第377章　脇役を一度務めてみる

劉天翼の心の中では、瞬間的にほとんど迷うことなく選択が下されていた。衛昭の側につくことだ。そして衛昭に説明しなければならない。自分が康神医の寿宴に出席したのは、義理を果たしたにすぎないのだと。

「林先生、どうしてここにいらっしゃるのですか。先ほどお姿が見えなかったもので、本当に失礼いたしました！」劉天翼は会場中の呆気にとられた視線の中で、二、三歩で衛昭のそばへと駆け寄り、ややうやうやしく言った。

衛昭と康神医のどちらにつけば劉家の利益が最大になるか、劉天翼は考えるまでもなかった。とりわけ関学文から、衛昭が彼とともに「関大夫」というブランドを打ち出す意向があると聞いてからは、劉天翼は康神医などまるで歯牙にもかけなくなっていた。何が神医だ、ただ金創薬を一つ持っているだけではないか。本当の神医は衛昭のほうなのだ！

「ふふ、同級生に付き添って見に来ただけだよ」衛昭は肩をすくめて笑った。「どうやら私の丹薬には興味を持たない人がいるようだね。こうなることが分かっていたなら、君にあげたほうがよかったかもな」

「え？それなら願ってもないことです！まだありますか？」劉天翼は衛昭の言葉を聞いて、たちまち恐縮しきった！衛昭の丹薬を彼が疑ったことなど一度もない。衛昭が生き返らせると言えば、それすら信じるだろう！父の様子は目にしている。晩年の老人から壮年の者とそう変わらぬ姿になり、最近では菜園を作って野菜を育てるまでになった。その変化を劉天翼は目にして心から喜んでいた。もちろん最も感謝している相手は衛昭である！

この一億は本当に払う価値があった！これからも衛昭と親交を深め続けねばなるまい！

「今はもうないよ。これはある高人が私に譲ってくれたものだ」衛昭は首を振った。「もしあれば、君に一粒あげるよ」

「はい、ありがとうございます、林先生、ありがとうございます！ご安心ください、私はただでいただくような人間ではありません。この仙丹がありさえすれば、一億どころか二億でもお持ちします！」劉天翼は立て続けに言った。

父の体はもう問題ないが、仙丹を一つ手元に備えておくのも悪くない。自分もそれなりの年齢だ、いつか使う日が来るかもしれない！

場にいる全員が、康神医を含めて、劉天翼のこの言葉に少々唖然とした！先ほど康景明に踏み潰されたあの粗末な丸薬が、なんと二億の値打ちがあるというのか？ダイヤモンドでできているのか？

もしこれらの人々が皆劉天翼を知らず、彼の身分を知らなかったなら、あるいは康家が仕組んだ偽の証人で、彼の偽りに合わせているのだと思う者もいたかもしれない。だが劉天翼とはどのような身分か？他人の偽りに合わせる必要などあろうか？

しかも、康家はおろか、康神医本人ですら劉天翼を偽りのために招くことなどできるはずもないのだ！

「小逸、お前のその仙丹、どうしてわしに一粒くれなかったのだ？無碍に台無しにされてしまって、実に惜しいことをした！」

人々がこの上なく呆気にとられているところへ、さらに呆気にとられることが起きた。関学文までもが立ち上がり、にこにこしながら歩み寄って、衛昭の肩をぽんと叩いたのである。

康神医の顔色はまたしても変わった。まさか先ほどの仙丹は本物だったのか？そうでなければ、なぜ関学文までそう言うのだ？康神医は関学文が自分ほど金を稼げないと思ってはいたが、その医術は確かに自分より勝っているのだ！

「関おじいちゃん、劉さん、私たちはもう行きますが、お二人はどうなさいますか？」衛昭はにこにこしながら尋ねた。

「わしはお前に用がある。もちろんお前と一緒に帰るさ！」関学文は衛昭の意図を察し、笑った。どうせ医薬会社を立ち上げたら康神医と市場を争うことになるのだ、面子など気にしていられない。

「ここに残っていてもつまらない。林先生にお供しますよ！」劉天翼は即座に忠誠を示した。一人の神医が一族にとってどれほど重要か、彼はよく分かっている！

しかも、これは妙手回春の神医なのだ！だからこそ劉天翼はすでに姿勢を低くしていた。自分が持つ金や権勢がどれほど多く大きくとも何になろう？死んでしまえば何も残りはしないではないか？

だが衛昭という友がいてこそ、死の免許証が一枚増えるというものだ。劉天翼とて愚かではない！

康家の父親は、最初は息子を叱りつけようと立ち上がるつもりだった。どんな友を連れてきて宴で騒ぎを起こすのかと。だがこの瞬間、彼の内に残ったのは興奮だけだった！

息子の同級生がまさかこれほどの手腕を持っていようとは。劉家の劉天翼も、関大夫の関学文も彼にこの上なく友好的なのだ。これで康神医の面目は一気に地に落ちた！

衛昭は振り返り、康家の者をちらりと見やった。「男なら、小芬の手を取って、皆に証明してみせなさい！」

これは康家の者にとって絶好の機会だった。この場で強引に小芬を恋人として認めさせれば、康家の両親が内心どれほど不本意でも、どうしようもなくなる！

自分はすでに彼のために立派な口火を切っており、今は会場全体の流れが自分の側にある。もし康家の者が小芬の手を取って康景明に何かを宣言すれば、彼が得るのは衆人の軽蔑ではなく、震撼なのだ！

康**はうなずき、小芬の手を握ると、胸を張って康景明を見据えた。「従兄さん、あなたが小芬に与えた傷は、いつの日か必ず返してもらうわ！」

「なんだと、友達が何人か物を知る者と知り合っているからといって、お前まで人物気取りか！」康景明は横暴ではあるが、愚かではなかった。劉天翼と関学文があの延年益寿排毒丹をあそこまで持ち上げるのを見て、自分が失敗をやらかしたと悟ったのだ。

あの丹薬は、もしかすると本物だったのかもしれない。康**のそばにいるあの若造がどこからか手に入れたものらしいが、とにかく自分はそれを踏み潰してしまったのだ。

だからこそ、康景明は明らかに虚勢を張りつつも、他人から責められるのを恐れ、矛先をすべて康**へと向けたのである。

だが康**は相手にせず、二おじいさまへと目を移すと、どこか失望を込めて言った。「康神医となると、私にはとても釣り合いませんね。他人が偽の人蔘や偽の薬方を贈れば嬉しそうに受け取り、私が真心を込めて延年益寿排毒丹を差し上げれば、ゴミ扱い……ふふ、この家の敷居は、またがなくとも結構です！」

そう言い終わると、康**は小芬の手を引いて、大股に宴会場を出て行った。

衛昭がすでに下地を整えてくれていた。もし康**がここで勇気を振り絞ってあれらの言葉を口にしなければ、それこそ真の臆病者というものだ。

衛昭は唐芷の手を引いて康**の後ろに続いた。今日、彼は脇役の立場で現れたのである。主役はあくまで康**だ。

遠ざかる康**と衛昭の後ろ姿を見つめながら、康神医は悟った。今日の寿宴は、間違いなく茶番劇になるだろうと。

「あの丹薬はどこだ？」康神医は心中おさまらず、その怨みを康景明にぶつけるしかなかった。

「丹薬が……」康景明はぎくりとし、先ほど丹薬を踏みつけた場所を見やった……

康景明に粉々に踏み砕かれた延年益寿排毒丹は、宴会場の清掃係の給仕たちによってすでに拭き清められ、地面は元のきれいな状態に戻っていた。