第347章　イメージの崩壊

顧夢瑤は安立文が何を知りたいのかもちろん分かっていたが、そんな質問に答える気にはなれなかった。

だが、安立文にはどうやら自己認識というものが欠けているらしく、衛昭が黙っていても、彼はさらに問いを重ねた。「瑤瑤、君たちは夜、一緒に寝ていないのか？」

顧夢瑤が眉をひそめると、沈雨舒が先に口を開いた。「わたしは瑤瑤姐と一緒に寝てるもん！」

安立文は沈雨舒の言葉を聞いて、今にも熱い涙がこぼれそうになった。いい人だ、なんていい人なんだ！　小舒、建文哥はお前とこんなに長い付き合いになるが、ようやく建文哥の心を晴れやかにする言葉を聞かせてくれたな！　お前は本当に頼りになる！

安立文は、あれこれ尋ねるのは少々不適切だとは思ったものの、衛昭と顧夢瑤がいったいどういう間柄なのかは、どうしても知らねばならなかった。自分の恋の大事に関わることだ、いい加減にはできないのだ！

「呵呵、ということは、林先生は君の彼氏ではないのかな？」安立文は顧夢瑤の衛昭への態度からも、いくらか察するところがあった。衛昭はどうやら顧夢瑤の彼氏ではなさそうだ、と思ったのだ。

顧夢瑤は眉をひそめた。「建文哥、いったい何を知りたいの？」

顧夢瑤も彼にうんざりしていた。際限がない。要するに自分と衛昭の関係を確かめたいだけなのだろう？　ならば教えてやろう、分かったらさっさと帰ればいい。「この前、小舒があなたに話したでしょう、はっきりと」

顧夢瑤がそう言えば言うほど、安立文はますます混乱した。この衛昭はいったいどこから現れた男なのか？　こいつは本当に顧夢瑤の彼氏なのか？　正直なところ、安立文は沈雨舒の言葉をあまり信用していなかった。あの小娘は嘘をつくのにまばたき一つしない。この前の「近衛兼盾」というのも、いく通りにも解釈できる言葉だったではないか。

この前、遊園地のレストランにいたとき、安立文はよく考える暇がなかった。だが帰ってから当時の顧夢瑤と衛昭の仕草や目つきを仔細に思い返してみると、どうにも恋人同士には見えなかったのだ。

ならば、沈雨舒の言う通り、衛昭はただの顧夢瑤の近衛なのか？　それとも、あの取り巻きどもを追い払うために連れてきた盾なのか？

帰ってから、安立文は考えれば考えるほどその可能性が高いように思え、それゆえに一度訪ねてみようと思ったのだ。ついでに顧鵬展の口から何か探り出せればとも考えたが、顧鵬展はおらず、当の本人たちから聞き出すしかなかった。

「呵呵、ちょっと聞いてみただけだよ、他意はない。君のために一応チェックしておこうと思ってね」と安立文は笑った。「君は僕の妹みたいなものだろ、彼氏ができたなら、兄貴として当然見てやらなきゃ」

「ああ……じゃあ、見ててよ」顧夢瑤は内心うんざりしていた。安立文は以前こんなに嫌な奴ではなかったのに、どうして今回外国から戻ってから、こんなにやきもきしているのか？

以前、安立文が自分に気があることは顧夢瑤も感じていたが、彼が今のように焦った素振りを見せたことはなかった。

もちろん、これは顧夢瑤が安立文を誤解しているだけのこと。安立文が焦るのは、恋敵の登場を目の当たりにしたからにほかならない。以前は、顧夢瑤の周りに自分の敵になり得るような男はおらず、だから安立文は少しも焦らなかった。顧夢瑤はいずれ自分のものになる、遅かろうが早かろうが、どうということはない、と思っていたのだ。

しかし今は違う。衛昭の出現によって、安立文の計画はすっかり狂ってしまい、焦らずにはいられなくなった。今のところ、衛昭と顧夢瑤はまだそれほど深い間柄ではなさそうだ。この期に及んで焦らなければ、それはもう自ら手放すのと同じではないか？

