第504章　名前が横暴すぎる

「いや、結構です。私たちだけで行きますから」衛昭は呉承天の申し出を淡々と断った。

「そんなこと言わないでくれよ。君が来ないんじゃ、俺の良心がとがめて仕方ないんだ！　もう自分の間違いは分かってる。過ちを改めればそれでいいんだから！」呉承天はそう言って、『面子を立ててくれよ！』と続けた。

衛昭は少し離れたところにいる王心妍に目をやり、彼女が自分を見つめ、その目にどこか期待するような色が浮かんでいるのを認めて、ふと首をかしげた。まさか王心妍は、自分たちと一緒に食事をしてほしいと思っているのだろうか。それに、王心妍と呉承天は一体どういう間柄なのだ？　そう思うと、衛昭も少し躊躇した。

もし呉承天ひとりが食事に誘っているだけなら、衛昭は行きたいなどとは思わなかっただろう。しかし王心妍がいると知れば、話は別だった……だが、衛昭が口を開くより先に、馮筱筱が先に口にした。「ごちそうしてくれるの？」

「そうだよ、笑ちゃん。さっきは失礼を働いて本当に申し訳なかった！」呉承天は馮筱筱の特殊な後ろ盾をもう知っていたので、当然ことさら彼女と仲を悪くしようとも思わず、さっきまでのきつい目つきもなくなっていた。

「そう、じゃあわざわざ罪滅ぼしのチャンスをあげるわね。どう思う、衛昭？」馮筱筱は衛昭に目配せをした。

衛昭は一瞬ぎょっとした。馮筱筱がまた何かろくでもないことを企んでいるらしい。しかしこの娘がこういう顔をするときは、誰かが痛い目に遭うに決まっている！　これまでに何度か自分に対して向けてきたときも、やはりこの表情だった。だが今度は、痛い目に遭うのはどうやら呉承天らしい。

そこでうなずいて、「じゃあ、お前の言うとおりにしよう」と言った。衛昭が承諾したのを見て、呉承天はたちまち大喜びした。「それじゃあ行こう。今日は俺がおごるよ、何が食べたいか好きに注文してくれ、これで誤解を解こうじゃないか！」

「ふうん、私たち、これから松江国際飯店の最上階で夜食を食べに行くところなのよ。じゃあ、やっぱりそこでいいわね」馮筱筱はごく自然にうなずきながらそう言った。

「が？」呉承天は一瞬固まった。この松江国際飯店には、彼は三階と四階にしか行ったことがなかったが、それでも十分に豪華で、一卓でなんと一万近くもかかったのだ。それが最上階ともなれば、一体いくらかかるのか！　行ったことはなくとも、想像がつくというものだ。

だから呉承天はまた少し躊躇した。もともと蕭家の兄弟や康照龍たちを連れて一階のホールへ行くつもりで、衛昭が加わってもせいぜい二階の個室で、一卓の料理と酒が一万八千元あれば十分だと思っていた。ところが、馮筱筱が口を開くなり最上階へ行くと言い出したのだった！

「あれ？　どうしたの？」馮筱筱は顔色の変わった呉承天を不思議そうに見つめた。『顔の色が変わってるわよ？　あなた、鉄手功を練ってるんじゃなかったの？　顔まで鉄皮の修行をしたわけ？』

「そ、それは……」もちろんそんなはずはない。呉承天は無理に笑って言った。「じゃあ、最上階で食べよう！」

「やった！　私、まだ最上階に行ったことないのよ。あとで思いっきり食べて、見てみなくちゃ！」馮筱筱はそう叫んで喜んだ。馮筱筱は、最上階のレストランがまるで宮殿のように豪華で、料理人も世界トップクラスの名シェフばかりだと人づてに聞いていたが、実際に見に行ったことはなかった。馮天龍だって年収は高いとはいえ、その半分を出して馮筱筱を連れて豪華な食事に行くわけにもいかない。だから馮筱筱は、自分が死ぬまでには行けないものだと思っていたのに、まさか呉承天というカモが向こうからやって来るとは思わなかったのだ。

