第494章　關大夫藥業

それゆえ雨海天が今この時、頼長衣に電話をかけたとしても、さほど珍しいことではなかった。

「頼先生、延年益壽排毒丹の反響は本当に素晴らしいものです。失礼ですが、あなたの手元にはまだこのようなお宝がおありでしょうか？　ご覧のとおり、まだ競りに加わる間もなかった賓客もおりましてね」雨海天は實に氣さくに尋ねた。

これまで彼は頼胖子をさほど重要視していなかったが、今では應對がずいぶん丁寧になっていた。

「申し譯ありません、雨先生。私のところには、今のところ三粒しかございません。今回の競売會では、どうあがいても四粒目は出せませんな！」頼胖子は申し譯なさげに言った。

「さようですか、それは實に殘念です」雨海天はため息をついた。「どうやら私が壇上で説明せねばならないようですね」

「それなら私が説明に上がりましょうか。ちょうど、この延年益壽排毒丹がなぜ稀少なのかもお話しできますし」頼胖子は申し出た。

「それもよろしい、では頼先生、お願いします！」頼長衣が自ら説明に出てくれれば、雨海天にとってはたいそう手間が省けた。さもなければ、後で延年益壽排毒丹を求めて彼のところへ來る者が現れても、彼は競売會の責任者でありながら、餘分の延年益壽排毒丹を出すことができないのだ！　今、頼胖子が責任を引き受けてくれたのは、これ以上ない幸いであった。

電話を切ると、頼胖子は肥えた體をよじりながら、會場中の驚きの視線を浴びて、競売臺へと上がっていった。

「ご來席の皆々様、こんにちは。關大夫藥業を代表いたしまして、皆様に心よりお詫び申し上げます！」頼胖子はマイクを握り、壇下の人々に向かって語りかけた。

「は？」會場の賓客たちは一瞬、ぽかんとしてしまった！　この頼胖子が、關大夫藥業の者だというのか？　では、なぜ先ほどまで競りに加わっていた？　まさか自分で賣って自分で買い、値を吊り上げていたとでもいうのか？

たちまち、壇下の賓客の多くが眉をひそめ、頼胖子のやり方をひどく卑しいものと見なした。賴胖子のやり方は、實に不屆きであったからだ。とはいえ、はっきりとした落ち度を指摘できるわけではない。競売會の掟は皆が知っているとおりで、雨家は手數料を取るのだから！　しかし、賴胖子がこのように振る舞うのは、やはり名譽を損なうものであった！

最も腹立たしく思ったのは康神醫であった。劉天翼はまだしも、彼が競り落とした價格は比較的安かったので、さほどこだわらずに済んだ。しかし康神醫は違う。何しろ四億三千萬である。一族の流動資金の大半をつぎ込んだのに、まさか賴胖子に一杯食わされるとは思いもよらなかった！

「この延年益壽排毒丹の原材料は極めて稀少で、しかも錬丹の工程もまた非常に複雜を極めます。關學民教授は、ほぼ一年の歲月を費やして、ようやく五粒を錬り上げたのでございます。そのうち三粒を競売に供した次第です！」賴胖子は首を振りながら、なおも語り續けた。

賴胖子の言葉に、會場の人々はいくらか氣持ちの均衡を取り戻した。一年かけてわずか五粒、しかも原材料も稀少となれば、この丹藥はまさに掛け値なしの寶と言えよう！

もしこれが康神醫の錬ったものだと言われれば、會場の人々は疑ったかもしれない。しかし關學民が錬ったものだと聞けば、皆も納得した！　これらの世家の人々の目には、關學民こそまさに神醫なのである！

しかし、殘りの二粒はどうした？　どこへ行ったというのか？

「殘りの二粒のうち、一粒は康神醫の壽宴の折に、關大夫藥業のもう一人の合夥人によって康神醫に贈られました！　そしてもう一粒は、私の父が服用したのでございます！」賴胖子は平然と出まかせを並べ、殘る二粒の延年益壽排毒丹の行方を語った。もっとも、彼が父の服用した一粒こそが、實は康神醫の受け取ったあの一粒にほかならないなどと、外の者に明かすはずもない。

