第535章 兵少が来た
「しないよ」衛昭はやや諦めたように言った。
「ならいいわ、今回はこれで許してあげる！」そう言って、馮筱筱はようやく満足げに電話を切った。とはいえ、切ったあとは少し興奮気味に拳を振り回していた。「やった！学校に戻ったら牛肉麺をごちそうさせるんだから、唐芷を悔しがらせてやる！」
松山市、星光璀璨大酒店の最上級個室。李呲花は愛想を振りまきながら若者のそばに立ち、彼の前の酒杯を満たすと、こう言った。「兵少、老板から何か新しいご指示はありましたでしょうか？」
「ああ、親父は何も言わなかったよ。ただ、お前が俺に協力しろってだけだ」趙奇兵は鷹揚に手を振った。松山市で地団駄を踏めば震動が走るという黒道の大物、李呲花をまるで眼中に置いていないかのようだった。
だが李呲花も腹を立てない。自分の立場はわきまえている。裏の老板にしてみれば、自分は飼い犬も同然だ。趙奇兵はその私生児とはいえ、少主人には違いない。粗末に扱って、ろくな目に遭うはずがないではないか。
「それはもう、兵少のご命令とあらば何なりと！」李呲花は恭しく言った。
「俺が頼んでた不動産会社はどうなった？不動産は儲かると聞いたが、会社は片付いたのか？」趙奇兵は遠慮なく尋ねた。
「すでに立ち上げました。手続きはすべて整っております。金古邦にも連絡済みで、まもなく参ります」李呲花はすかさず言った。「あとは兵少が不動産会社にお名前をお付けになるだけです！」
「金古邦？あいつは今、顧氏グループの董事長になれたのか？」趙奇兵は金古邦という名前にいささか覚えがあるらしかった。
「あの老狐、顧鵬展にはやはり敵いませんでした。あの狐に会社から追い出されました！」李呲花が言った。「ですが問題はございません。兵少の会社立ち上げに支障はありません！金古邦めが、自腹を切って兵少に不動産会社を一軒こしらえたのです！」
「ほう、なかなか気が利くじゃないか！」李呲花は満足げにうなずいた。「それなら全額あいつの出資なのだから、二割の株をやって、総経理にでもしてやれ。会社の管理を手伝わせるのにちょうどいい」
「それを聞けば、金古邦もきっと感恩戴徳、兵少のために身命を賭して働くに違いありません！」と李呲花はお世辞を並べた。
話していると、個室の扉が叩かれた。李呲花が「誰だ？」と問う。
「私です、金古邦です」外から金古邦の声が届いた。
「入れ」李呲花は淡々と言った。
金古邦は声に応じて扉を押し開けて入ってきた。李呲花が恭しく若者のそばに立っているのを見て、一瞬面食らったが、すぐに、この男こそが噂の兵少に違いないと悟り、慌てて媚びるような笑みを浮かべた。「兵少、呲花兄さん！」
「お前が金古邦か？座れ、不動産会社のことを話してくれ」兵少はうなずき、向かいの席を指さして金古邦に言った。
「ありがとうございます、兵少！」金古邦は心が血を滴る思いだったが、どうしようもなかった。彼のこれまでの行動はまさに軍を損じて夫人を失う、だった。顧氏グループの董事長の座には就けなかったうえに会社からも追い出され、今では手元の全財産をはたいて不動産会社を立ち上げた。この個室の扉をくぐったあと、彼はすっかり無一文になっているのだ。
「呲花、今の話をお前に伝えてやって、心づもりをさせろ」趙奇兵は李呲花に命じた。
李呲花はうなずいて言った。「老金、兵少はいいご主人だ。我々のような忠実な手下を決して粗末にはなさらない！」
「はい！はい！」金古邦は口ではそう応じながら、心の中では苦笑していた。それはお前にとってだろう、お前は粗末にされない！お前は俺から不動産会社を巻き上げて、それを奴への土産にした。奴はご機嫌になってお前を褒美しないはずがあるまい？だが俺はどうだ？不動産会社はくれてやった、俺には何も残っちゃいないんだぞ！
「兵少がおっしゃるには、今回の会社はお前の個人出資だから、その褒美として二割の株を与え、総経理として雇うそうだ。今後は兵少のために働けということだが、異存はないか？」李呲花が尋ねた。
金古邦は一瞬呆けた。まだ自分に株をくれる？総経理に据えてくれる？こいつはいい話ではないか？とはいえ、自分の出した金で作った会社の株を自分に褒美として与えるというのは、いくらなんでもちょっとあれだが、状況が状況だ。ここまで扱ってくれるとは、金古邦には思いもよらぬことだった。
そのうえ、自分は顧鵬展に門前払いを食らった身だ。以前顧氏グループで築いた顧客との関係は、ほとんど役に立たなくなっている。手元に資金もない。再起を図ろうにも、もはや不可能に近い話だった。
ところが趙奇兵が思いがけずチャンスをくれた。金古邦にはまさに望外の喜びだった。それに、趙奇兵の手下として働くことには大きな利点がある。これほどの後ろ盾があれば、会社はきっと大いに羽ばたくに違いない！
最低限、李呲花も自分と同じ戦線の人間になったのだ。みんなが兵少の下で働く以上、いずれ自分の地位も波に乗って上がって行くに違いない。その時こそ、顧鵬展の帳簿をまとめてつけてやるのだ！
「兵少、お本当にありがたい。口の下手な自分ですが、必ずや懸命に働き、兵少のご恩を裏切りません。肝を砕いても、命を投げ出しても、尽くいたしますぞ！」金古邦は拳を握りしめ、人生に再び希望がみなぎったのを感じた。
「それでいいだろ。俺が何を考えてるか分かってるだろ？俺の力で会社を広げ、その上で顧鵬展への復讐をしようとしてるんだろう？」趙奇兵は淡々と言った。
「そ、それは……兵少、そんなつもりでは……」金古邦は背筋を凍らせた。まさかこの兵少はただの無頼な御曹司だろうと思っていたのに、これほど鋭い洞察力を持っていたとは。ほんのわずかの時間で、自分の本心をすっかり見抜いてしまうとは。
「その程度のこと、お前自身が一番分かってるだろ？」趙奇兵は口角を歪めた。「だが、怖がるな。俺は部下に野心があるのが好きだ。お前が俺が与えた力で敵をぶっ潰していく姿を、見るのは嫌いじゃない。だがな、俺が欲しいのはお前らの忠義だ。俺に忠誠を誓ってくれれば、お前が欲しいものは何でもやる！」
「はい！兵少、ご安心ください。必ずやお託されたことを務めます！」ここに至って金古邦は歯を食いしばった。「自分は兵少の犬です。噛めと命じられれば、誰でも噛みます！」
とはいえ、これほど言うのは自分自身への侮辱も甚だしい。しかし金古邦は腹を括ったのだ。ここまで強力な後ろ盾を得るのは、決して容易なことではないのだ。将来栄達できるかどうかは、趙奇兵次第なのだ。
趙奇兵は満足そうに頷いて言った。「いいだろ。自分たち同士になったから、遠慮はいらない。食べたいものは食べ、飲みたいものは飲め。一緒に会社の発展について研究しよう！」
「はい！」金古邦はまだ心底恐縮していた。趙奇兵が先ほど言ったことは、試しなのか本心なのかが定まらなかった。だから軽々しく態度を決めることもできなかった。