「呵呵、よし、それならそうしよう。明日の夜、衛昭さんを食事に誘ってみるよ。一つには命を救ってもらった礼を言いたい、もう一つには君のために一応チェックしたいからね」と安立文は言った。「瑤瑤、どうだい、君のその……彼に一晩の休みをやってくれないか？」

「行きたいなら行かせればいいでしょ、わたしに何の関係があるの？」顧夢瑤はどうでもよさそうに言った。

「よし、じゃあ僕が話をつけてくるよ！」安立文は顧夢瑤の言葉を聞いて、ますます安心した。顧夢瑤が衛昭をこれほど気にかけていないということは、二人の関係は自分が思うほど深いものではないということだ。

そう言うと、安立文は腰を上げ、衛昭の部屋へと向かった。ドアを叩くと、衛昭がドアを開けた。安立文の姿を見て、衛昭は尋ねた。「何の用だ？」

「呵呵、こういうことなんだ。明日の夜、空いているか？　僕がおごって食事をしよう、礼を言いたいんだ」安立文は笑って遠慮なく衛昭の肩を叩いた。「どうだい、林さん、顔を立ててくれないか？」

「俺を飯に誘う？」衛昭はまるで愚か者でも見るような目で安立文を見た。「銭が余って燃やしてるのか？　行かねえよ！」

安立文は衛昭の一言に、たちまち気まずさを覚えた。「林さん、瑤瑤も承知しているんだ。彼女が嫌がるのを恐れてそう言うのか？」

口ではそう言いながらも、安立文の胸の内には、どこか軽蔑の念があった。何を偉そうに、お前は何様だ？　俺から顧夢瑤を奪おうなんて、思い知らせてやらなきゃ、この田舎者が天の高さも地の厚さも分からなくなるらしい！

「おや？　お嬢様が承諾なさったのですか？」衛昭は一瞬驚き、顧夢瑤を見やると、彼女が自分に向かって頷くのが見えた。衛昭は仕方なく、「分かった、じゃあ明日にしよう。どこで食べるんだ？」と言った。

実のところ、顧夢瑤は衛昭に安立文と食事をさせたいわけではなかった。二人が食事をしようがしまいが、顧夢瑤には何の関係もない。肝心なのは、彼女が安立文にうんざりしていたことだ。目の前であれこれ尋ねられるくらいなら、明日衛昭に尋ねさせたほうがましだ。さっさと帰ってもらわなければ、自分はまだ休まなければならないのだから。

「明朝六時、ここで時間どおりに待っています。場所は明日また決めましょう！」安立文の心の中の疑念はさらに深まった。この衛昭は人に命じられて動くような男には見えないのに、どうして顧夢瑤に行けと言われた途端、何も考えずに承諾したのか。まさかこの若造は本当にただの護衛で、顧夢瑤の恋人ではないのだろうか。

そこまで考えると、安立文はその可能性が高いと思えてきた。沈雨舒という小娘の言葉は信じられないし、衛昭と顧夢瑤の間には本当に何の関係もないのかもしれない。

「ああ、分かった。」衛昭は頷いた。この男がごちそうしたいのなら、させてやればいい。明日は思い切り食い倒してやろう。「俺はもう一人兄弟を連れて行ってもいいか？」

「いいですとも、問題ありません！」安立文は頷き、快く承知した。

衛昭の返事を得て、安立文はようやく満足して告辞の準備をした。顧夢瑤は礼儀上、仕方なく彼を門まで見送り、安立文が去った後になってようやく首を振り、ほっと一息ついた。

「明日、私に彼と食事しろって言ったの？」衛昭が尋ねた。彼は顧夢瑤の様子が少し妙だと思ったのだ。

「ただ、あなたに承諾させて、彼にさっさと帰ってもらいたかっただけよ。私は寝たいのに、彼がまだここにいて、人に迷惑をかけているかどうかも考えないの？」顧夢瑤の安立文への印象はますます悪くなり、かつての隣のお兄さんというイメージは音を立てて崩れ去った。