第174章　義姉と義妹

かつて特種部隊の教官を務めていた邱凌珊にとって、怖いものなど何もなかった。最悪の場合でも、自分一人で逃げ切れる。衛昭のほうは……ふふん、自分から厄介事を背負い込むというなら、誰かを責めるわけにはいかない。

邱凌珊の目から見れば、衛昭は確かに腕が立つが、所詮は専門的な訓練も、生死をかけた戦いも経験していないはずで、自分とはやはり差がある。衛昭でさえ行く気なのだから、自分に行けない道理があろうか。

「ふん、じゃあ行くか」衛昭は邱凌珊の激しい反応など気にも留めなかった。

邱凌珊は牛に向かって琴を弾くような気分だった。せっかく大見得を切ったというのに、何かしら反応があってもいいではないか。せめて度胸があると褒めるだけでもいい。それなのに衛昭は何も言わないのだ。

「我々が都市管理部門の街頭監視映像と主要道路の交通映像を入手して分析した結果、犯人は前方のこの山林に身を潜めていると断定できます」邱凌珊は怒りをぐっと押し殺して衛昭に説明した。「それに、我々が見つけた強盗の車もこの近くにありました。それから、あそこの廃工場の倉庫では、禿頭と馬老六の死体も見つかっています……」

強盗の手には多額の現金がある。もし現金を持ったままここを離れれば、必ず近くの検問所で目をつけられる。だから我々はこう判断しました。もし犯人がこの金を気にしているなら、彼らは必ずまだこの近くにいるはずだと」

「なるほど、つまり奴らが金を捨てれば、逃げられるかもしれないってことか？」衛昭はうなずいて尋ねた。

「……そういうことです」邱凌珊は言った。「でも奪われた現金を取り戻せれば、この事件も半分は解決したことになりますし、私としても上に説明がつきますから」

「人がいれば探してやれるが、現金は……俺に探せってのか？俺を警察犬だとでも思ってるのか？」衛昭は白目を向いた。「そういえば、あんたたちの隊長は自分を猟犬と自称してたよな。彼にやらせてみたらどうだ……」

「キキーッ……」耳障りなブレーキ音が響き、猎豹車が路肩に急停車した。邱凌珊も衛昭も慣性で身体が前に傾いた。

「どうかしたのか？」衛昭は眉をひそめた。邱凌珊がなぜそこまで激しく反応するのか、衛昭には分からなかった。

「楊隊長を侮辱するな！これ以上侮辱するなら、降りてください！」邱凌珊はまっすぐに衛昭を睨みつけ、目から火を噴かんばかりだった。今にも衛昭を食らいつくしそうで、衛昭が形容した雌獅子にどことなく似ていた。

なるほど、そういう理由か。衛昭は少し呆れた。邱凌珊がここまで楊懐鈞をかばうとは、まさかこの娘は楊懐鈞に惚れているのか？

「楊懐鈞のことが好きなのか？」衛昭が尋ねた。

「私と楊隊長の間の純粋な兄妹の情を侮辱しないでください！」邱凌珊はしかし、厳粛かつ断固として衛昭の邪推を正した。「あなたの汚い考えで私と楊隊長の関係を推し量らないで！私が彼をかばうのは、彼を尊敬し、崇拝しているからです。彼はまるで師長のように、私が警察署に入ったばかりの頃から少しずつ教え導き、励まし、私の成長を見守ってくれたのです……」

「ふっ……」衛昭は淡く笑った。「じゃあ、もし楊懐鈞があんたを警察犬と言ったら、あんたは怒るのか？」

「え？私が？」邱凌珊は少しきょとんとした。衛昭がなぜ急にそんなことを聞くのか分からなかったが、それでも首を振り、正直に答えた。「そんなわけないでしょう？楊隊長は私の師匠みたいなものですから、冗談を言うくらい、普通じゃないですか？」

