ合い研鑽するかのようであり、答えを直接口にすることはなく、むしろ遠回しに関連する話題を語るものが多かった。
しかしグアン・シュエミンには分かっていた。これはウェイ・チャオが自分に助言を与えているのだと。まるで職務に忠実な教師が、根気よく巧みに導きながら、細やかに学生を啓発し教え導くかのごとくであり、学生に自力で考える自主性を与えるばかりか、学生の自信をも励ましてくれていた。
ウェイ・チャオの助言を得て、グアン・シュエミンは先ほどの疑問の点をたちまち合点した。自分自身で考えて導き出したものだけに、当然ながらウェイ・チャオが直接語ったのとは本質的に異なるのであった。
だから口には出さぬものの、グアン・シュエミンはすでに学生の姿勢をとり、恭しくそこに座り、ウェイ・チャオの言葉にも甚だ丁重に接していた。
やがてグアン・シュエミンは背筋を伸ばし、まるで小学生のような体たらくとなった。何年もの歳月が過ぎ、グアン・シュエミンは授業を聞くとはどんな感覚であったかさえ忘れていた。ずっと自分が学生に授業をする側だったのだ……だが今、自然と自分の学生時代に立ち戻ったかのようであった。師への尊敬、知識への渇望が、グアン・シュエミンをして隔世の感を抱かせた。
「こんこん」というノックの音が、すっかり我を忘れていたグアン・シュエミンを現実へと呼び戻した。もっとも、彼はウェイ・チャオに対して、すっかり師の礼をもって接していた。
「リン先生、誰か見てまいります。」グアン・シュエミンはまるで学生のように、ドアを開ける前にまずウェイ・チャオに伺いを立てた。
ウェイ・チャオは苦笑した。また元に戻ってしまった。だが彼も承知していた。グアン・シュエミンに自分をシャオ・イーと呼ばせるのは、彼の心が許さないのだと。
ノックしたのはヤン・ホワイジュンであった。彼は外で待ちに待っていたが、昼食の時間を過ぎても、ウェイ・チャオとグアン・シュエミンはまだ出てこない。さらにしばらく待ったが、何かあったのではと案じて、ノックして尋ねたのである。
「グアン爺さん、もう昼飯の時間を過ぎましたよ、あなたとウェイ・チャオは……」ヤン・ホワイジュンはグアン・シュエミンがドアを開けるのを見て、どうやら何事もなさそうなので、むしろほっとした。
「おや、もう飯の時間を過ぎたのか？」グアン・シュエミンは時計を見た。なるほど、もうすぐ午後一時になろうとしている。たちまち時間の過ぎるのは早いものだと心の中で嘆いた。まだウェイ・チャオに教えを請い続けたいところではあったが、自分は寝食を忘れても、ウェイ・チャオはやはり食事をとらねばならない。それに午前中いっぱいを費やしてしまったのだ。午後に相手が用事があるかどうかも分からない。グアン・シュエミンはさすがにこれ以上絡みつくのは気が引けた。「では、外へ何か食べに行きましょうか？」
「グアン爺さん、午後は患者さんがいないんですか？」ヤン・ホワイジュンはグアン・シュエミンがそう言うのを聞いて、かえって不思議に思った。グアン・シュエミンは毎日患者がいる。もっとも今日はウェイ・チャオを待つために、わざわざ午前中の予定をすべて断ったのだが、もうすぐ午後になる。ここで外へ食事に行けば、とても間に合いそうにない。
「だが、何も食べないわけにはいかんだろう。」グアン・シュエミンはすでにウェイ・チャオの午前中を奪ってしまった。食事もご馳走しなければ、気が済まない。しかし午後は確かに患者が来るのだ。昨日の劉老は、午後に来るとすでに約束していた。
「はは、グアン爺さんにまだ患者さんがいるのなら、まずは食べないでおきましょう。わたしと軍哥で外に出て適当に何か食べてきますよ。」ウェイ・チャオもグアン・シュエミンの为难と気まずさを見て取り、自ら申し出た。「また今度、改めてお邪魔してご馳走になります。グアン爺さん、お断りなさらないでしょうね？」
