第357章　虎の威を借る衛昭

衛昭に目当てがあるのなら、何としても願いを叶えさせてやろう。そうすればこちらも動きやすい！

「林兄弟、安心しろ、このことは俺に任せておけ！　この松山市なら、俺にもそれなりの顔が利くんだ！」安立文は淡々と言い、楊総を一瞥した。「楊総、まさか俺にこの顔を潰すつもりじゃないだろうな？」

「安少、潰すつもりはございません。ただ、他の客の個室から人を呼び戻すわけにはまいりませんので……」楊総は苦笑いした。「あちらも一筋縄ではいかない連中でして……」

「ほう？　では、俺たちなら一筋縄でいくなと言いたいのか？」蘇台早は激怒し、楊総を張り倒してやりたい衝動に駆られた。自分と安兄は松山四少だぞ、顔を潰す者がいるとは！

「それは……」楊総は誰も怒らせられず、苦笑いするしかなかった。

「安兄、どうやら兄さんの顔もあまり利かないみたいだな。いっそ、やめておこうか？　ことが大きくなるのが怖いんだ……」衛昭はおどおどと安立文を見つめ、なだめるように言った。

「大丈夫だ！」安立文は衛昭にそう煽られ、たちまち立ち上がって楊総に問いただした。「お前はいらない。どの個室にいるのかだけ教えろ、俺が自分で行く！　この松山市で、俺の陳兄を除いて、俺の女を奪おうとする奴はいない！」

「四一八の個室に……」楊総は言った。「安少、では私はこれで失礼します。くれぐれも、私が言ったと口外なさらないでください……」

「行け！」安立文はいらいらと手を振り、心の中で臆病者めと悪態をついた。そして蘇台早に向かって言った。「行こう、安兄の女を奪いに行くぞ！」

「へへ、よしきた！」蘇台早も立ち上がり、腕を鳴らさんばかりに意気込んだ。昔から、こうした横暴な真似はしょっちゅうやってきたので、まったく意に介さず、しでかしても恐れはしなかった。普通の人間は松山四少の名を聞くだけで、自分から角を立てずに収めようとする。彼らに楯突いて面倒を仕掛けてくる者などいなかったのだ。

「林兄弟、お前は行くか？」安立文は椅子に座ったままの衛昭を一瞥した。「男なら、血の気を持て。たとえ手を出さなくても、そばで見ていけ！」

「じゃあ……、……見に行こうかな！」衛昭はやや興奮して立ち上がった。「実は、こういう血の気の多い場面には、結構期待してるんだ。ただ、以前は怖くて……」

「はは、問題ない。後で見ているだけでいい！」蘇台早は大笑いした。「俺たち松山四少がどう人を踏みつけるか、とくと見ておけ！」

蘇台早もさも大義凛然とした様子を装った。こうしてこそ衛昭の警戒を緩めさせ、後でその醜態をやすやすと撮影させることができるのだ。

「よし、じゃあ俺も虎の威を借りてみるか！」衛昭は立ち上がって二歩歩き、また振り返ってテーブルの上のワインボトルを手に取った。「身を守る武器が必要だからな……」

「はは、俺たちに付いてくれば、こんなものはガラクタだ！」蘇台早は口をへの字に曲げた。松山四少の名は、ワインボトルよりもずっと効くのだから！

衛昭は虎の威を借りて先頭を歩き、まるで道を切り開く先鋒のようだった。もっとも、安立文と蘇台早は心の中で密かに笑っていた。この男はやはり下半身で物を考えている。あの双子の看板娘に会いたくて夢中になっているに違いない、さもなくばこんなに興奮するはずがない。

衛昭は四一八の個室の扉の前に来たが、動かずに安立文と蘇台早が来るのを待った。二人が近づくと、勢いよく個室の扉を蹴り開け、興奮のあまり声を鋭くして言った。「中にいる者、聞け！　分をわきまえているなら雪雪とhuāhuāをうちの若様のところへ送り出せ。さもなくば、痛い目を見せてやる！」

