第276章　凶か吉か

多くの漁師は鮫を捕まえると、鰭、つまりフカヒレだけを切り落とし、鮫をそのまま海へ放り投げる。いくらか残酷ではあるが、これは同時に、鮫の肉がおいしくないこと、人気がないことの証でもある。

市場に出回る最安値のさつま揚げの多くは、鮫の肉で作られている。これもまた、コストが安いからにほかならない。

だが、フカヒレなど衛昭には食べる気は起こらなかった。こんな時は、肉を味わうほうがよほど得策だ。

沈雨舒は胃袋が小さく、鮫の肉をうまいとは思ったものの、二切れ食べたところでもう入らなくなった。そばに座って小さなお腹を押さえながら言う。「もう入らない、でもすごくおいしい！　ヤンパイ兄さん、この残りの鮫の肉を家に持って帰って、瑶瑶姉さんにも食べさせてあげようよ！」

いいものがあれば、沈雨舒は顧夢瑶のことを忘れない。見ているだけで、二人の仲が本当にいいことがわかる。よく口喧嘩はするけれど、姉妹の情は本物だ。

「その前に、まず慶伯と連絡がつかないとな」衛昭は携帯の電池を外し、携帯を砂浜に置いて、乾かそうとした。

携帯の基板の水分が蒸発し、まだ錆に蝕まれていないうちなら、携帯はしばらくの間使える可能性がある。だが基板がすっかり錆に蝕まれてしまえば、完全にお手上げだ。

これは衛昭が以前、友人から聞いた話で、試してみるつもりだった。

遊園地のバンジージャンプの谷で事故が起きた。本来、この件は**隊の管轄ではなく、重要事件でもなければ大事件でもない。だが沈雨舒が関わっているとあって、局長まで命令を下し、邱凌珊は自ら隊を率いて遊園地へと調査に赴かざるを得なかった。

一方で当時の目撃者を探すかたわら、海上保安部に電話して応援を要請し、付近の海面で捜索を行った。

とはいえ、実を言えば、ロープで両足と腰を縛られていては、泳ぎの達者な者でも落ちてしまえば助かる見込みはない。全身をロープで拘束されていて、どうやって泳げというのか。

衛昭もそこにいると聞いて、邱凌珊は思わずはっとした。あの男もいるのか？　邱凌珊は衛昭に対してあまりいい印象を持っていなかったが、それでもこの男には二度も助けられている。一度は銀行の強盗を捕まえた時、もう一度は黒豹を取り押さえた時だ。

二度とも紛れもない大功績だった。衛昭が受け取らなかったため、その手柄は当然ながら邱凌珊の頭上に降りかかった。それが邱凌珊に、衛昭に対して何とも言いがたい奇妙な感情を抱かせていた。

感謝と言えば感謝でもない。だが、衛昭が事故に遭うことは、邱凌珊が絶対に望まないことでもあった。

「宋隊長！　海上保安部から返答がありました。半径一キロ以内には遭難者を発見できなかったとのことです。捜索範囲を広げますか、それとも……」そう言ったのは**一中隊の隊長、劉王力だった。邱凌珊は今日、彼ら一中隊を連れてきていた。

「上に伺ってみましょう……」邱凌珊はため息をついた。一キロ以内で二人が見つからないとなれば、すでにより遠くへ流されたか、あるいはすでに海底へ沈んだかのどちらかだ。

捜索範囲を広げても、おそらく焼け石に水だろう。これ以上探しても、大半は無駄な努力に終わる。

陳局長の電話は通話中だった。おそらくこの件で、彼が抱えているプレッシャーも相当なものだろう。海に落ちたのはあの沈雨舒なのだ。陳家の大切な孫娘がこのまま死んでしまったら、その後の結果は想像に難くない……

邱凌珊はさらに楊懐鈞の電話を鳴らした。楊懐鈞はすでに正式に常務副局長に昇進し、刑事捜査隊と**隊を管轄している。陳局長を除けば、楊懐鈞が邱凌珊の直属の上司にあたる。

「小宋、どうした、何かあったのか？　今、省で会議中なんだ」楊懐鈞は邱凌珊からの電話を受けて尋ねた。

「え？　楊局、警察にいらっしゃらないんですか？」邱凌珊もまた一瞬面食らった。楊懐鈞が今日に限って不在だとは思わなかった。「遊園地の件、まだご存じないんですか？」

「遊園地で何があったんだ？」楊懐鈞は本当に遊園地の一件を知らなかった。先ほど会議中は携帯の電源を切っていたのだ。今は会議の合間の休憩で、部下から緊急のメールが届いていないか携帯を開いたところだった。電源を入れて間もなく、邱凌珊から電話がかかってきたのだ。

「沈雨舒と、それから楊局のお友達の衛昭が、バンジージャンプの最中にロープが突然切れて、二人そろって海に落ちました……」邱凌珊は報告した。「すでに海上保安部に連絡して、海面一キロの範囲を捜索してもらっていますが、二人は見つかっていません。海上保安部からは、捜索範囲を広げるのか、それとも……と聞かれています。ただ、私個人としましては、二人はバンジーのロープで結ばれたまま海に落ちたのですから、たとえ泳げたとしても、助かる見込みは薄いかと……」

「助かる見込みは薄い？」楊懐鈞はその言葉を少し奇妙な調子で繰り返した。何ともおかしな心地がして、どう言えばいいのかわからなかった。

先ほど沈雨舒の名を聞いた時、楊懐鈞は思わずどきりとした。陳宇軒の妹に何かあったなら、これは絶対にただ事では済まない！　だがそのあと、沈雨舒が衛昭と一緒に海に落ちたと聞いて、心は一気に腹の中へと収まった。こういう状況なら、自分だって死にはしない。ましてや衛昭ならなおさらだ！　衛昭がそばにいれば、沈雨舒はきっと無事に決まっている。邱凌珊は、まったく考えすぎというものだ。

「はい、一キロの範囲ではまだ彼らを見つけられていません。海水でさらに遠くへ流されたか、それともすでに海底へ沈んだかのどちらかでしょう！」邱凌珊は言った。「どちらの場合でも、生還の望みはありません」

「小宋、海警に捜索を切り上げさせてくれ」と楊懐鈞は言った。

「え？　楊局、捜索を諦めるということですか？」心の中では邱凌珊も同じように考えていたが、ことが沈雨舒に関わるとなると、邱凌珊はやはり少し頭を抱えた！

沈雨舒の兄である陳宇軒にはあまり良い印象を持っていなかったが、仕事と私生活はまったく別物だ。

「諦める？　誰が諦めると言った？」楊懐鈞は笑った。

「でも楊局、海警に捜索を切り上げさせるのはあなたでは？」邱凌珊は一瞬きょとんとした。

「海警に引き上げさせろと言ったからといって、捜索を諦めるということではない！」楊懐鈞は言った。「君たちに引き上げろとは言っていないぞ！」

「ですが、私たちは……」邱凌珊には楊懐鈞の真意がよくわからなかった。「海警でさえ見つけられないのに、私たちがどうやって捜索するんです？」

「誰が海の中で捜せと言った？　君たちの人間に適当な捜索艇を探させて、近くの海岸線に沿って捜させれば、もしかしたら見つかるかもしれん」楊懐鈞は邱凌珊に近道を教えた。

「海岸線？　楊局、つまり彼らが岸に打ち上げられた遺体を探せと？」邱凌珊は、このような状況で二人が生還できるとは絶対に思っていなかった。