第479章　康家による縁談の申し込み・下

「この若者が康照龍かい？なるほど、たいそう立派な男ぶりだ！」蕭基は満面の笑みで贈り物の箱を受け取ると、康照龍に向かってそう言った。

「蕭おじさん、僕が康照龍です！」康照龍は礼儀正しく答えた。

「うむ、うちの心妍によく似合うぞ！」蕭本も頷いたが、心の内では我が甥娘の物わかりの悪さに腹を立てていた。康家がどれほどの家柄か、なぜ心を動かさぬのか。

なだめすかして何日も説得したが、彼女は承知しなかった。蕭基も蕭本も、これには手を焼いた。所詮、王心妍は外戚の身であり、蕭家の直系の子孫ではない。彼らとて無理強いする手立てはなかったのだ。

軟禁も長くは続けられぬ。いずれは外へ出さねばならぬ。王心妍の両親のほうは、初めこそこの縁談に抵抗を示したものの、相手が康神医の長孫と聞いて、王煦本は押し黙ってしまった。

もとより蕭琴琳にはこれといった考えもなく、このところずっと王煦本に従ってきた。王煦本が承知すれば、彼女とて異を唱える理由はない。何よりの問題は、蕭基と蕭本がこう言ったことだ。この縁談を受ければ、先に話のあった老爺子の遺書に出てくる株の件は不問に付す。だが受けなければ、王煦本公司の株の一部を回収するうえ、康家と手を組み、彼の医薬会社を叩き潰すと、赤裸々に脅しをかけてきたのだった。

今、蕭基と蕭本が安堵しているのは、あとは王心妍本人が抵抗しているだけだということだった。彼女を説き伏せさえすれば、何の問題もない。

「その王心妍はどこだ？呼んでこい、未来の孫嫁の顔を見ようではないか」康神医は上機嫌でソファに座り、そう尋ねた。祖父として、今回の縁組には政略の要素があるとはいえ、この孫嫁にはなかなか満足していた。

「すぐに呼んでまいります！」蕭本は兄に目配せをすると、腰を上げて奥の間へと入っていった。

「おい、妹よ、義弟よ。あの甥娘の説得は本当についたのか？康神医がわざわざうちへ縁談を申し込みに来られたのだぞ。この面子、並の者に与えられるものではないぞ！」蕭本は王心妍の部屋の前で、王煦本と蕭琴琳に向かって言った。

「小妍が承知しないのだから、もう諦めたらどうかしら……」蕭琴琳はこれといった考えは持たぬながらも、娘をたいそう可愛がっていた。娘が浮かぬ顔をしているのを見れば、当然、縁組などしたくはなかった。

「だから女は髪長くして見識短し、というのだ！」蕭本は一瞬たじろぐと、少々腹立たしげに言った。「康神医はどれほどの家柄か。その長孫の康照龍は将来の康家の後継ぎだぞ。心妍があの男に嫁いで損をすることがあろうか」

「琴琳、この康照龍のことは私も聞いたことがある。品行方正、学業優秀で、悪い癖など一切ないそうだ！このところ私も調べさせたが、恋人すら作ったことがない。心妍を粗末には扱うまいよ！」ここで王煦本が口を開いた。

彼は会社の先行きを案じるあまり、かといって娘の幸せを損なうのは本意でなく、こっそり人に康照龍の調査をさせていた。その結果は、彼自身を驚かせるものだった。

これが大少爺というものか？幼い頃から学問一筋、今では博士号を取得し、さらに二つ目の博士号を目指しているという。しかも何より重要なのは、あの放蕩息子どもが女にうつつを抜かすような癖が一切なく、この年になるまで恋人の一人もいないことだった！

従弟の康景明とは、まさに月とすっぽんだ！

それゆえこの調査報告を見てから、王煦本はこの縁組に反対しなくなった。これほどの好ましい婿がどこにいようか。学問もさることながら、人柄もよく、何より家柄がよい。康神医の後ろ盾さえあれば、我が医薬チェーン会社の将来は安泰ではないか。

「そうかしら……でも小妍は気が進まないのよ。顔を合わせたこともないのに、どこに情の基盤があるというの？」蕭琴琳とて、この康照龍の人柄が悪くないことは知っていたからこそ、断らなかったのだが、娘に彼への情がないと思うと、やはりためらわれた。

「情は育つものだろう？それにこれはただの婚約だ。もし本当に合わなければ、婚約を解消すればよい！」蕭本は言った。「今は縁組の名を借りて、お互いに利を見出そうというだけのことだ。まずは二人を近づけてみせれば、案外情が生まれるかもしれんぞ！」

「そういうこと……」蕭琴琳は考えてみた。次兄の言い分にも一理ある。ただの婚約であって結婚ではない。とりあえず子ども同士を会わせてみて、うまくいけばそのまま続ければよいし、だめなら婚約を解消すればよいのだ。

「そうだとも。康神医ご一家が外で待っておられるのだ。早く心妍を呼んでおいで！」蕭本は康神医が気を揉むのを案じて、そう促した。

「わかったわ！」蕭琴琳は奥の間へ入っていき、しばらくして、表情のこわばった王心妍を押し出すように連れてきた。

王心妍には分からなかった。なぜ両親は長兄と次兄の二人に説き伏せられてしまったのか。自分に、顔も知らぬ相手との婚約をさせようというのか。

父はもっともらしい理由をいくつも並べ、あの康照龍がいかにいかに良いかを説いたが、王心妍は嫌なものは嫌だった。顔も知らぬ相手を愛せるはずもないのだ！

「お父さん、あなたの会社は、そんなにも大事なの？」王心妍は顔を上げ、父を見つめた。どうか考えを変えてほしい、という思いを込めて。

「これって……」王煦は少し気まずそうにしたが、会社は自分の生涯の心血であり、一度のことでそれを台無しにしたくはなかった。

「分かったわ」王心妍はため息をつき、淡々と言った。「一緒に出て行ってもいいけど、婚約は承諾してないからね」

「まあいい、まずは出てから話そう。そのときは余計なことは言わないほうがいい。案外、相手を見たら気に入るかもしれないぞ！」蕭本は嬉しそうに言った。「康照龍はなかなか得難い青年の才俊だからな！」

「……」王心妍はそれ以上何も言わなかった。何を言っても無駄だった。両親がすでに承諾してしまったことを、王心妍はいったいどうやって抗えばいいのか。どうやって変えればいいのか。

しかし彼女には見知らぬ男に嫁ぐつもりなど毛頭なかった。どうせただの婚約で、まだ結婚ではない。そのときに何とかして逃げ出せばいいのだ。王心妍は家族に決められた結婚など絶対に受け入れない！

いったい何という時代だ？お見合い結婚なんてものが、まだあるなんて？

王心妍は蕭本に連れられて蕭家の大広間にやって来た。康照龍はたちまち王心妍の清らかな姿に心を奪われた。彼はずっと恋人がいなかったが、それは祖父の前で取り繕っていただけのこと。実のところ内心はなかなかのむっつりスケベで、ずっと女を渇望していたのだ。

今や、この王心妍こそが自分の堂々たる婚約者となる。康照龍はもう何も隠す必要はなくなった。自分が王心妍にどう接しようと、家族も何も言わないだろう。

王心妍は少し嫌悪して眉をひそめた。康照龍の欲望に満ちた眼差しは、彼女をひどく不快にさせた。これが世にいう青年の才俊なのか？王心妍は少し軽蔑した。青年の才俊がみんなこんな風だったら、それこそ本当に台無しだ。