第500章　尾行する者

「おう？　ああ……」賴胖子は衛昭が何の用事を片付けるのか分からなかったが、説明する気配もないのを見て、余計なことを聞くのは控え、關學民を連れてすぐ近くのセレクトショップへ入っていった。

一方の衛昭は、くるりと向きを変え、先ほど薬を買った薬局へと足早に向かった。

衛昭が思わなかったのは、燕京に来て初日から、尾行する者に出くわしたことだった……

「申し訳ありません、お客様」店員は小坤に甘く微笑んだ。「当薬局はお客様の**情報を守秘**しておりますので」

言うまでもなく、小坤の容貌は際立って端正で、いかにも韓流ドラマの主演俳優といった趣があった。そのせいで薬局の店員も、思わず彼を何度も見返してしまった。

小坤は眉をひそめた。自分の容姿は昔から女性を虜にしてきた。この女性店員なら素直に教えてくれるだろうと思っていたのに、まさか守秘だと返されるとは。だが小坤は諦めず、財布を取り出すと、中から百元札を何枚か抜き出してカウンターに置いた。「いいひと、顔を立ててくれよ。さっきの男は俺の兄弟で、どこからか民間の処方を仕入れて親父に薬を買ってやったんだ！　でも何を買ったのか分からなくて、親父が飲んで体を壊さないか心配で、確かめたいんだよ」

「そういうことですか！」さほど器量のよくないその女性店員の心が、わずかに動いた。小坤の容貌もさることながら、カウンターの上の札束はさらに魅力的だった！　彼女のような働く身には、それは小さくない誘惑だった。ひと月の給料がたった千元そこそこなのに、小坤は一度に五百元も出したのだ。断りきれない気持ちになった。

しばし躊躇したのち、女性店員はついに素早くカウンターの札束をしまい、それから手を伸ばしてカウンターの下から明細表を取り出し、台の上に置いた。「書き写すのは構いませんが、持ち出してはいけません」

小坤は明細表を手に取り、ひととおり目を通した。元々記憶力が人並み外れてよかったので、すぐにその薬の名を覚え、明細表を店員に返した。「俺は医を学んでいるから、ひと目見ればぶつかる薬があるかどうか分かるんだ。特別なものはなかった、問題ない。返すよ、ありがとう！」

「は……はい！」女性店員はほっと胸を撫で下ろした。客を売る**ようなこと**は、彼女にとって初めてで、まだどこか落ち着かなかった。小坤が問題ないと言うのを聞いて、たちまち安心した。しかも彼はひと目見ただけなのだから、大丈夫だろう。

「じゃあな、いいひと、ありがとう！」小坤は向きを変えて薬局を出た。だが外に出た途端、その顔色がさっとこわばった！　なぜなら、衛昭が赫然と彼の目の前に立っていたからだ！

「俺についてきて何をしている？」衛昭は目の前の小坤を見据え、淡々と問いただした。

衛昭は燕京で面倒を起こすつもりはなかったが、尾行する者がいる以上、知らぬ顔をするわけにもいかなかった。こうした未知の危険に対しては、衛昭はたいてい先手を打つのが常だった。

ただ、玉佩は何の予兆も示さなかった。この男は自分にさほど大きな敵意を抱いてはいないはずだ。だから衛昭は彼に弁明の機会を与え、いきなり手を下してこの黄階中期の使い手を仕留めることはしなかった。

目の前のこの男は、多く見ても二十歳そこそこ。黄階中期の実力を持つとは、なかなかのものだ。

「ついてきた？　人違いじゃないか？」小坤はほんの一瞬たじろいだだけで、すぐに表情を取り戻した。だがその目には、驚きの色がさっと走った。衛昭が自分の尾行に気づくとは思わなかったのだ！

この三人を尾行するにあたり、小坤はさほど気を遣って身を隠していたわけではなかったが、黄階中期の実力を持つ自分が見破られるとは、さすがに意外だった。

「そうか？　そうでないことを祈るよ」衛昭は肩をすくめ、小坤の顔を記憶に刻んだ。そして結局は彼を仕留める考えを捨てた。異郷の地にあって、衛昭は余計な面倒を招きたくなかったのだ。

目の前のこの男に、自分への大きな敵意は感じられない以上、衛昭はただひとつ警告しておくだけにした。自分を尾行するのをやめてくれれば、それでいい。

衛昭の去っていく後ろ姿を見ながら、小坤は眉をひそめた。目の前の、どこにでもいそうなこの若者が、どうやって自分に気づいたのか、どうにも合点がいかなかった。

とはいえ、今さらつけ直すのは明らかにまずい。小坤はしかたなく二叔の電話を呼び出した。「二叔、相手に気づかれました！」

「なに？」中年の男はわずかにたじろいだ。「気づかれた？　相手に腕の立つ護衛でもついていたのか？」

「まだ分かりません。どうやって気づかれたのかも分からないんですが、あの若い男に呼び止められて、俺が尾行しているんじゃないかと問い詰められました……」小坤もさぞかし鬱々としていた。まさにあの言葉どおり、川辺をよく歩けば靴は濡れるもの、自分がまさか溝のなかで舟を転がすとは。簡単な尾行任務だと思っていたのに、見破られてしまったのだ。

「まあいい、戻ってこい。賴長衫が關學民と一緒にいることが分かっただけで十分だ」中年の男はしばし考え込んでから言った。「お前はしばらく、あの者たちの会社を尾けろ。明日、俺がまた機会を見て賴長衫を探り、あの地図を買った目的は何なのか、見てみよう」

「はい、二叔！」小坤はうなずき、向きを変えて夜の闇のなかへ消えていった。そして薬局でのことは、二叔には話さなかった。

衛昭がブティックに入ってきたのを見て、關學民と賴胖子は買うつもりもなかったが、なんとなく店中をぶらぶらしていただけの二人が駆け寄った。

「用事、終わったのか？」賴胖子が訊いた。

「ああ、元々別に用事があったわけじゃない、知り合いに会っただけさ」衛昭は笑って、誰かに尾行されていることは何も言わなかった。賴胖子と關學民を心配させないためだ。

直感的に言えば、衛昭は小坤が自分を狙ってきたとは考えていなかった。恐らくオークションで關大夫薬業の将来性を見て、ついてきて何か拾えるか確かめに来たのだろう。まして病院から出てきたところである、聞けば決まってさっき自分が何を買ったのか探りに来たに違いない。つまり商業機密を探索する人物だと思い込み、破片の地図のことなどはもはや念頭に置いていなかった。

幸いにして、衛昭は事前に用心していた。必要な薬物を一度に買い揃えなかったので、数々の不要な手間を避けることができたのだ。

実は、衛昭が買い揃えたところで、創傷薬の基礎薬がなければ何の役にも立たなかった。創傷薬に混ぜてこそ、古い傷跡を癒す効果が生まれるのである。

途中でまた薬屋を通りかかり、衛昭は残りの漢方薬を買い揃えた。賴胖子が一度も記録を取る素振りを見せず、それを見て衛昭はひとまず安堵した。

ホテルに戻ると、衛昭は直ちに創傷薬の高級版の調合に取りかかった。衛昭にとってこれほど簡単なことはなく、あっという間に仕上げて、事前に購入しておいた使い捨ての小瓶に詰め込んだ。

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