第486章 馮筱筱父娘
「？」唐芷は一瞬きょとんとしたが、すぐに母の言わんとすることを悟り、たちまち眉をひそめた。「お母さん、まさか私に愛人になれって言うんじゃないでしょうね？ それならもう言わないで。そんな恥ずかしいこと、私にはできないわ！」
娘の固い決意を見て、唐母もそれ以上は何も言えず、娘の肩をぽんと叩くだけだった。「よしよし、韻兒、泣かないで。もしかしたら、いつか衛昭の気が変わるかもしれないよ？」
「誰が彼の気が変わるのを待つもんですか。もう二度と彼なんて相手にしない！」唐芷は足を踏み鳴らし、きっぱりと言った。「勉強してくるわ。これまでは私が馬鹿だったの、彼を信じたりして。もう二度としない！」
そう言うと、唐芷は部屋へ駆け込んだ。母に打ち明けて、彼女の心もいくぶん楽になり、以前のような重苦しさや悔しさは薄れていた。
唐母は娘の後ろ姿を見つめ、残念そうに首を振り、心の中でひそかに嘆いた。韻兒や、お前はまだ暮らしの厳しさを知らないのだ。母さんくらいの年になれば、お金がないことがどれほど辛いか、わかるようになるだろうに。
昔の同級生たちのことを思えば、若い頃は自分ほど器量が良くなかった者も多かった。だが、今はみんな金がある。どれもこれも手入れが行き届いて、みずみずしい顔をしている。若い頃は自分だって学校一の美女だったのに、今では顔中に苦労の跡が刻まれているではないか！
娘が好いた男で、しかも娘を好いてくれる男がたまたまいるというのに、たとえ愛人になったとしても、恥ずかしいことなんて何もない！ 同窓会に出たときのこと、離婚した女が大富豪の二号になって、しきりにみんなに自慢して見せびらかしていた。誰も彼女を軽蔑するどころか、みんなとても羨ましがっていた。帰り際には、忘れずに彼女の BMW に乗って、その気分を味わったりもしたものだ！
貧しさを笑い、売春を笑わず——この言葉は耳ざわりだが、現実のやりきれなさを間接的に映し出してもいる。
馮筱筱は無感覚に血を抜かれ、それから透視やら何やら、さまざまな検査を次々と受けさせられた。毎回そうで、結果はうやむやのままだ。
馮筱筱はあくびを一つし、退屈そうに病院のベッドに横たわっていた。そこへ馮天龍が入ってきて、気遣わしげに娘を見た。「笑笑、夜は何が食べたい？ 父さんが連れて行ってやろう。この二日は父さん休みを取ったから、ゆっくり付き合ってやるよ！」
「いいから、仕事に行ってよ……」馮筱筱は首を振り、虚ろな目で窓の下を行き交う車をぼんやりと眺めながら、淡々と尋ねた。「結果は出た？ いつ帰れるの？」
馮筱筱が結果が出たかどうか、そしていつ帰れるかとだけ尋ねたことからも、彼女が治療の可能性に何の望みも抱いていないことがうかがえる。検査が済んだらすぐに帰りたい、それだけなのだ！
もし治せるのなら、きっと病院に残って入院しているはずだ。
「まだだよ。でも鄭先生は家系遺伝病の専門家だから、きっと方法が見つかるはずだ！」馮天龍はそう慰めた。
「慰めなくていいわ。お母さんの病気なんて、あの神医の林東旭だって手の施しようがなかったんだもの、他の人にどうして治せるのよ？」馮筱筱は口をとがらせた。彼女はもうほとんど絶望していて、人生の最期に好き勝手なことをして、悔いを残さないようにしたいだけだった。
「林神医も当時言っていた。治せないのではない、いくつかの条件が欠けているのだと」馮天龍はそこまで言って、いささかやりきれなさそうに続けた。「林神医の話では、五年の時間をもらえれば、解決策を見つけられるかもしれないと言う。だが、君の母さんは五年も待てなかった……」
「所詮は自分の無能の言い訳でしょ？」馮筱筱は鼻で笑った。「ほんとに治せるのかどうか、誰にもわからないじゃない。自分の名声が傷つくのが怖かっただけなんじゃないの？」