呉承天は怒鳴りつけたくなった。行ったこともないのにお前が何を段取りするんだ？　とはいえ、一度口に出した言葉を今さら引っ込めれば、目的を果たせないばかりか、面子も丸つぶれだ！

後ろには蕭家の兄弟や康照龍もいる。呉家の第三代で最も勢いのある自分が、彼らに見下されるわけにはいかない。

「臣天兄さん、この最上階は宮殿みたいで、ご飯茶碗にまでダイヤがはめ込まれているって聞いたぜ」蕭王覇も最上階の豪華なレストランには憧れていたが、そこは普通の人間が食べられるような場所ではない。もし呉承天がそのとき金を払えなくなったらどうするのだ？　そこで慌てて小声で注意を促した。「ちょっと高すぎやしないか？」

蕭王覇の声は小さかったが、それでも衛昭と馮筱筱には聞こえていた。馮筱筱はすぐに言葉を継いだ。「そんなに高いの？　私、全然知らなかったわ。それじゃあ、やっぱり私たちだけで行きましょうか。臣天お兄さんに無駄なお金を使わせるわけにはいかないし……」

馮筱筱のこの一言は、逆効果どころか、かえって呉承天をかり立てた。何しろ彼は世家の子弟だ。見下されるなどありえない。食事の一度すらおごれないとなれば、笑い者になるに決まっている。そこで豪気に手を一振りした。「なに、大した金じゃない。俺がおごると言っただろう。あとで好きなものを頼め、何でも注文していいぞ！」

「やっぱり言うだけあるわね、臣天お兄さんはほんと太っ腹！　私の彼氏でもそこまで気前よくないわ！」馮筱筱は嬉しそうに拳を振り回した。呉承天の心はたちまち揺れ動いたが、自分は今孫靜妍を追いかけている身だということも分かっていた。これ以上浮気心を起こせば、ろくなことにならないに決まっている。馮筱筱がどんなに美しくても、手を出すわけにはいかない。とりわけ彼女の父親が馮天龍ともなれば、呉承天が自分から手を出すはずもなかった。

そして、馮筱筱が衛昭を自分の彼氏と呼ぶのを聞いて、心の中でこの上なく嬉しくなった。さっきまで馮筱筱と衛昭の関係を疑っていたが、今こうして確証を得たのなら話は簡単だ。これだけ金をかけておごった甲斐もあったというものだ！

そう思うと、呉承天の心はいくらか収まった。そして衛昭に向かって言った。「友達を何人か紹介するよ。こっちの二人は蕭家の蕭王覇と蕭王道だ」

「は？」馮筱筱は目を大きく見開いた。『わあ、この二人のお兄さんの名前、横暴すぎない？　特に蕭王覇なんて、ほんと霸気満々ね！』

「そりゃあな！」蕭王覇はうなずいた。馮筱筱が自分を褒めてくれたのだと思い込み、その口調に込められた皮肉――馮筱筱が彼を「小さな亀」と罵っていることなど――には当然気づかなかった。

「俺たち兄弟の名前を合わせると、まさに『霸道』になるんだ！」蕭王道もまたうなずいたが、やはり馮筱筱の皮肉には少しも気づいていなかった。無理もない。かつて蕭家が昇り竜の勢いで、老爺子がまだ存命だった頃は、蕭王覇の名前の語呂が悪いと気づいても、口に出せなかったのだ。今、蕭家が没落したばかりで、当然誰もそのことを言い出す暇などなかった。

ただ王心妍だけは、馮筱筱の皮肉を聞き取って、思わず口もとを覆って笑った。その笑顔に康照龍はすっかり魂を奪われてしまった。「心妍、ちょうどまた女の子が来たじゃないか。一人で居づらくなるんじゃないかと心配してたんだが、これでよかった。相手ができたぞ！」

「……」王心妍は何も言わず、ただ黙って衛昭を一瞥した。心の内にはわずかな寂しさがよぎった。それが彼が馮筱筱と一緒にいるのを見たせいなのか、それともこうした場そのものへの反発のせいなのか、自分でもわからなかった。