第241章　はんぶんもらうってほんとう？

「どうした、腹をくくったのか？」衛昭は少し意外に思った。康曉丵波がこんなに早く結論を出すとは思っていなかったのだ。

「いや、そうじゃなくて……」康曉丵波は少し照れくさそうに首を振った。「こういうことは、当然じっくり考えないといけないでしょう。まずは小芬と接してみたいと思います……それで、あなたに言いたいのは、金を稼いで小芬の病気を治してやりたいということです！」

「金を稼いで小芬の病気を治すだって？」衛昭は一瞬ぽかんとして、信じられないといった様子で康曉丵波を見つめた。小芬に対する自分の本当の気持ちをまだ確かめてもいないのに、小芬の病気を治したいと言うのか？　この小僧はそんなに偉いのか？

衛昭は幼い頃からの生活環境と二人の師匠のしつけによって、どちらかといえば冷淡な性格に育っていた。自分に関係のないことには見て見ぬふりをする。自分や自分の友人のことでもなければ、衛昭はわざわざ構おうともしなかった。

「うん……」康曉丵波はうなずいた。「リーダー、どこかアルバイトをするところを知りませんか？」

「お前、もうすぐ大学入試だっていうのに、アルバイトなんかするのか？」衛昭は康曉丵波の言葉を聞いて、泣くに泣けず笑うに笑えなかった。

「大学入試……実のところ、大したことじゃありませんよ。金さえあれば、金で入学すればいいんです。多くの大学には提携校がありますからね」康曉丵波はため息をついた。「リーダー、俺のこの成績じゃ、少しマシな大学なんてとても無理です！　三流大学に入ったところで、卒業してもやっぱり就職は難しいですし」

衛昭はうなずいた。康曉丵波の言うことには一理あるように思えたが、どうやらそうとも言い切れない……

「しかし、アルバイトのあの程度の給料じゃ、提携校に入るどころか、小芬の治療費にも足りやしないぞ」衛昭は康曉丵波をけなしているのではない。今の雇用情勢はまさにそんなもので、月給二、三千でも高給のうちなのだ。

康曉丵波は衛昭にそう言われて少し落胆した。衛昭の言うとおりだと認めざるを得なかった。アルバイトで稼ぐ金など焼け石に水もいいところだ。「うちの祖父さんが頑固でね。うちも製薬会社をやっていれば、こんなことにはならなかったんです。処方は二番目の祖父さんの家が特許を取ってしまって、今じゃ売りたくても売れやしないんです！」

「ふっ……」衛昭は何も言わなかったが、頭の中ではある計画を練り始めていた。

昼休み、衛昭と康曉丵波は学校の食堂で食事をしていたが、そこへ衛昭の携帯に孫靜妍からまた電話がかかってきた。

「衛昭、考えはまとまった？　わたしを助けてくれる？」孫靜妍の声には少し焦りがあった。よほどの緊急事態でなければ、こんなに慌てて催促してくることはないだろう。

「孫さん、まとまっていないのはそっちのほうじゃないか？　俺が出した条件、承諾したのか？」衛昭は逆に問い返した。

「あなたの条件……」孫靜妍はふと、衛昭が朝言った条件が相手の条件の半分だということを思い出した。その時は冗談だと思って、本気にしていなかった。今また同じことを言われて、不思議そうに尋ねた。「あなた……本気なの？」

「本気だ。子供だましはしない」衛昭は言った。「大盗賊が山を下りるときの掟はこうなんだ。これは俺の家訓でね。飲めないなら話はなしだ。俺はまだ飯の途中なんだよ！」

「待って、衛昭。じゃあ、あなた今どこにいるの？　ご飯をごちそうするから、そこで話し合いましょう！」孫靜妍は衛昭にまた一方的に電話を切られるのを恐れて、慌てて言った。

