第142章 また白々と来た
だが、あの悪党もなかなかの度胸だ。顧夢瑤にまでちょっかいを出すとは！ 顧夢瑤が誰かにちょっかいを出されたなど、聞いたこともない。
刻限は半分が過ぎ、まもなく授業が始まる。唐芷は仕方なくまず教室へ戻り、次の授業の準備をしてからまた来ることにした。先ほど三人の校花が並んで立っていただけでも、もう大勢の視線を集めていた。唐芷はここに立ってあれこれ疑われるのは御免だったので、そそくさと自分の教室へ戻っていった……
顧夢瑤と沈雨舒は廊下の突き当たりまで行って、しばらく景色を眺めていた。予鈴が鳴り、二人は振り返って戻ってくると、唐芷の姿はもうなかった。
「瑤瑤姐、唐芷が帰ったよ」と沈雨舒が言った。
「うん、見た……小舒、彼女は衛昭に何の用なんだろう？」顧夢瑤はさっき景色を眺めている間、ずっとこのことばかり考えていた。
「たぶん、お金を借りに来たんじゃないかな」沈雨舒には知る由もなく、いいかげんにそう言った。
「お金を借りる？」顧夢瑤は目を見張った。唐芷が衛昭にお金を借りに？
「適当に言っただけだよ」沈雨舒はいたずらっぽく笑った。
「もう、いやだ！」顧夢瑤は沈雨舒の頭をこつんと叩いた。「まあいいわ、放っておきましょ、戻りましょう」
「それじゃ、彼女がまた来たら、わたしが聞いてあげようか？」沈雨舒はまばたきした。「それとも、わたしが彼女のクラスまで行ってみようか？」
「行っちゃだめ！」顧夢瑤は沈雨舒をにらみつけた。「小舒、わざとやってるでしょ？」
「うふふ……」沈雨舒は笑うばかりで答えなかった。
こうして唐芷は五組の教室の入り口に立ち、こっそり中をのぞき込んだ。ひょいと顔を出したところ、自分が大勢の注目を集めていることに気づき、恥ずかしさのあまり慌てて身を引っ込めた。
そのとき皆は、唐芷の来意をあれこれ推し量っていた。そして二時間目の授業が終わると、唐芷がまた来た。これはいよいよ奇妙である。
沈雨舒が顔を上げたとき、ちょうど唐芷が身を引っ込める動作が目に入った。妙だな、また衛昭に会いに来たのだろうか。隣で一心に本を読んでいる顧夢瑤をちらりと見て、沈雨舒は抜き足差し足で立ち上がり、教室を出た。
「おーい！」沈雨舒は、唐芷がうろたえた様子でうつむいて脇に立っているのを見つけると、近づいていって、目の前で手をひらひらと振った。
「あっ……」唐芷は驚いて顔を上げ、沈雨舒だと分かると、「な、何を？」
「唐芷さんでしょ？ わたし、沈雨舒」沈雨舒は自己紹介した。唐芷はきっと自分の名前をもう知っているはずだが。「また衛昭に会いに来たんでしょ？」
「わたし……」唐芷には、なぜ沈雨舒がそう尋ねるのか分からなかった。彼女が衛昭に反感を持っているのかどうかも分からない。それでも、うなずいた。「うん……」
「ああ、衛昭ならいないよ、朝から来てなくて……」沈雨舒が言った。「何か用があるなら、わたしが伝えてあげようか？ わたしは学習委員だし、クラスメートを助けるのはわたしの義務と責任だからね」
「え、来てない？」唐芷は意外そうに沈雨舒を見た。まさか自分をだましてはいないだろうか？ 今朝、自分は衛昭と同じバスに乗って登校し、彼は道中ずっと自分の安くないところを……あれはまさか、自分の幻覚だったのか？
「来てないよ」沈雨舒はうなずいた。「信じられないなら見てみればいい。彼は二組の最後の席に座ってるんだけど、ほら、今そこには誰もいないでしょ」
「ああ」沈雨舒がそう言うなら、と唐芷は彼女がだましているとは思わなくなった。特に学習委員だと言われて、なおさらだ。クラスの役員がそう簡単に人をだますはずがないだろう。唐芷自身も九組の学習委員だったので、それで沈雨舒に少し親近感を覚えた。
「そうでしょ？ それで、何か用があるの？」沈雨舒は衛昭が来るかどうかには頓着しなかった。彼女とて親切心からどうしてもクラスメートを助けねばならないわけではない。肝心なのは、唐芷が衛昭に何の用があって来たのか、何があったのかを、彼女も知りたがっていることだった。
「わたし……もういいの……じゃあ、彼が戻ってから、また来ることにするわ」唐芷は少し迷った末、処方箋のことは人に伝言を頼みにくい、やはり自分で直接話そうと考えた。
「ああ」沈雨舒は少し残念そうだったが、唐芷に無理をさせるわけにもいかない。「じゃあ、午後にもう一度来てみて……」
「うん、ありがとう……」唐芷も少し残念そうに身を翻して自分の教室へ戻った。二度も来たのに、衛昭はおらず、しかもまだ学校にも来ていないという。あの男はいったい何をやっているのか。自分は確かに彼と同じ車に乗って降りたはずなのに。
沈雨舒が教室に戻ると、顧夢瑶はすでに手にしていた本を置き、鋭い目つきで自分を見つめていた。沈雨舒は少し怯んだ。「瑶瑶姉さん、なんでそんなふうに私を見るの？」
「小舒、どこへ行ってたの？」顧夢瑶はさきほど顔を上げたとき、沈雨舒がいないことに気づき、クラスメートの視線をたどってよくよく探してみると、この小娘が教室の入り口まで行って唐芷と話しているではないか。たちまち腹が立って仕方なかった。声をかけに行くなと言ったではないか、どうして聞かないの？衛昭に知られたら、私がどれほど彼を気にかけているかと思われるではないか……
とはいえ、思うは思うで、顧夢瑶はやはり沈雨舒がいったい何を探り出してきたのか知りたかった。穏やかに相談するように尋ねたら、この小賢しい小舒のことだから、ろくに答えないかもしれない。そこで顧夢瑶は怒ったふりをしてみせると、思ったとおり沈雨舒はすっかり白状した。
「ちょっと彼女に、箭牌兄さんに何の用か聞いてみただけよ……」沈雨舒は口をとがらせた。「でも彼女も教えてくれなかったから、箭牌兄さんは不在だって伝えて、午後また来てねって言っただけ」
「ふうん……」顧夢瑶はうなずいた。「衛昭のやつ、いったい何をやってるのかしら。朝はメモを残して出て行ったきりだなんて、何て態度かしら。パパがお金を出して雇ってやってるのに、これじゃ無断欠勤じゃないの！」
「瑶瑶姉さん、以前は彼をできるだけ遠ざけておけばいいって考えてたはずなのに、どうしてこんなに早く考えを変えたの？」沈雨舒がからかうように尋ねた。
「うん、うん、パパがお金を稼ぐのは楽じゃないもの、せめて払った給料には報いなきゃね？」顧夢瑶はうんうんと、苦し紛れのいいかげんな口実を並べた。自分でもあまり信じられなかったが、衛昭のことがそれほど嫌いではなくなったと認めるのは、どうしても口に出せなかった。
「なるほどね。じゃあ私、箭牌兄さんに、もっと仕事に励むように言っておくわ」沈雨舒はうなずき、納得したふうだった。
「……」顧夢瑶は言葉を失った。これで信じるのか？次の授業の準備を黙々と進める沈雨舒を見て、顧夢瑶はその眉目のあたりに、かすかな憂いが一瞬よぎったような気がした……