第385章 王心妍の家の事情
衛昭は少々怪訝に思いながらも、やはり電話を取った。「もしもし、こんにちは……」
ところが、衛昭が電話に出た途端、向こうは一方的に切ってしまった。
どういうことだ？ かけ間違いか、それとも何か別の事情があるのか。衛昭はためらった末、やはりかけ直すことにした。何しろ王心妍が自分のところへ電話をかけてきたのは初めてのことだ。黙って知らぬ顔をするわけにはいかない。
「申し訳ありません。おかけになった電話は電源が切れているか、圏外です。しばらくしてからおかけ直しください……」
機械的なアナウンスが流れ、相手の電源が切られたことを告げていた。
衛昭は眉をひそめた。まさか王心妍が電話をかけようとした矢先に、ちょうど電池が切れたのだろうか。
衛昭は首を振り、携帯をポケットにしまうと、連絡が取れない以上はどうしようもなかった。気がかりではあるが、二人は所詮は行きずりの間柄だ。しかも王心妍は遠く燕京にいる。遠くの水は近くの火を消せぬというもので、彼女がどこにいるのかさえ衛昭には見当もつかなかった。
燕京市、ある豪奢な屋敷の中で、鬼のような形相の男が王心妍の手から携帯をひったくると、床に力一杯叩きつけ、さらに何度も踏みつけながら罵った。「この小娘が、誰かを呼ぼうってのか？ まさかお前が携帯を隠し持っていたとはな！ 俺が遠くへ行かずにお前をずっと見張っていてよかったぜ。さもなけりゃ大事が台無しになるところだった！」
王心妍は黙って、外装の砕けた携帯を一瞥すると、冷ややかに顔を上げた。「私はあなたの従妹よ。よくもそんな仕打ちができるわね？」
「従妹？ ふん、まずは俺たち蕭家の財産を飲み込んだ分を吐き出してから言え！」男は鼻で笑った。「爺さんの遺言どおり、お前はすでに他人に嫁がされることになっている。相手が結納を納めに来るまで、この部屋から一歩も出ることは許さない！」
言い終えると、その男は「バタン」と扉を閉め、続いて鍵をかける音が聞こえてきた……
王心妍はやや諦めたようにため息をついた。蕭家の事情がこれほど酷いと知っていたなら、帰ってなどこなかったのに。今では両親だけではなく、自分までがこの者たちに軟禁され、挙げ句の果てには、祖父の遺書のせいで、見知らぬ男と許嫁にさせられようとしているのだ！
蕭家に来て初めて、王心妍は知った。蕭家は外見ほど華やかではなく、二人の叔父は財産を奪い合ってはいるものの、蕭家はとっくに内実ともども空洞化していたのだ。
祖父は認知症を患い、人生の最後の数年間にいくつもの愚かな契約を結んだせいで、会社に多額の損失を出させたばかりか、莫大な借金まで背負い込んでいた。今では会社を売り払っても、ちょうど借金を返せるかどうかという有様だった。
財産を奪い合っていた二人の叔父も、財産の実際の額を調べ上げると、奇妙なほどに結束し直した。今では借金を返すことすらままならず、財産の奪い合いなど何の意味もないではないか。奪うべき財産などどこにあるというのか。
残っているのは、爺さんが存命中に買った幾つかの不動産だけだったが、指折り数えられるほどの物件では、奪い合うほどの価値もなく、おおよそ均等に分ければ済む話だった。
これらの別荘や不動産は、一般人から見れば千金の価値を持つ産業であり、家賃収入だけで一生安楽に暮らしていけるものだったが、贅沢に慣れきった蕭家の兄弟にとっては、とても耐えられるものではなかった。
そこで彼らは、家を出て久しい妹、すなわち王心妍の母、蕭琴琳に目をつけたのだった。