「ふっ……」衛昭はそれ以上何も説明しなかった。同じように、楊懐鈞もあの特種任務小隊に入ったばかりの頃は同じように青臭く未熟で、自分が一歩一歩彼を導いて成長させてきたのだ。だから自分と楊懐鈞の関係は、邱凌珊と楊懐鈞のそれよりもさらに深い。あの生死を共にした友誼は、何にも代えがたいものだった。

だから衛昭が楊懐鈞の鼻先を指さして罵っても、彼はただ笑顔で応じるだけだった。実際、昔の衛昭は他人の前では仲間をかばったが、身内の前では彼らを容赦なく叱責した。覚えているのは、当時楊懐鈞という大の男が、自分より年下の隊長である自分の前で、叱られて泣きべそをかいたことだった……

もちろん、そんなことを衛昭が邱凌珊に話せるはずもなかった。

「まあいい、あんたが彼をかばうなら、今後はそう言わないでおく」衛昭はうなずいた。「だが、あとで楊懐鈞に聞いてみるといい。彼は俺がそう言うことを嫌がらないはずだ……」

「？」邱凌珊はまばたきした。衛昭の言葉の意味が分からなかった。職業的な勘の鋭さから、彼女は早くから衛昭と楊隊長の間に、何か人に知られざる秘密があるのではないかと疑っていた。しかし、それが最も尊敬する楊懐鈞に関わることだったため、邱凌珊は深入りして調べようとはしなかった。彼女は楊懐鈞が正直な人間であり、悪人と付き合うはずがないと信じていたからだ。

しかし今思うと、あれこれの兆候は、衛昭と楊隊長の間に数え切れないほどの秘密があることを示している。自分が知らない秘密が。それが邱凌珊の好奇心を掻き立てた。楊懐鈞には聞けないが、衛昭には聞けるではないか。この男から、何としても何かを聞き出さねば！邱凌珊はそう考えた……

「私が興奮しすぎたのかもしれません」邱凌珊は再び車を発進させた。さっきのように冷たい顔をすることはなく、表情もいくらか和らいでいた。「衛昭、あなたと楊隊長は、以前から知り合いですか？」

邱凌珊は遠回しに探りを入れ始めた。

「まあ、そういうことだな。だが、それはずいぶん昔の話だ……もうほとんど忘れていたよ。あの日、向こうが俺だと気づかなければ、思い出すことすらなかったろうな」衛昭の説明はどこまでも淡々としていたが、邱凌珊は死んでも信じられなかった。

忘れた？楊懐鈞のあの様子ときたら、犯罪容疑者でも捕まえたとき以上に嬉しそうだったではないか。衛昭の言うような単純な話であるはずがない。邱凌珊にも分かった。あの日の楊隊長は心の底からの興奮で、言葉さえも支離滅裂になっていたのだ。

「そうなの？じゃあ、どうやって知り合ったの？」邱凌珊が尋ねた。

「上司から、聞くべきでないことは聞くなと教わらなかったのか？特種部隊で教官をしていたそうじゃないか。そんなに規律がなっていないはずはないだろう？」衛昭はたった一言で邱凌珊の疑問をすべて封じた。「守秘義務というものがあってな。あるだろう？」

「……」邱凌珊は言葉を失った。何が守秘義務だ。あんたは警察系統でも軍隊系統でもないのに、何を秘密にするというのか。楊隊長が今や警察隊の隊長だとしても、どうやって知り合ったかを話したところで、守秘義務とは何の関係もないのではないか？

「話したくないなら、話さなくていいわよ！」邱凌珊も負けじと挑発に出た。「任務でもないのに、守秘義務ですって？」

「ああ、将来あんたが俺の義姉さんになるか、あるいは楊懐鈞の義妹になったら、そのときに教えてやるよ」衛昭は笑いながら邱凌珊を見て言った。

「？？？」邱凌珊にはまるで雲をつかむような話だった。何が俺の義姉さんだ？何が楊懐鈞の義妹だ？衛昭はいったい誰のことを言っているのか？自分は知っている人物なのか？