第432章　小近衛？

「衛昭を探してるのか？」關馨は一瞬とまどうと、賴胖子の哀れな様子を見て言った。「じゃあ、私が教えてあげようか。もし彼に責められたら、私が教えたって言ってね……」

關馨は心優しく、この太った男が門のところで泣きじゃくっているのを見過ごせず、衛昭の電話番号を教えてしまった。

「ありがとう、ありがとう！關お嬢さん、あなたは本当にお優しい。きっと林神医の彼女なんでしょう？」賴胖子は泣き虫ではあるが、商売の場で長年揉まれてきた古狸だ。人の表情を読む勘は並外れて鋭い。關馨が衛昭の名を出したとき、思わず頬を染めたのを見て、二人の仲がただならぬものだと察したのだった！

道理で關學民と衛昭はあんなに親しいわけだ、そういうことだったのか！賴胖子は以前から不思議に思っていたのだ。衛昭がなぜ關學民と一緒に医薬会社を興したのか、そこまで關學民を信頼する理由がどこにあるのかと。衛昭の医術は關學民よりはるかに優れているというのに！

なるほど、そういう間柄だったのか！

「ち、違いますよ……私たちはただの……いい友達で」關馨は賴胖子に図星を突かれて、たちまち気まずくなり、顔を赤らめてどもってしまった。けれど心の中は嬉しかった。この太った男は泣き虫だけれど、口を開けばいいことばかり言う。電話番号を教えた甲斐もあったというものだ。

「へへ、では關お嬢さんのお邪魔はしません、電話をかけさせてもらいます！」賴胖子は早く衛昭とつながりを持ちたい一心だった。

關馨はもともと気恥ずかしく思っていたところに、賴胖子にそう言われて、ほっと一息つくと、別荘の中へ駆け込んでいった。

衛昭は家に戻ってから、ふと明日の植樹には唐芷も参加するはずだと思い出した。彼女は苗を持っているのだろうか？　携帯を取り出して電話をかけようとしたところで、電話が鳴り出した。唐芷かと思ったが、見知らぬ番号だった。

「もしもし？」衛昭は電話に出た。

「林神医ですか？」賴胖子は嬉しそうに尋ねた。

「林神医？　あなたは誰です？」衛昭は少し戸惑った。

最近この電話に出るたびに、先日は林大盗を名乗る者がいて、今日は林神医か……。

「林神医、やっぱりあなたでしたか、私は賴長衫です！」賴胖子は慌てて名乗った。

「賴長衫？　知らないな！」衛昭はそう言うと、電話を切ろうとした。

「うー……」林神医、私がわからないんですか？　ううう……」賴胖子はまた泣き出した。

「思い出した！」衛昭はその泣き声を聞いて、すぐに相手がわかった。「お前、あの泣き虫の太った男だろ？」

「はいはい、私です。林神医、思い出してくださいましたか？」賴胖子は驚きと喜びが入り混じった声をあげた。

「思い出したよ。何か用か？」衛昭が訊いた。

「実はですね、あの延年益寿排毒丹がとてもよく効きまして。わざわざ先生に治療費をお支払いしに来たんです。振り込ませていただきましょうか？」賴胖子が尋ねた。

「ああ、そのことか。いらないよ、お前にやるって言っただろう」衛昭は賴胖子の意図を聞いて断った。一億は少なくないし、衛昭も今は金が足りていない。だが、あの丹薬には犬の糞がついていたうえ、康景明が捨てたものだ。衛昭としても金を受け取るのは気が引けた。

「そんなわけにはいきませんよ。このお金は受け取ってください、さもないと私の良心が咎めますから……うう……」そう言って、賴胖子はまた泣き出した。

「はあ？」衛昭は賴胖子に少々呆れてしまった。「金を節約してやるのがそんなに悪いことか？」

「ではこうするのはいかがでしょう？　林神医、医薬会社を興すんですか？　それなら、オフィスビルを一つ差し上げるというのはどうです？　最近新しいビルを建てまして、私が担当している会社をそこへ移すつもりなんですが、私にはそんなに広い場所もいりませんから、数階で十分です。残りは貸し出すつもりでしたが、あなたに差し上げてはどうかと」賴胖子が尋ねた。