「そうじゃない。林神医はその後ずっと、君の母さんの血液中の特殊な成分を研究することに心血を注いでいた。だが、最後に会ったあの日を境に、彼は隠居してしまった……」馮天龍はそこまで言うと、いささか歯がゆい思いをあらわにした。
「きっと治せないから、隠れたのよ！」馮筱筱は相手にしなかった。「あの手の神医なんてみんなそんなものよ。あの何だっけ、くだらない康神医だって、金創薬を作る以外に何ができるっていうの？ それなのにみんな神医だなんて呼んで！ おかしくて笑っちゃうわ！」
「君はあの頃まだ幼かったから、林神医の人となりを知らないのだ。彼は実直な人だ！ 君の母さんのためなら、危険を冒して苗疆まで行き、蠱教の研究までしたのだよ」馮天龍は娘を叱るに忍びず、それでも何か言おうとした。「彼を軽んじてはいけない！」
「わかったわかった……」馮筱筱はひらりと手を振った。「じゃあ、そんなに実直なのに、どうして隠居なんかしたの？」
「君の母さんの病気は、そんなに簡単に研究できるものじゃない」馮天龍は苦笑着した。「このしばらく、私もずっと彼に連絡を取ろうとしてきたが、どうしても連絡がつかない……当時私を連れて任務にあたった楊隊長は、林神医と並々ならぬ間柄だったが、彼も一緒に隠居してしまった」
「研究が難しいってわかってるなら、どうして私を検査なんかに連れて来たの？」馮筱筱は眉をひそめた。
「検査結果が出るまでまだ数日かかる。この二日は、燕京の町を案内してやろう。ちょうど気晴らしにもなるだろう」馮天龍は娘の問いに正面から答えなかった。今回の検査もまた鄭先生を途方に暮れさせるだけだろうと、彼はよく承知していた。だが、望みがあるだけでも、ないよりはましなのだ。
「ああ……」馮筱筱は淡々と応じた。行くとも行かないとも言わず、明らかにさほど興味もなさそうだった。
「他の人から父さんが競売会の招待状を何枚かもらったんだが、見に行ってみるか？」馮天龍はふと、ここ数日が雨家の競売会だったことを思い出した。彼自身も競売会の招待状を受け取っていたのだ。
馮天龍が所属する組織は神秘調査局と呼ばれ、非常に特殊なエージェント組織で、競売会の主催者である雨家と密接な繋がりがあった。そのため雨家は毎回の競売会で、神秘調査局の人々に多くの友情招待状を送っていた。だが神秘調査局の人間の大半は競売会に参加する時間などなく、招待状はあくまで礼儀に過ぎなかった。
「競売会？ じゃあ行ってみようよ！」馮筱筱はこれまで一度も競売会に行ったことがなかった。父の話を聞いて、ちょっと見物してみたくなった。せっかく生きているうちに競売会を見ないまま死んだら、それこそもったいないではないか！
「ただし、もし何か気に入ったものがあっても、父さんには買ってやる金がないぞ」馮天龍は少し残念そうに笑った。「父さんの給料は確かに高いが、何百万、何千万もするような競売品を落札できるほどではないからな」
「ふふっ……」馮筱筱はようやく笑顔を見せた。彼女が欲しかったのはこの新鮮な感覚、父が自分を連れて一緒に遊びに行くという感覚だった。買うか買わないかは、どうでもよかった。
以前、父は自分を連れてあちこち回ると言っていた。そんな言葉は馮筱筱も何度も聞かされてきた。そのたびに急な任務が入り、何度もすっぽかされてきたのだ。でも今回は競売会に行くと言い、しかも招待状まで出したのだから、もうすっぽかされることはないだろう。「すっぽかしちゃだめだからね！」
馮筱筱の顔に笑みが浮かんだのを見て、馮天龍もとても嬉しくなった。「しないさ。全部で三回あるから、少なくとも一回は一緒に見られるぞ！」
「うん。」一回見られれば、馮筱筱はもう十分満足だった。それだけで彼女には十分すぎたのだ。