「おお！」この時、賴胖子を知る人々は、ようやく彼の父がなぜこれほど早く快復したのかを理解した！　もともと尿毒症で昏睡狀態に陥り、今にも息絶えようとしていたものが、今ではからだが信じられないほど健やかだというのだ！

これらの者たちはたちまち胸を捶ち足を踏み鳴らし、先ほどなぜもっと早く手を出さなかったのかと、心中ひどく後悔した！　今となってはもう遅い、たった五粒しかないものが、すべて無くなってしまったのだ！

もちろん、この時最もいたたまれないのは康神醫であった。彼の老いた顔が火照っていた！　つい先ほど蕭基に向かって、この延年益壽排毒丹は古代に失われた孤品だと語ったばかりなのに、今ではそれが關學民の錬ったものだということになったのだ！

しかも、それだけではない。先に人家はあなたの壽宴で延年益壽排毒丹を一粒贈ってくれたというのに、よくもまあ大膽不敵にも孤品などと言えたものだ？

もっとも、蕭基は心の中にいくらか輕蔑を抱いたものの、口には出さなかった。今の彼は康家と同じ陣營に立っているのであり、康神醫がいたたまれなくなれば、自分たちもまた居心地が悪くなるからだ。

しかし賴胖子の次の言葉が、かえって康神醫をいくらか楽にした。「ですから、この三粒は現時點でただ三粒きりと言ってよろしいかと存じます。私は關大夫藥業の執行總裁ではございますが、延年益壽排毒丹を手にする資格はございません。ゆえに、この延年益壽排毒丹の效果を知ってからというもの、私もつい競り値に加わらずにはいられなかったのです！　しかし結局は落札できず、實に殘念でなりません！」

「なるほど！」壇下の賓客たちは賴胖子の話を聞き、先の彼の振る舞いにも合點がいった。賴胖子は本當に買いたかったのであって、決して攪亂などではなかったのだ。もしお前たちが要らぬというなら、人家が必ず買うに違いない。

賴胖子がなぜ最初からいきなり値を吊り上げたのか、それも簡單なことである。彼はこの丹藥の眞の價値を知っていたからこそ、あえて値をつける勇氣があったのだ！

「ですが、戻りましてから関教授と相談いたしまして、第三回の競売會の際に、ほかに何か良い品を持ち出して競りに出せるかどうか、試してみたいと思います！」頼胖子はそう言い終えると、一同に向かって一禮した。「皆々様、わが関大夫薬業への格別のご厚情に感謝いたします。わが社の製品も、競売會の後には順次発売いたします！」

その後、頼胖子は舞臺を降りた。そして一同は皆、賴胖子が語った第三回競売會の出品に強い興味を抱いた。果たしてこの関大夫薬業は、皆にどんな驚きをもたらしてくれるのかと、口々に論じ合った。

関學民の名は、これらの世家や豪商の間でかねてから高く轟いており、その鍼灸術の腕前ときたら、まさに神技の域に達していた。ただ、関大夫という人物は名利に恬淡としており、以前に彼と意図的に交わりを持とうとした者がいても、關學民とさしたる關係を結ぶことはできなかった。

ところが思いもよらなかったのは、關學民が人とともに會社を興し、関大夫薬業を立ち上げていたことである。これは康神醫醫藥グループと張り合おうというのか。それとも、關學民がにわかに金儲けを思い立ったというのか。

ともあれ、関大夫薬業が良い薬材を提供してくれるのであれば、それは皆が喜んで迎えるところであった。たとえばこの延年益壽排毒丹のように。これまで一同は、この関大夫薬業が關學民と關係あるのではないかと推測してはいたものの、それはあくまで推測にすぎなかった。だが今、賴胖子の口から確證を得たとなれば、以前に疑いを抱いて手を出さなかった世家らは、そろって非常に殘念がった。というのも、關學民という人物はきわめて実直で、原則を固く守り、一は一、二は二で、人を欺くことなど決してないからである。

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