第175章　衛昭の捜し方

「義姉さん？あんたの兄貴って誰だ？楊隊長の義妹？じゃあ楊隊長の弟って誰なんだ？」邱凌珊は衛昭の話にすっかり煙に巻かれてしまった。

「俺は楊懐鈞を軍兄貴って呼んでるんだ」衛昭は笑って言った。

「軍兄貴って……」邱凌珊はすぐに衛昭がさっき言ったことの意味を悟った。彼が楊隊長を軍兄貴と呼ぶなら、楊隊長は彼の兄ということになるではないか。ならば彼は楊隊長の弟ということになるではないか。

邱凌珊の顔がかっと赤くなった。「あんた、死ぬ気か？信じないなら、蹴り飛ばして車から放り出してやろうか？」

邱凌珊は特殊部隊を退役してからというもの、こんなふうにからかわれたことなどなかった。衛昭が初めてであり、しかも一度や二度ではなかった。それが邱凌珊にはとても腹立たしく、この小僧は天が自分にけんかを売るために遣わしたのではないかと思えた。

「宋さん、俺はただ本当のことを言っただけだ。俺と軍兄貴の間のことは、身内にしか話せない。だから知りたいならどちらかを選べ、知りたくないなら黙って車を運転してくれ」衛昭は実のところ、ちょっとした冗談のつもりだった。これから先、邱凌珊に余計なことを訊かせないためだ。さもなければ、あれこれ訊かれて失言しないとも限らない。衛昭はこの話題をこれ以上続ける気はなかった。

「言いたくないなら言わなきゃいいのに、言い訳ばかり並べて」邱凌珊は鼻を鳴らして、車を進めた。その頃には車は前方の山林に近づいており、山のふもとまで来ると、車では山に入れなくなった。

山のふもとには警察が張った非常線があり、数人の警官がふもとの仮設の詰め所で待機していた。邱凌珊の車が近づいてくるのを見ると、詰め所の中から足早に出てきた。

邱凌珊は車をふもとに停め、衛昭とともに車を降りた。

「宋隊長」一人の警官が駆け寄って敬礼し、邱凌珊に言った。

「何か変わったことは？」邱凌珊が尋ねた。

「いいえ」警官は首を振った。「ここから山に登った者も、山を下りた者もいません」

「よし、持ち場に戻ってくれ。俺が上がって見てくる」邱凌珊も大した期待はしていなかった。

「宋隊長、お一人で上がるんですか？」その警官は少し不思議そうに衛昭を見た……まさか、これが宋隊長の噂のあの彼氏で、病院でいてもたってもいられずに例のことをしたという？

うん、見たところなかなかいい若者だし、体つきもがっしりしている……だが、宋隊長と一緒に山に登るとなると、一体何をするつもりだ？何しろ強盗はまだ山の中にいるのだ。ここは愛を語らう場所ではないだろうに。

「私と衛昭で一緒に上がる」邱凌珊は衛昭を指さして言った。

やはりな。この警官は思い出した。邱凌珊の噂の彼氏は確か衛昭という名だったはずだ。どうやらこの男は本当に宋隊長の噂の彼氏らしい。だが、こんな時に山へ登って、一体何をするつもりなのか？