「歓迎する、もちろん歓迎するとも！」グアン・シュエミンはウェイ・チャオがまた訪ねてくると聞いて、たちまち大喜びした。そしてウェイ・チャオがわざとそう言ったのだと分かっていた。「今度来たら、孫娘に得意料理をいくつか作らせよう。小楊も食べたことがあるが、大飯店のものに劣らぬぞ。」
「はは、ぜひ！では楽しみにしております！」ウェイ・チャオはうなずき、ヤン・ホワイジュンとともに階下へ降りていった。
グアン・シュエミンが見送ろうと階下へ降りると、ウェイ・チャオはそれを遮った。「グアン爺さん、そんなにご丁寧にされては、今度はとても来られなくなりますよ？」
「よし、では見送りはやめておこう……」グアン・シュエミンはウェイ・チャオが冗談を言っていると分かってはいたが、それでもぎょっとして、慌てて足を止めた。
車に乗ろうとしたとき、黒いアウディがちょうど走り寄ってきて、別荘の門の前に停まった。
はは……車のバックミラー越しに、ウェイ・チャオは何人かの見知った顔を見た。これはあの日、商業街で出会ったあの老人とその息子夫婦ではないか？彼らもグアン・シュエミンに診てもらいに来たのか？
だがウェイ・チャオに挨拶する気はなかった。老人の人柄はなかなか良いが、その嫁はあまりにひどく、息子もまた意気地なしで、妻の前では唯々諾々としている。最後に一度だけ爆発できたからまだしも、そうでなければウェイ・チャオは徹底的に見下していたところだ……
「知り合いか？」ウェイ・チャオが車のバックミラーを通して後ろの数人を観察しているのを見て、ヤン・ホワイジュンが尋ねた。
「知り合いではない、一度会っただけだ。君は知っているのか？」ウェイ・チャオは以前商業街であったことは言わなかった。言うほどのこともない。
「わたしも一度会っただけだ。燕京の劉家、かなりの大一族でな。あの老人は劉振虎といい、そばの中年の男は劉天翼という、燕京の大物だ。あの女はその妻で、彼女の家もまた非常に力のある一族だ！」ヤン・ホワイジュンはウェイ・チャオに隠し立てせず、知っていることをすべて話した。「劉家は政財界の両方に強い人脈があり、実力は雄厚だ。」「そうか？」ウェイ・チャオは聞いて淡々と笑った。道理であの日、あの女は商業街であんなに横柄なことを言い、市長を呼び出そうとし、衛生局長をクビにしようとしたわけだ。「では、君たち楊家は？」
「うちは劉家に比べて少し劣る。なにしろ向こうは燕京の家だし、劉天翼もまた実権を握る高官だ……」ヤン・ホワイジュンは言った。「うちの老爺子は何年も前に退いて、後を継ぐ者が乏しく、軍にいくらか影響力があるだけだ……もともとは、わたしを特戦隊で数年鍛えて、手柄を積ませてから、すんなり上に上がらせるつもりだったのだが、誰が思い描いただろう……」
ウェイ・チャオはうなずいた。ヤン・ホワイジュンがそう言うものの、彼の一族の実力はやはり普通の一族よりはるかに強く、もちろん一流の一族には少し劣るのだが。
「学校まで送ってくれ、自分でどこかで何か食べてきてくれ。」ウェイ・チャオは時間を確かめた。間に合えば、学校に戻って午後の一時間目の授業に出られる。
「食べないのか？」ヤン・ホワイジュンは少々不思議に思った。
「もともとそれほど腹も減っていないし、朝たくさん食べたから、学校へ行って適当に済ませればいい。」とウェイ・チャオは言った。
「それならそうしよう。」ヤン・ホワイジュンはもともとウェイ・チャオの言うことに従うたちで、ウェイ・チャオがそう言うのなら、無理に引き止めることもない。車の向きを変え、第一高校の方向へと走らせた。