第183章 鍾永亮の詭計
この広い松山第一高校の中で、たった三人しかいないのだ。そのうち二人は手を出せない相手——触れれば死ぬ者の部類である。鄒若鳴も馬鹿ではない。
顧夢瑤の父親は顧氏グループの董事長で、松山で足を踏み鳴らせば三度揺れる人物だ。鍾永亮のように家柄のある者でさえ追いかけるのがやっとで、しかも鍾永亮とても強引には出られない。
そして沈雨舒……あの小娘には鍾永亮すら手を出せない。呉小燦の痛ましい教訓がまだ目の前に生々しく残っているのだ。
だが唐芷にはそうしたしがらみがない。唐芷の家柄については鄒若鳴がすでに徹底的に調べ上げていた。両親はともにリストラされた労働者で、父親は労働災害のため長年病床に臥せっており、母親は学校裏の小吃街で屋台を出している。
父親の治療費の賠償すら取れない家庭に、いったい何ができるというのか。だから鄒若鳴にしてみれば、自分が唐芷を掌中に収めるのは当然の成り行きであり、たとえ力ずくで押し通しても、唐芷のような家庭は悔しさを飲み込むしかないのだ。
だからこそ鄒若鳴は最初に唐芷を追いかけたときから遠慮というものを知らず、彼女を追い詰めてほとんど絶望の淵にまで追いやったのだ。鄒若鳴に言わせれば、あの衛昭が横から割り込まなければ、唐芷はすでに自分の女になっていたはずである。
ところが今、唐芷は衛昭の告白を受け入れてしまった。英雄が美人を救うというのはありきたりだが、効果は絶大だ。さしずめあの日、悪役を演じた自分が衛昭にチャンスを与えてしまったのだろう。
鄒若鳴は少々後悔した。こうなると分かっていたら、自分で何人か子分を悪役に仕立て、自分が颯爽と活躍すればよかったものを。
ゴール下に座り込んで、鄒若鳴はふさぎ込んでいた。そばにいた何人かの腰巾着も、彼の機嫌が悪いことを察して、口をつぐんだまま黙り込んでいる。
「明兄、どうしたんだ？ずいぶん沈んでるな」鍾永亮は遠くから鄒若鳴が陰鬱な顔でゴール下に座り、その表情が怒ったり後悔したりしているのを見ると、その理由もおのずと察しがついた。そこで鍾永亮は鋭くも、これは衛昭に一発食らわせる好機だと気づいたのだ。
「おお、亮か……」鄒若鳴はまぶたを持ち上げて一瞥し、鍾永亮だと分かると、別段みっともないとも思わなかった。鍾永亮とて自分よりましなわけではない。奴も衛昭に煮え湯を飲まされ、父親の部下の切れ者まで警察にぶち込まれたのだ。自分たちは五十歩百歩にすぎない。「兄貴の笑いものを見に来たってわけか……」
「明兄、何を言うんだよ！弟の俺はいつだって明兄を敬ってきたじゃないか……」鍾永亮は鄒若鳴の隣の子分を軽く叩き、その子分は慌てて場所を譲って、鍾永亮は鄒若鳴のすぐ横に腰を下ろした。
「亮、兄貴は今回、顔に泥を塗られたんだよ……」鄒若鳴はため息をつき、恨めしげに言った。「学校で名の通った者なら誰でも知ってる。俺が唐芷を口説いてるってな。なのに衛昭のあの小僧に先を越されちまった。このままじゃ、兄貴はとても飲み込めんのだ……」
「明兄、俺が思うに、この件は明兄が慎重に構えすぎたんだよ……」鍾永亮はさも心を痛めたかのような顔で言った。「唐芷の家のあの程度の背景じゃ、大した波も起こせやしない！『先手を打つが勝ち』って言葉があるだろう。明兄、力ずくで押し通しちまえば、唐芷は今ごろ明兄の女さ！」
「弟の俺だって、今は力ずくで押し通したくてもできやしない！分かってるだろう、顧夢瑤の家はうちよりも格上なんだ……」