言い終えると「ガシャン」とワインボトルを中へ投げ込み、それがちょうど李呲huāの顔面に当たり、鼻血をまっすぐ流させた。実は、衛昭がわざと声を鋭くしたのは、李呲huāに自分の声だと気づかれないようにするためだった。

衛昭はボトルを投げ捨てると、すばやく身をかわして安立文と蘇台早の後ろに隠れた。だが安立文と蘇台早は衛昭の行動をまったく気に留めず、見栄を張りたいが臆病でもあるので、自分たちの勢力を借りて虎の威を借るのだろうと思っただけだった。

安立文と蘇台早は個室に入った。衛昭が口火を切ってくれたおかげで、安立文は威風堂々と部屋の中の双子の娘を指差して言った。「今夜はこの二人を連れて行く！　文句はないな？」

この台詞は数年前、安立文がよく口にしていたものだ。今言ってもいやに口になじんだ。彼は例の雪雪とhuāhuāを見た。なるほど、甘く美しく、先ほど楊総が連れてきた三人の娘と比べても少しも劣らない。衛昭が名指しで求めたのも無理はない。自分まで心が動いたほどだ。衛昭の間抜けな姿を撮るためでなければ、自分がこの二人を連れて帰りたいくらいだった！

李呲huāは衛昭のワインボトルに殴られて呆然としていた。松山市で、自分・李呲huāに手を出す者がいるとは？　まったく命知らずだ。あの怒鳴り声には少し聞き覚えがあったが、李呲huāにはよく考える暇もなかった。顔を上げて扉のほうを見たときには、入ってくる安立文と蘇台早の姿が目に入った。

李呲huāはワインボトルを投げたのはこの二人だと思い込み、たちまち激怒した！　まさか、こんな死に方を知らぬ奴らが、自分と女を奪い合おうとは？

「あの二人を殴り殺せ！　死ぬまで殴れ！」李呲huāは血を流し続ける鼻を押さえ、安立文と蘇台早を指差して、恥辱と怒りに震えながら言った。「二人とも、互いの顔さえ分からなくなるまで殴れ！」

衛昭に黄階の腕利き二人を始末されたとはいえ、李呲huāの側にはほかにも用心棒が少なくない。実力は黄階に届かぬものの、手練れなど皆無の若旦那二人を殴るくらいなら、おつりが来るほどだった。

李呲huāの側近二人は命を受けるや、餓えた狼さながらに飛びかかった。一人が一人を掴み、有無を言わさず殴り始めた。

安立文と蘇台早は少々呆気にとられた。これまで人を踏みつけることに慣れきっていた二人は、後先などまるで考えない。名乗りさえ上げれば、相手はひとえに穏便に収めようとするものだ。ところが今日は、この個室の者たちが何も尋ねもせずに殴りかかってきた。無鉄砲なのか。作法も知らぬのか。事を構えてただで済むと思わぬのか、それとも痛い目に遭っても知らぬとでもいうのか。

二人は己のことしか考えていなかった。だがこの一件、そもそもはすべて衛昭が蒔いた種なのだ。衛昭がまず酒瓶を手に李呲huāの顔を血まみれに叩きつけさえしなければ、李呲huāが側近に殴りかかれと直接命じるはずもないだろう。

普段、安立文と蘇台早が外へ出るときは、必ず腕の立つ子分を一人連れていた。たとえばあの日の女のように艶めかしい男は蘇台早の用心棒で、一人で三人を相手にしても難なくこなす。だが今日は衛昭を招いての宴ということで、安立文は無関係な者を連れてこなかった。いざ殴り合いになる段になって、ふと猛然と思い至った――味方には腕の立つ者がまるでいないではないか。

「おれが何者か、分かっているのか！」安立文は焦れて、自分の名を名乗ろうとした。だが相手の側近は、彼に再び口を開く機会など与えなかった。一発の拳が口もとに炸裂し、歯が飛んで地面を転がるほどに打ち据えられ、言葉どころではなくなってしまった……