「ああ、じゃあ松江第一高校の裏の小吃街で待っていてくれ。俺はそこにいるから」衛昭は向こうから転がり込んでくる金を断る理由などなかった。

「わかったわ、今からそっちへ向かう。十分後に会いましょう」孫靜妍はそう言うと、あっさりと電話を切った。

「リーダー、何かあったんですか？」康曉丵波も衛昭の電話を聞いていたが、衛昭が何を言っているのかまでは分からなかった。

「ああ、先に食べていてくれ。ちょっと出かけてくる」衛昭はそう言うと、立ち上がって食堂の外へ向かった。

十分後、衛昭は小吃街で孫靜妍を見つけた。孫靜妍が運転していたのは赤いアウディA4Lだった。衛昭は少し面食らった。孫靜妍にも車があったとは。あの日彼女はタクシーでバーへ行ったように思えたのだが。

しかしよく考えればそれも当然だ。バーへ行くのに誰が車で行くというのか。酔っぱらってどうやって車を運転して帰るというのだ？

衛昭は今日、制服を着ていなかった。制服は唐芷のところにある。だから孫靜妍がここで彼を見ても、衛昭が近くで食事をしているのだと思うだけだろう。まさか第一高校の生徒だとは、どうしても思いつきもしないだろう。

「乗って！」孫靜妍は衛昭に手を招いた。衛昭は助手席のドアを開けて、座り込んだ。

衛昭は孫静妍をじろりと見やった。あの日バーで見せた優雅さに比べ、今日の孫静妍は手際よく落ち着いた印象で、ホワイトカラー風の職業服を身にまとっているせいか、ずいぶんと端正に見えた。

「どこへ食べに行く？」孫静妍も衛昭の視線に気づいたが、気にする様子もなく、むしろ少し得意げだった。「小俊傑、お姉さんに惚れたの？　だったらお姉さんの手伝いをしてくれない？」

「まだ二十歳そこそこだろ」衛昭は淡々と言った。「髪を結い上げたからって、お姉さん気取りか？」

「……」孫静妍は衛昭の言葉に危うく腹を立てかけたが、うっかりして衝突事故を起こしかけた。「あ、あなた……どうしてわかったの？」

「わざと大人っぽく装ってるな、商談をやりやすくするためだろう……」衛昭は正面から答えなかった。衛昭は中医学に通じており、人の顔や首などの細部からおおよその年齢を見当づけることができるのだが、それを孫静妍にいちいち説明することはできなかった。

「いいわ、小俊傑。でも認めなさいよ、わたしはやっぱりあなたより年上なんだから！」孫静妍は先ほどの話題にこだわらなかった。この男と話していると、いつも自分が損をする。孫静妍は気持ちを切り替えなければならなかった。

「二歳上か、大した差じゃない。女が三歳上なら金の延べ棒を抱くって言うが、お前は三歳も上じゃない」衛昭は首を振った。「お前の年齢は実に中途半端だな、大きくも小さくもなくて、ちょうど俺が興味のない範囲だ……」

孫静妍は目を丸くした。この男、物の言い方があまりにも人を腹立たせるのではないか？　三歳上でなくて二歳上だと興味がないだと？

「言いなさいよ、どうしたら手伝ってくれるの？」孫静妍は歯を食いしばった。衛昭に本当に用事があるからでなければ、この男を蹴り落としてやりたいところだった。

「手伝う？　簡単だ、条件はもう言った、お前が承諾するかどうかだけだ」衛昭は車内で楽な姿勢を整えた。孫静妍の車には男が座ることがめったにないのだろう、前の座席の空間はあまり広くなかった。

「相手の社長がどんな条件を出したか、知ってるの？」孫静妍は泣くに泣けず笑うに笑えぬ顔になった。

「どんな条件だ？　きっとお前のいう高額で俺を招くという話より、よほど受け入れがたいものなんだろうな。その値段を知らないのに、お前が俺に出すのが高額に当たるかどうか、どうしてわかる？」衛昭は問い返した。

「じゃあ、相手の条件の半分を報酬として受け取るって、本当に確かなの？」孫静妍はふと妙案を思いつき、小狐のように狡猾な目をぱちぱちさせた。

「確かだ、これは俺の師叔が決めた掟だ」衛昭はうなずき、真面目な顔で言った。

「あなたの師叔も大泥棒なの？」孫静妍は少し興味を抱いた。「じゃあ、あなたの師匠は？」

「俺の師叔は世界一の神偷だ、師匠は何も盗まない」衛昭は淡々と言った。