第178章 冤罪で死んだ
もちろん、邱凌珊は知る由もない。衛昭の話は実のところまるっきりの出まかせで、彼がそんな愚かなやり方で強盗犯を探すはずもなく、もし彼にその程度の腕しかなければ、楊懐鈞が彼を***することもなかっただろうし、彼自身もこんな騒ぎに首を突っ込んだりはしなかったのだ。
だが邱凌珊は当の本人ゆえに先が見えず、ただ衛昭の助平な眼差しに腹を立てていたので、彼という人間を必要以上に卑劣に思い込んでいた。
「安心して、大ごとでなければあんたに迷惑はかけないわよ、林のお坊ちゃま！」邱凌珊は口をへの字に曲げた。ただの近衛兵で、本物のお坊ちゃまでもないくせに、たいそうな態を装って、自分は本当に有能だと思っているのかしら？
「はは、ならいい」衛昭は鷹揚に頷き、あっさりと承知した。「李呲花という人物だが、知っているか？」
「李呲花？」邱凌珊の目光がすっと凝り、何かに思い当たったようだった。「つまり、この強盗たちの背後にいる人物が李呲花だと疑っているの？」
「疑っているんじゃない、そうなんだ」と衛昭は言った。
「そうなの？ どうしてわかるの？」邱凌珊は少し驚いた。「顧総のこと？」
「いや、李呲花本人だ」衛昭は邱凌珊にこのことを隠してもいなかった。彼女が李呲花の調査に着手し、そのままこいつを刑務所に送り込んでくれれば、自分としてはむしろ手間が省ける。
「李呲花本人？ 彼があなたに言ったの？」邱凌珊は奇妙な目で衛昭を見た。その話はどこか信じがたい。「証拠はあるの？」
「昨日、彼は私を自分の陣営に引き込もうとした」と衛昭は言った。「彼はある利益集団の代弁者にすぎない。私が知っているのはそれだけだが、私は断った。証拠については、もちろんない。口先だけでは何の裏付けにもならない。彼は図に乗っていて、この件が自分に累が及ぶことを少しも恐れていない」
「やっぱり彼だったのね……」邱凌珊はハンドルを握る手に力を込めた。「以前からずっと彼を調べていたの。でも抵抗が大きすぎた。彼の後ろにいる人物はとても影響力があって、私どころか、楊隊でさえ太刀打ちできない……」
そう言うとき、邱凌珊はひどく憤っている様子だった。無理もない。これは彼女が専門職として警察署に入ってから引き受けた最初の事件で、そこには李呲花と、李呲花の背後にいる人物が絡んでいたのに、この事件はうやむやのうちに立ち消えとなり、まるで見えない大きな手がそれを阻んでいるかのようだった。各方面からの圧力に、邱凌珊は諦めざるを得なかった……
これはもう邱凌珊の心に刺さった一本の棘になっていた。李呲花を排除するには、熱い思いだけでは足りないとわかっていても、李呲花という男は実に狡猾で、手がける商売も半ば黒半ば白、彼の弱みを掴むのはほとんど不可能だった。証拠がなければ、邱凌珊は彼にどうこうすることなど到底できない。
「彼の後ろにいる人物は誰だ？」と衛昭は尋ねた。
衛昭は、ある人間が大きな影響力を持っているかどうか、強い後ろ盾があるかどうかなど、これっぽっちも気にしたことがなかった。彼はそんなものを根っから無視していた。かつて小凝をアフリカのあの小国の将軍府から救い出したとき、衛昭は将軍の息子の睾丸を一蹴りで蹴り潰したが、それでも相手は屁ひとつ鳴らすことすらできなかった。
その男には軍隊があり、武器があった。だが衛昭を前にしては、まったく役に立たなかった。衛昭が無人地帯を行くがごとく将軍府に入り込んで彼を訪ねることが一度できたのなら、二度目も当然できる。彼は衛昭に文句を言うことも、報復することもできるだろう。だが次に衛昭が来たとき、蹴り潰されるのは息子の睾丸ではなく、彼自身の頭だった。
