第464章 これは火鑽り起こしだ
「食べました。それから吐いて、いや、吐いてないです、出しました！」高小福が言った。
「……」鍾永亮の顔がさっと黒くなり、たちまちばつの悪い思いになった。まったく、触れてほしくないところばかり突いてくる。こいつが出したということは、自分も出したということではないか？しかもパンツの中にまで？沈雨舒にまた笑われるのが怖くて、鍾永亮は言った。「余計なこと言ってないで、さっさと力いっぱい回せ！」
そう言いながら、鍾永亮も息を吹き込む力を強め、炉の中の木炭に向かって「ふうふう」と息を送った。
「よし！やったるぞ！」高小福は歯を食いしばり、ふたたび手回しの速度を上げた。「ぼん」という音とともに炉の中に一筋の火花が走り、鍾永亮が「うわあ」と悲鳴を上げた。焼けた豚の毛のようなにおいが漂ってきた。
鍾永亮の髪は焦げ、顔も一箇所黒く焼けていた。幸い炎は一瞬だけで、さもなければ鍾永亮の顔の皮も焼け落ちていただろう。
「小福、何てことするんだ！」鍾永亮は頭にきた。「俺を焼き殺すつもりか！」
「亮哥、早くしろって言ったのはあなただろう？」高小福は泣きそうな顔で言った。
鍾永亮もそれ以上は何も言えなかった。確かに自分が高小福に早くしろと言ったのだ。そこで顔を黒くして言った。「じゃあ続けろ。さっきの出来は悪くなかった、もうすぐ炉に火がつきそうだ！」
「よし！じゃあもうひと踏ん張りだ！」高小福はうなずき、ひと声叫んで、また補助レバーを回し始めた。
だが今度は、鍾永亮もあまり近づくわけにはいかず、遠くから息を吹きかけるしかなかった。当然、効果はぐっと落ちた。高小福は前よりも速く回したが、鍾永亮の助けがなければ、炎はどうしても起きなかった。
「ぱん」という音とともに、高小福が突然、尻もちをついた。「いてて」と声を上げて地面に座り込んだ。砂浜だったのが幸いで、さもなければかなり強く打ちつけていただろう。
「どうしたんだ、お前は！」鍾永亮は腹が立って仕方がなかった。もともと顧夢瑤の前でいいところを見せたかったのに、次から次へと問題が起きる。あちらをしくじれば、こちらで事故が起きる始末だ。
「折れました、亮哥、ハンドルが折れました」高小福は泣きべそをかきながら、手にしたレバーを差し出した。
「折れた？」鍾永亮は怒り心頭に発した。高小福が買ってきたのは何というガラクタだ。まったく、恥をかきに来たようなものではないか！
「ああ、あんたたち二人は当てにならないね！」沈雨舒は鍾永亮と高小福を一瞥し、失望したように首を振った。そして振り向くと、衛昭のほうでもうもうと炊煙が立ち上っているのが見え、たちまち嬉しそうに言った。「あたし、よそに行くわ。ほら、あの人たちはもう火を起こしてるじゃない！」
そう言うと、沈雨舒は走り出した。だが鍾永亮は眉をひそめた。あの火のそばにいるのが、なんと衛昭だったからだ。
「亮哥、飛行機って火元を持ち込んじゃいけないんじゃなかったですか？あいつ、どこから火を手に入れたんでしょう？」高小福は不思議そうに尋ねた。
「そうだな！飛行機には火元を持ち込めないはずだ。あいつはきっとこっそり持ち込んだんだ、告発しに行こう！」鍾永亮はさんざん火をつけようとしてもつかず、腹を立てていた。そこへ沈雨舒が顧夢瑤を連れて衛昭のほうへ走っていくのを見て、たちまち焦った。「行くぞ、あいつのところへ！」
衛昭は海で貝をいくつか拾い、蟹も捕まえて焼いて食べようとしていた。彼はサメの肉には興味がなかったので、一人だけ別の組になって、小枝を集めて火を起こし、貝を焼く準備をしていた。
衛昭はふだん、康**のほかにはクラスメートとほとんど口をきかなかった。だから衛昭の輪に入らない性質も、誰もおかしいとは思わなかった。
