第226章　衛昭の先頭に立つ

「うん、見えた」衛昭の視線がすっと引き締まり、鍾永亮と康暁峰を見据えた。だが距離が遠すぎて、二人が何を話しているのかまでは分からない。

鍾永亮のやつ、やはり怪しい。いつの間にか鄒若鳴と通じていたとは。授業が終わるや否やいてもたってもいられずに飛び出していって、あいつと何を話しているのか。

さっき鍾永亮が自分を訪ねてきて、密告だの何だのと言っていたことを思い出す。まさか鄒若鳴と関係があるのか。

「リーダー、鍾永亮がそう言うなら、狙われるのは俺じゃなさそうですね。どちらかというと唐芷のほうが……」康暁峰も馬鹿ではない。鄒若鳴を見た途端、唐芷のことを思い浮かべた。

「うん。夜は唐芷と一緒に帰って、病院へ小芬を見舞ってくれ。俺は鍾永亮がどんな芝居を打つのか見てくる。そっちで何かあったら、いつでも連絡しろ。唐芷から離れるなよ」衛昭はしばらく考えてから、康暁峰にそう言い含めた。

「任せてください、リーダー。嫂子のことはちゃんと守ってますから！」康暁峰は胸を叩いて請け合った。

予鈴が鳴り、衛昭と康暁峰は教室へ戻った。しばらくしてから、鍾永亮がようやく慌ただしく入ってきて、衛昭を一瞥すると自分の席へ戻っていった。

午前いっぱい、鍾永亮は二度と衛昭の邪魔をしに来なかった。まるで朝の話など忘れてしまったかのようだ。昼休みになって、鍾永亮がようやくやってきた。「衛昭、どうだ、考えはまとまったか？」

「夜、どこでだ？」衛昭は淡々と尋ねた。鍾永亮が一体どんな手を使おうとしているのか確かめに行くと決めた以上、もう断る理由もない。

「夜は亮白大酒店だ！」鍾永亮はそう言って、さらに一言付け加えた。「うちの家業のな」

いわゆる亮白大酒店とは、鍾永亮と鍾発白の二人の名前から取ったものだ。ただ、この鍾発白という名前がなんとも独創的すぎて、このホテルの名は妙に力が入りすぎている。聞いていると歯磨き粉の売り場か何かのようだ。

「いいだろう」衛昭は頷いた。「だが、よく考えておけよ。余計な小細工はするな。さもないと結果はかなり深刻だぞ。お前には想像もつかないほど深刻にな。午後いっぱいあるから、清朝十大拷問でもなんでも存分に想像しておくんだな……」

「はは、まさかそんな！」鍾永亮は乾いた笑いを二声漏らした。「衛昭、俺は親切で言ってるんだぞ。好意を無駄にするなよ！ これはな、俺が真心込めてお前に妥協しに来てるんだ！」

「うん？」衛昭は鍾永亮を見た。この男、まだ何か言いたいことがあるらしい。

「衛昭、分かってるさ。俺たちの間にはわだかまりがある。だから腹を割って話そう。黒豹哥の一件がどういうことか、お前も分かってるなら、俺はもう多くは言わない！」鍾永亮は突如として腹を割ったように言った。「以前、俺はお前を恨み抜いていた。お前に一脚蹴られたからだ。その後、仕返ししてやろうとしたら、逆にお前にやられた！ だから黒豹哥にちょっとお前を懲らしめてもらおうと思ったんだ。俺に逆らったらどうなるか、思い知らせてやろうとな！」

「ところが、お前は黒豹哥をぶちのめしただけでなく、刑務所送りにしやがった。これには俺も驚き恐れたよ！」鍾永亮は続けた。「俺も馬鹿じゃない。お前を恨んではいるが、自分がお前の相手じゃないことは分かってる。俺が呼んだ人間もお前の相手じゃない。だからお前に逆らおうなんて恐れ多くてできやしない！ この前なんか、お前に一脚蹴られて仰向けにひっくり返ったろう。俺が何か言えたか？ 言えやしなかった。屁一つ鳴らせなかったんだ！」

