第200章　小芬の病

康\*\*は宋慧萍の不思議そうな目も気にせず、駆け出して病床の前に立った。藍芷が無事にベッドの上に横たわっているのを見て、ようやく胸をなでおろした。医者から藍芷に大したことをないと聞かされていたとはいえ、自分の目で確かめてみなければ、康\*\*にはどうしても気がかりでならなかった。

「韻韻、来てくれたの！」劉欣嵐は唐芷を見て、慌てて声をかけた。その視線は、唐芷の隣にいる衛昭に留まり、目に一筋の含みのある色が浮かんだ。

「ええ、雯雯。小芬は？」劉欣嵐の視線が気になって唐芷はわずかにぎこちなく、体を横にずらして、衛昭との距離を少し広げた。

「小芬は大したことないの。でも医者いわく、身体があまりにも虚弱だから、入院して様子を見ることになって、入院費の預り金として一万塊必要なの……」劉欣嵐は身を寄せて声をひそめた。「でも小芬の家の事情は、あなたも私も分かってるでしょ。ちょっとうち合わせてあげない？」

「あの……衛昭に先に立て替えてもらったの……」そう言ってから、唐芷はようやく言いにくいことに気づいた。劉欣嵐はもともと自分と衛昭の関係を誤解しているのだ。こんなことを言って、ますます自分と衛昭の間に何かがあると証明してしまうではないか。そうでなければ、どうして他人に小芬の入院費一万塊を支払わせるなどということができるだろう。

「衛昭？」やはり劉欣嵐は驚いたように衛昭を見た。「韻韻、あなたと彼……」

「あなたが思ってるような関係じゃないわ……。もうはっきり話はつけてあるの。改めて話すから、今は小芬のことを最優先にしてくれない？」唐芷は劉欣嵐に小声で説明した。

「そう……」劉欣嵐は唐芷の言葉など信じられなかった。唐芷のありとあらゆる様子からすると、この子はどうやら恋に落ちてしまったらしい。小芬の痛い思いを見なかったというのか？　次から次へと、同じ過ちを繰り返すというのか？

自分で唐芷を近くで見張ってやるしかない。衛昭の賊船に乗せられてはたまらない。

康\*\*は小芬の病床の前まで駆けつけた。あれほど考えるわけでもなく、ただ小芬に会いたい一心で走ってきたのだが、駆けつけてみたら、次に何をすればいいのか分からなくなってしまった。小芬の額に手を当てようとして、怖くてできなかった。

「あなたは……？」宋慧萍は康\*\*を一度も見たことがなかった。今日急に現れた、明らかに熱心すぎるほどの娘の命の恩人に、戸惑いを隠せなかった。

「おばさん、康\*\*と申します。」康\*\*は少しお恥ずかしそうに自己紹介した。「唐芷と劉欣嵐のクラスメートで……」

「そう……今日は本当にあなたのおかげです！　あなたがいなければ、小芬は今頃……」そこまで言って、宋慧萍はそのときの危険な光景を思い出して、思わず涙がこぼれた。「この子は、薄幸で……」

「おばさん、落ち着いてください。今は小芬は無事じゃないですか……」宋慧萍が話しながら涙を流し始めたのを見て、康\*\*はあわてて声をかけた。「おばさん、もうすべて終わったことですから。悲しまないでください……」

「ええ……そうね、もう終わったこと」宋慧萍は頷いて立ち上がった。「あなたたち、唐芷、劉欣嵐。ちょっと小芬のそばを見てくれますか。私、お金の工面に戻らないと。さっき医者が言ってたけど、入院費は一万塊もいるの……」

「おばさん、もう大丈夫です。もう払ったんです……」康\*\*は慌てて言葉をつないで、領収書を宋慧萍に差し出した。

「えっ？」宋慧萍は一瞬立ち止まり、驚きながら領収書を受け取った。そこには、人民元六千と米ドル千ドルの預り金と書かれていた。

たとえ宋慧萍がよほどお人好しでも、このときには少しだけ違和感を覚えていた。康\*\*は娘を助けただけでなく、あれほど駆け回り、預り金まで払っているのだ。これがただの熱心さだと言うなら、宋慧萍には信じがたかった。