「では……宋隊長、お気をつけて。何人か仲間を後ろにつけましょうか？」この警官は少し心配だった。邱凌珊は副隊長とはいえ、やはり女だから。

「いいえ、結構よ」邱凌珊が人をつけるはずもなかった。衛昭が二人で山に登ると言った以上、自分が人を連れて行けば、彼に弱みを見せることになるではないか。

警官は邱凌珊が譲らないのを見て、脇へ退き、邱凌珊と衛昭が山へ歩いていくのを見送るしかなかった。

「あんたの警察隊の連中は、なかなかあんたを気にかけているな」衛昭は少し意外だった。「どうやら警察隊での威望もなかなかのものらしい」

「当たり前でしょ？」邱凌珊は目をむき、衛昭をにらみつけた。「私は全省の警察システム、自由組手女子の部で第一位なんだから」

そう言って、邱凌珊は少し誇らしげに胸を張った。これは彼女が誇るに足る栄誉だった。

「へえ、他のところも第一位か」衛昭は邱凌珊の誇らしげな胸元を見て、意地の悪い笑みを浮かべて言った。

「あ？衛昭、あんた死にたいのか？」邱凌珊は衛昭の視線と、その不心得な笑みに気づき、彼が何を意味しているか分からないはずがなかった。

「女子格闘技で一位だからといって、男と渡り合えるとは限らない」衛昭は首を振った。「少なくとも、君は楊懐鈞の敵ではないと俺は見ている」

「それがどうしたの？確かに楊隊長の敵ではないけれど、あなたを片付けるなんて遊びみたいなものよ」邱凌珊は衛昭を軽蔑の目で一瞥した。「私を軽く見るのは構わないわ。あなたが私より強ければね」

「ふっ……」衛昭は肩をすくめた。「機会があれば手合わせしてみよう」

「いいわよ、誰が怖がるものですか。その時は心の底から納得させてあげる」邱凌珊は口をへの字に曲げた。當然、衛昭がどれほど強いのか信じてなどいなかった。強がりを言うのは誰にでもできる。

山に登ると、衛昭が当てもなく山の間をぐるぐると歩き回るのを見て、邱凌珊には彼が何をしようとしているのか分からなかった。最初は自分も一緒について回っていたが、半日歩き回っても、衛昭が本当に何をしようとしているのかは見えてこなかった。

なぜなら衛昭はまったく目的も定まらず、筋道も立てずに歩き回っていたからだ。邱凌珊はさすがに我慢ならなくなってきた。衛昭はこちらのほうへ歩いてきたかと思うとまた戻り、さっき通った道を何度も往復している。彼が一体何を考えているのか分からない。まさか自分をからかって遊んでいるのではあるまいな？

「一体何をしているの？うろうろ歩き回っているだけで、強盗を探している様子もないけど、何がしたいの？」邱凌珊は足を止めた。

「探しているんだ」衛昭はわずかに眉をひそめた。「分からないなら口を挟むな。俺に探させたいなら黙ってついてこい。でなければ俺は山を下りる」

「あんた……分かったわ、じゃあ探しなさいよ、私は黙ってるから」邱凌珊は腹が立って仕方がなかった。ただ尋ねただけなのに、衛昭にさんざん小言を言われた。よろしい、それなら自分がこの目で確かめてやろうではないか。こんな探し方で、果たして強盗を見つけられるのかどうか。見つからなかったその時こそ、溜まった借りも新しい借りもまとめて清算してやる。手合わせしたいのだったわね？いいわ、それなら今ここで。

衛昭には邱凌珊がどう思っているかを構っている暇はなかった。それよりも常に自分の玉佩の変化に気を配っていた。あの強盗たちに近づいた時、玉佩が予兆を示してくれるという確信が、衛昭にもあるわけではなかった。

何しろこれまで玉佩を頼りに戦地で見つけてきた敵は、いずれも自分に深い怨念を抱き、なんとかして自分を殺したいと願う者ばかりだった。だがこの強盗たちは、最初に自分に対して多少の邪念を抱いたにすぎない。

邱凌珊は怒りをこらえて衛昭について山林の中をめちゃくちゃに歩き回り、多くは語らなかった。とにかく衛昭がどこへ行こうと自分もそこへ行く。今はひとまず怒りを抑えておいて、衛昭が本当に見つけられなかった時こそ、総決算の時だ。

邱凌珊は、楊隊長がなぜこんな男を自分に紹介したのかと、いささか疑いさえしていた。邱凌珊の捜査能力は楊懐鈞ほど高くはないが、基本的な捜査知識と手法は心得ている。

何しろ長いこと特殊部隊の教官を務めてきたのだ。格闘技術だけを教える教官とはいえ、捜査技術についても多少の知識はあった。衛昭のやり方はまったく筋道のない探索で、まるで勘だけを頼りに運任せで当てずっぽうに歩いているかのようだ。

そう考えているところへ、ふと衛昭が絶壁のほうへ歩き出したのが見えた。邱凌珊は慌てて追いかけた。「何をするの？あっちは絶壁で、行き止まりよ」

衛昭は何も言わず、依然として足早に絶壁のほうへ歩いていった。