「本当にやるなら、もらっておくよ」衛昭は自分のオフィスをくれるという話を聞いて、断らなかった。場所を探す手間が省ける。

「えっ、不動産登記の名義も、あなたの名前でいいんですか？」頼胖子は衛昭がもう断らないのを見て、たちまち大喜びした。

「關おじいちゃんの名前に……」衛昭は關學民の名義にしようと言いかけたが、考えてみれば關學民は承知しないだろうと思い、こう言った。「關馨の名前にしましょう。」

「はい、承知しました」頼胖子は慌ててうなずいて請け合い、心の中で思った。衛昭と關馨はやはりただならぬ仲なのだな、自分の推測は間違っていなかったようだ。

「ほかに何かある？」衛昭は早く唐芷に電話をかけたくて、彼とぐずぐずしている暇はなかった。

「あります」あの延年益寿排毒丹なんですが、もう一度いくつか売っていただけませんか……頼胖子は自分の目的を打ち明けた。

「ああ、お宅のおじいさんは当分死なないってことだな」衛昭は言った。「数日後に製薬会社が開業したら、いくつか出して競売にかけるから、その時に買いに行けばいい。」

「はい、わかりました！手に入りさえすればいいんです！」頼胖子は金に困っていない、競売だろうが何だろうがお構いなしだ。「うう、嬉しすぎます……」

衛昭は電話を切って、ほっと一息ついた。この手のものはあまりにぐずぐずしていて、本当にかなわない。首を振って、唐芷の番号を押した。

「もしもし？衛昭？何かあったの？」唐芷はちょうど病院から家に帰ったところで、衛昭の電話を受けた。

「明日学校で植樹があるんだけど、木はある？」衛昭が訊いた。

「あるわよ、いる？うちの庭にたくさんあるの」唐芷は言った。「適当に小さな苗木を二本折ってくればいいわ。」

「えっ」衛昭は頭をぽんと叩き、唐芷の家がバラック地区の平屋にあって、家の前が庭で、庭の脇に野生の小さな苗木がたくさんあることを思い出した。「いや、もしなかったら、少し買ってあげようかと思って……」

「いらないわ、ふふ……」唐芷はとても嬉しそうだった。衛昭の気遣いに、胸の奥に甘いものがじんわりと広がっていく。なるほど、恋する感覚というのはとても素敵なものなのだ……これまで自分はずっとこういうものを拒んできたけれど、本当に誰かを好きになってしまうと、どうにも止められないものなのだ。

「じゃあ、また明日ね」その後もしばらく気ままに話し、唐母が唐芷を夕食に呼ぶまで、衛昭はようやく電話を切った。

給力浮雲酒吧の中、安立文は陰鬱な顔で李呲花のそばに座っていた。「呲花兄さん、今度こそ僕を助けてくれ、腕の立つ奴を何人か送ってあの衛昭って小僧を懲らしめてほしい。今度は僕も台早もひどい目に遭ったんだ！」

しかし李呲花は考え込んだまま、何も言わなかった。

「呲花兄さん、あんたも知ってるだろ、火狼幫の腕利きは兄貴に連れて行かれちまって、新しい腕利きはまだ来てないんだ。でなきゃ、あんたにこんな頼みはしねえよ！」安立文は李呲花がずっと黙っているのを見て、少し焦れてきた。

「ふん……どのくらいの級の腕利きだ？」李呲花はため息をつき、ついに口を開いた。

「莢階初期だ。もともとはここに残して僕のそばに置くはずだったのに、兄貴の人柄がひどく悪くて、あの腕利きを連れて行きやがった！」安立文はここまで言うと、目に怨みと毒を満たした。「そうじゃなきゃ、ちっぽけなボディガードに辱められてたまるか！」

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