「あなた……」宋慧萍は手を震わせながら領収書を持ち、そこに書かれた金額を見つめた。「こんな大金、あなた一体……」

康\*\*は宋慧萍の目に見られて、少しお恥ずかしくなった。慌てて説明した。「おばさん、これはリーダーが先に立て替えたんです……」

「リーダー？」宋慧萍は訝しんだ。また誰かが出てくるとは。

「宋おばさん、医療費はうちのクラスメートの衛昭が立て替えてくれたんです。」唐芷が仕方なく説明した。「彼です！」

衛昭を前に押し出され、仕方なく宋慧萍に挨拶した。「おばさん、はじめまして。」

今度こそ宋慧萍は戸惑いを隠せなかった。もともとは康\*\*が娘に何か抱いているのではないかと思ったが、確信は持てなかった。しかし今、娘の入院費を衛昭が立て替えたと聞いて、ではこの衛昭とは何者なのだろう？

「あなた……あなたは……」宋慧萍は戸惑いながら衛昭を見つめた。先ほどから衛昭は一言も口を開かなかったので、宋慧萍は自然と衛昭など気に留めていなかった。ところが今、自らの家とは何のつながりもない人間が医療費を立て替えている。いったいどういうつもりなのだろう。

「あの……おばさん、わたしは唐芷の親友なんです」衛昭の心にちょっとした悪戯心が芽生え、どこか含みのある言い方をした。

「あ……ああ……」宋慧萍は本当に少し勘違いしてしまった。衛昭と唐芷の関係を勘違いしたのだ！　もし衛昭がただの唐芷の普通の友人にすぎないのなら、どうして唐芷の親友のために医療費を立て替えるなどということがあろうか？

唐芷も衛昭の言葉に込められた含みに気づき、彼を睨みつけた。腹立たしい。この人は本当に図に乗る人だ。あれほどはっきり話をつけたというのに、ずけずけと厚かましく振る舞うなんて！

とはいえ、こういう状況では唐芷も説明できなかった。説明すればするほど複雑になるだけなので、聞こえなかったふりをするしかなかった。

ちょうどそのとき、病床の小芬のほうから弱々しいうめき声がもれた。病室にいる全員の注意が再び小芬に集まり、宋慧萍は衛昭のことも構わず、慌てて振り向いた。「小芬、目が覚めたの？」

「お母さん？　ここはどこ？」小芬は不審そうに、手に刺さった点滴の管を見やり、あたりを見回した。

「小芬、目が覚めたの？　覚えていないの？　あなた、さっき飛び降りようとしたのよ？」宋慧萍は素早く駆け寄って娘の手を握り、言った。

「飛び降り？　どうしてわたしが飛び降りるの？」小芬は口を少し動かし、きょとんとした様子だった。

「覚えていないの？　覚えていないなら、それに越したことはないわ……」宋慧萍が言った。「小芬、あなたまた夢遊病を起こしたのよ。あのろくでなしの夢を見て、飛び降りようとして、うちの三階から飛び降りたの！」

「えっ！」小芬は母のその言葉に驚いた。自分が飛び降りる？　そんな記憶はまったくないのに。「じゃあ、わたし飛び降りちゃったの？」

「飛び降りたのよ！　このクラスメートが下で受け止めてくれなかったら、小芬、あなたは……」そこまで言って、宋慧萍の声は再び詰まった。

小芬もどうやら自分の体に問題があることを分かっているらしく、母の言葉に疑いを挟まなかった。黙って顔をそむけ、康晓博のほうを見た。しかし康晓博を見たとたん、その眼差しが急にぴくりと固まり、また幻覚の状態に陥りそうになった……

宋慧萍はそれに気づいてぎょっとし、止めようとしたが、もう遅かった。小芬がつぶやくのが聞こえた。「照明、あなたが来てくれたの？　病院までお見舞いに？」