「リーダー、また貝をたくさん捕まえました。これで足りますか？」康**は服で包んだ貝を、衛昭のそばの砂浜に置いた。
「二人で食べるなら、だいたい足りるな」衛昭は一瞥して言った。
「あたしもいるよ！」馮筱筱は少し焦って言った。「あたしも食べたい！」
「食べたければ自分で取ってこい！」衛昭は彼女を一瞥し、淡々と言った。この女は自分が誰だと思っているのだ？ただで食べようなんて。
「……」馮筱筱は少し悔しそうに立ち上がり、海辺へ向かって歩き出した。心の中は不服でいっぱいだった。衛昭はどうして自分にこんなに冷たい態度を取るのだろう？もう少し優しくしてくれてもいいではないか？
海辺に着いてみると、馮筱筱はいっそう気が滅入った。浅瀬の貝という貝は、ほとんどが康**に採り尽くされてしまったらしい。となれば、もう少し深いところへ行って採るしかない。
幸いなことに、馮筱筱は泳げないわけではなかった。ただ、衛昭に教えてもらいたくて、水が苦手だと言っていただけのことだ。少し深いところへ足を進めても、危険を冒す心配はなかった。
「リーダー、あんたってばどうして少しも女の子に優しくしないんだよ！」康**は馮筱筱のために不服を唱えた。そばに美人がいて焼き貝を食べたがっているのなら、康**は喜んで焼いてやるのに。
だが今は、馮筱筱が追いかけているのは衛昭だ。康**とて、いかにも取り入るわけにもいかないし、そもそも衛昭が康**のそういう振る舞いを許すはずもなかった。
「衛昭！お前、どこから火種を手に入れたんだ？」鍾永亮は腹に溜まった怒りを抱えていたうえ、今は自分に理があると思っていた。飛行機を探してきたのは自分だ。だから衛昭を問い詰める資格があるのだと、いっそう胸を張って言った。
衛昭は眉をひそめ、ちらりと鍾永亮を見上げて、淡々と言った。「お前に関係あるか？」
「お前……」鍾永亮はたちまち腹を立てた。問い詰めに来たのに、衛昭の一言でぴしゃりと押し返されてしまったのだ。だがこの場で弱みを見せるわけにはいかない。鍾永亮は衛昭を指さして、詰問した。「飛行機には火種を持ち込めないはずだ。なのに平気でマッチとライターを持ち込むとは、クラス全員の安全をないがしろにするつもりか？警察に通報して、お前を捕まえさせてもいいんだぞ？」
鍾永亮はたちまち、衛昭の所業をクラス全員の安全という高みにまで押し上げた。先ほどまで鍾永亮を横暴だと思っていた見物の生徒たちも、このときばかりは鍾永亮の側に立った。そうだ、火種を持ち込むなんて、みんなを危険にさらすことじゃないか。
「どっちの目で俺がライターやマッチを持ってるのを見たんだ？」棒逸は冷笑した。「お前こそ、何もないのに難癖をつけてるだけなんじゃないのか？」
「火種がなければ、どうやって火をつけたんだ？」鍾永亮は、衛昭がきっと火種で火を起こしたに違いないと踏んでいた。なにしろ、彼のそばには火を起こす道具など何もなかったのだから。
「うちのリーダーは火鑽りで起こしたんだ！」康**が黙っていなかった。鍾永亮は、いきなり衛昭がライターやマッチで火をつけたと言いがかりをつけたのだ。
「火鑽り？」鍾永亮は一瞬ぽかんとし、それから大笑いした。「冗談じゃない。火鑽りだって？じゃあ次は虫眼鏡で火をつけたと言うつもりか？」
「小学校でちゃんと習わなかったのか？火鑽りで火が起こせることくらい知らないのか？」康**は白い目を向け、鍾永亮に構うのも面倒になった。
「じゃあ、もう一回やってみろよ！もしできなかったら、警察に通報するからな！」鍾永亮はかっとなって怒鳴った。
「箭牌」……おお……衛昭、やって見せてあげなよ！」沈雨舒は衛昭の火鑽りを実際に見たことがあったので、すぐに声を上げた。