「おい、亮、お前の言うとおりだ！今さら後悔してもしきれない！」鄒若鳴の顔色が沈んだ。「こんなことになるなら、力ずくで押し通すんだった。兄貴はこれが専門なんだ、昔もやったことがある！」「そうそう、その通りだ……」鍾永亮が言った。「衛昭のあの野郎に先を越されるなんてな……」
「だが今となっては、手遅れだ。後悔しても遅い！」鄒若鳴はずっと我慢してきたが、今ようやく自分と釣り合う身分の校内の悪少が現れ、しかも二人は同病相憐れむ仲で、共通の敵である衛昭がいる。だから鄒若鳴は当然のように彼に愚痴をこぼし始めた。
「明兄、その言葉には弟の俺は賛成しかねるな！」鍾永亮は突然話の矛先を変えた。「ことわざに『いい飯は遅くても構わない』ってあるだろう。今から手を打っても遅くはない！衛昭がいくら素早く動いたところで、二日や三日で唐芷を落とせるわけがない。今お前が唐芷を落とせば、彼女がお前に従わないなんてことはない……」
鍾永亮にはさほど教養もなく、自分が使った形容が正しいのかも分かっていなかった。だが幸い鄒若鳴も似たり寄ったりの男で、「いい飯は遅くても構わない」がどういう意味なのかまるで理解できず、ただ鍾永亮の言い分は筋が通っていると感じただけだった。
膝をぽんと叩き、鄒若鳴は驚きの声をあげた。「そうだ！なぜこのことに気づかなかったんだ？今から手を打っても遅くはない！そのうち唐芷が俺の女になれば、衛昭の奴が何をできるっていうんだ！亮、お前はまさに一言で俺の目を覚まさせてくれた！」
鄒若鳴は自分の教養を示そうと、先ほどの鍾永亮の文語めいた一言に見合うように、ひとつ言葉をひねり出した。
「おい、明兄の恋の道にも希望が見えてきたが、俺のほうはまだ努力が要るな！」鄒若鳴が自分の進言を採用したのを見て、鍾永亮はたちまち大喜びした。これで唐芷が鄒若鳴のものになれば、衛昭の奴はさぞかし懊悩するだろうな？ははは……だが表面上、鍾永亮はあくまで悲しげで、いかんともしがたい様子を装っていた。
「亮、この件がうまくいったら、きっちり礼をするからな……」鄒若鳴は希望を見出したかのように拳を握った。「だがそのときは、弟よ、俺に知恵を貸してくれ。断るなよ！」「安心しろ、任せておけ……」鍾永亮は嬉しそうに請け合った。また俺に悪だくみを考えろと？いいさ、これは俺の得意分野だ！
鍾永亮は鼻歌を口ずさみながら教室へ向かい、鄒若鳴も悩みが晴れて、何人かの手下と楽しそうにバスケットボールを始めた……
まだ教室の入り口に差しかからないうちに、鍾永亮は自分の子分である張乃礮が狂ったようにこちらへ走ってくるのが見えた。自分の姿を見ると、まるで救い主でも見つけたかのようだった。
「砲子、一体どうしたんだ？そんなに速く走って、マラソンでも走って運動会にでも出るつもりか？」鍾永亮は今日は上機嫌で、張乃礮に冗談を言ってみた。
「亮兄ちゃん、頼む、父ちゃんを助けてくれ、弟を助けてくれ！」張乃礮はそう言うと、「ドサッ」という音とともに鍾永亮の目の前にひざまずいた。
張乃礮のこの突然の不可解な行動に、鍾永亮はかえって面食らってしまった。
「砲子、いったいどうしたんだ？お前の父ちゃんと弟がどうしたって言うんだ？どうやって助ければいいんだ？もうちょっとわかりやすく話してくれないか……」鍾永亮は眉をひそめた。まるで訳が分からず、何を言っているのかさっぱり見当がつかなかった。
「亮兄ちゃん、お願いだ、引き受けてくれ！」張乃礮は依然として地面にひざまずいたまま、哀願した。