衛昭は何も言わず、鍾永亮の出まかせを聞いていた。彼の言葉などまったく信じていなかった。この男の目つきは定まらず、明らかにでたらめを並べている。だが衛昭はあえて突っ込みもせず、そのまま芝居を続けさせた。

「だからな、今回の件は、俺が知ってしまった以上、知らないふりはできないんだ。さっきは少し大げさに言ったが、実は警察に庇護だ何だと追及されるのが怖いわけじゃない！」鍾永亮は説明した。「黒豹哥の一件を見れば、うちの親父の力が分かるだろう？ 黒豹哥が全部かぶってくれたおかげで、警察が俺を疑っても証拠はない！ だから同じように、俺が話すこの件だって、警察が俺が知っていて届け出なかったと疑っても、疑うだけだ。証拠なんてないんだから、誰も俺をどうこうできやしない！」衛昭は合わせるように頷き、続きを促した。

「さっきああ言ったのは、ちょっと面子が欲しかったからだ。お前の前で格好悪いところを見せたくなかったんだよ！ でも今は、いっそ正直に話そう。俺はお前が怖いんだ！ 後になって責任を追及されて、殴られるのが怖い！ 俺はお前に勝てない！ 本当にお前が怖いんだ。だからこっそり知らせて、早めに分かってもらって、その時に俺のせいにされないようにしたかったんだ！」鍾永亮は言った。「さあ、全部白状したぞ。俺を臆病者だと笑うか？」

言うまでもなく、鍾永亮の芝居は見事だった。この一連の言葉もいかにも筋が通っているように聞こえる。だが衛昭は彼の言葉をまるで信じなかった。その目には恐怖の色など微塵もなく、むしろ一抹の興奮が浮かんでいたからだ。

「なるほどな」衛昭は頷いた。「だから急に俺に密告なんて話を持ち出したのか、お前に怖がられていたとはな。よし、夜はお前についていってやる」

「よし、衛昭。これからは俺がお前の子分だ。何かあればいつでも呼んでくれ。学園四大悪少の三番目の座もお前に譲る！」鍾永亮は言った。「俺にもう面倒をかけないでくれさえすれば、何でも言うことを聞くからな！」

「ああ、俺には康暁峰という子分がもう一人いるから、お前は今のところいらないな」衛昭は手を振って、鍾永亮に下がってもいいと合図した。

「はい、衛昭リーダー！」鍾永亮は媚びるように笑い、背を向けた。その途端、顔の笑みは消え、計略が成功したかのような笑みに取って代わった。心の中で陰気に呟く。衛昭、せいぜい図に乗るがいい。あと数時間だけ子分にしてやる。お前はもうすぐくたばるんだ。

鍾永亮が去った後、康暁峰が振り返った。「リーダー、あいつの言うこと、本当なのか？」

「嘘に決まってる」衛昭は即座に答え、間を置かなかった。「あの男、頭でも打ったんじゃないのか。どうしてわざわざここまで来てご機嫌取りなんかするんだ」

「俺もそう思う。ありゃ、間違いなく何か裏があるな」康暁峰は頷いた。

夜、下校の時間になると、康暁峰は衛昭の言いつけ通りに真っ先に教室を飛び出し、高三九組で唐芷を待っていた。一方、衛昭はのろのろと鞄を片付けていた。鍾永亮はとっくに支度を済ませ、満面の笑みを浮かべて衛昭の横に立っていた。

「これ、持ってくれ」衛昭は遠慮もせず、片付け終えた鞄を鍾永亮に手渡した。こいつは子分の真似事が好きなんだろう、ならば存分にやらせてやろう。

鍾永亮は一瞬だけ面食らったが、すぐに笑顔に戻った。「かしこまりました、衛昭領頭」

「先に立って道を案内しろ」衛昭は淡々と言うと、軽く足を伸ばして鍾永亮を蹴った。「手際よくやれよ、トロくさい真似はするな」

「はいっ」鍾永亮は密かに歯噛みした。いいだろう、俺様がもうしばらく芝居に付き合ってやる。お前をしばらく調子に乗らせてやる。そのうち思い知らせてやるからな。