衛昭の手で葬られた猛者は数え切れないほどいる……麻薬王、賭博王、黒社会の大物……この李呲花の後ろにいる人物など、数え上げれば取るに足らないものだ。衛昭は彼を痕跡ひとつ残さずこの地球上から消すことができる。
「省都にいる人間よ。言ったところであんたにはわからないわ」邱凌珊は言葉を濁した。明らかにこの話を持ち出すのを好んでいない様子だった。
「ほう？」衛昭も邱凌珊の様子が尋常でないことに気づき、彼女をじっと見つめた。どうやら彼女はこの件をひどく忌避しているらしい。
「この件には、あまり関わらないほうがいい」と、邱凌珊は珍しく衛昭を気遣う言葉を口にした。「この人物は、私も楊隊も今は動かせない。局長にも動かせないの。あんたが関わったら、命が危ないわよ！ おとなしくあんたの付き人でもやっていなさい」
「彼が私を挑発しなければ、私もわざわざ相手にしようとは思わないさ」衛昭は笑った。
邱凌珊は衛昭を白い目で睨みつけ、彼の言葉を大法螺と受け取った。
車を第一高校の門前に停めると、邱凌珊はドアロックを解除した。「今日のことは覚えておくわ。借りができたから、そのうち食事でもごちそうするわね」
「ああ、いいよ」衛昭は考えるまでもなく頷いて承知した。
「……」邱凌珊は少々言葉を失った。彼女も心から衛昭にごちそうしようと思ったのだが、だからといってそう図々しく受け入れることもないだろう。少しは遠慮をするところというものがある。
衛昭は邱凌珊の考えなど気にも留めず、車を降りると学校の中へと歩いていった。
給力浮雲バーの中では、李呲花がすでに八〇年代物のワインを四五本も叩き割っており、床一面に赤い液体が広がって、まるで鮮血のようでひどく不気味だった。蘇膠囊は傍らに立ち、うつむいて、給仕がちょうど持ってきた八二年物のラフィットを差し出した。「呲花兄貴、どぞ……」
「畜生め！」李呲花はワインを受け取ると、そのガラス瓶を目の前の液晶テレビに叩きつけた。とたんに液晶画面にひびが走り、ワインもあたり一面に飛び散った！
八二年物のラフィットはもちろん安いものではないが、それも何と比べるかによる！ 二人の黄階の使い手と比べれば、このワインなど取るに足らない！ 何しろ二人の黄階の使い手である。一人は黄階初期、一人はすでに黄階巅峰、省都に置いても横行するような人物たちが、交通事故で死んだだと？？？
これには李呲花もとても受け入れられなかった！ もし本当に殴り殺されたのなら、李呲花も諦めがつく。何しろ実力が及ばなかったのだから、殺されても人のせいにはできない。しかし、この二人は無念すぎる。現場の検証結果はすでに李呲花の手元にあり、彼はさらに念のため専門家を何人も送り込んで調査させたが、事故の結果はやはり単純なものだった……
左前輪がバーストし、車が突然ハンドルを取られ、あまりに速度が出ていたために制御を失って、そのまま溝へ突っ込んだ……左前輪がなぜバーストしたのかは、もはや知る由もない。タイヤはすでに灰になって燃え尽きており、今は路面に残ったタイヤ痕から判断するしかない。
李呲花も、この中に衛昭の細工があるのではないかと疑ったが、証拠がない……それに、衛昭が猛スピードで走る車に何か細工をできるとも思えなかった……
だが、この借りは李呲花、やはり衛昭の身に付けていた！ 彼を追って殺そうとしたからこそ、この二人の黄階の使い手が交通事故で死ぬことになったのではないか？
李呲花は心が血を流す思いだった。この二人の黄階の使い手がそばにいなくなれば、自分の多くのことがうまく運ばなくなる……今できることといえば、後ろにいるあの御方に電話して、お詫びするくらいのものだ。