その理由は実に単純で、しかも卑劣極まりないものだった。蕭家の爺さんがかつて、蕭琴琳が家を飛び出し、王心妍の父、王煦本と駆け落ちした折に、旅費として五万塊を与えた、というのである。
そしてこの五万塊の旅費を、王煦本が会社を興すための出資金だったとこじつけ、今では元本も利子もまとめて返せと迫っていたのだった。
もちろん、蕭家の爺さんの真偽のほども定かならぬ遺書のほかに、蕭家の兄弟の手元には、当時蕭琴琳が書いた借用書もあった。
当時、蕭家の爺さんは蕭琴琳を娘として可愛がっていたため、彼女が家と縁を切って王煦本と駆け落ちしたとはいえ、五万塊の餞別を渡していたのだ。何しろわが娘である。あまりにひどい扱いもできなかったのである。
しかし当時の蕭琴琳は意地を張り、蕭家と縁を切った以上は、蕭家の金を無駄に受け取るわけにはいかぬと、頑として借用書をしたため、蕭家の爺さんに差し出した。出世した暁には、元本も利子もつけて返す、と。
蕭家の爺さんは、娘が返すことなど露ほども思っておらず、一笑に付して長男の蕭基に借用書を捨てるよう命じたが、蕭基はその時、ふと抜け目ない考えを働かせ、借用書をこっそり隠しておいたのだった。
この借用書は、蕭家の爺さんが亡くなった後、蕭家の兄弟が妹の蕭琴琳を恐喝する証拠となったのである。
借用書と蕭老爺子の遺言状がある以上、蕭琴琳はどんなに腹を立ててもどうしようもなかった。何しろあの借用書を書いたのは、ほかならぬ自分なのだから。もちろん、これが一番腹立たしいことではない。最も腹立たしいのは、蕭老爺子の遺言状が、よりにもよって王心妍に嫁ぎ先を用意していたことだ。まだ高校三年生の娘に、婚約はいくらなんでも早すぎやしないか？
蕭の兄弟たちは横柄な態度で、蕭琴琳が自分たちの会社の株の二割を渡さなければ法廷で会おう、と脅しをかけてきた。世間に、蕭老爺子の死後、その娘が遺体のことも顧みず、兄弟たちの財産を横取りしようと企んでいることを見せしめにしてやる、というのだ。
天地神明に誓って、いったいどちらがどちらの財産を横取りしようとしているというのか？
蕭琴琳はかつて恋のために家と縁を切る決断をしたが、根はやはり親孝行な人間だった。さもなければ、すぐさま手元の仕事を放り出して、蕭老爺子の葬儀の取り仕切りなどできはしない。
もちろん、蕭家が大混乱に陥っていることを衛昭は知らなかった。だがたとえ知っていたところで、どう手を出せばいいのか分からなかっただろう。こうした家庭内の揉め事が、最も解決しにくいのだ。
衛昭が別荘に戻ると、顧夢瑶と沈雨舒が庭で何かを掘っていた。二人とも小さなシャベルを手に、夢中になって掘り返している。沈雨舒の顔は泥だらけで一本の筋がいくつも走っていた。顧夢瑶のほうはまだましで、服に少し土埃がついた程度、顔は小舒ほどひどくはなかった。
衛昭は車を別荘の庭に停め、車を降りると、いぶかしげに顧夢瑶と沈雨舒を見やった。「瑶瑶、小舒、何をしているんだ？」
「あれ？ アロー牌のお兄さん、お帰りなさい！ 私たち宝探しをしてるの。ねえ、早く私と瑶瑶姐を手伝ってよ！ 二人とももうくたくたなんだから！」沈雨舒は衛昭が戻ってきたのを見て、とても嬉しそうに手を振った。
「小舒、あの人を呼ぶなんて」と顧夢瑶は沈雨舒をぎろりと睨み、声を潜めて言った。「もし見られでもしたら、恥ずかしくないの？」
「瑶瑶姐、鍵は私たち二人が持ってるんだから、たとえあの人が掘り出したって、箱には鍵がかかってるでしょ？」沈雨舒は手に持った鍵を揺らしながら、顧夢瑶に言った。