第546章　瑤瑤の行方

顧夢瑤が別荘の中にいないことを確かめると、慶伯は気取られぬよう素早く別荘を立ち去った。この時点で慶伯は、ここに二人はおろか、一人たりとも隠すことなど不可能だと確信していた。

鍾永亮の家は面積が広いため家具の配置がまばらで、人が隠れているかどうかは一目で見分けがついた。

鍾永亮の別荘を出ると、慶伯は顧鵬展に電話をかけた。

顧鵬展は今夜、眠れぬ夜を過ごす運命にあった。ずっと慶伯の連絡を待っていたのだが、電話を受けると、張り詰めていた心がようやく半分ほど下りた。慶伯の捜索結果が出たのだと悟ったからだ。娘が鍾永亮の別荘にいようといまいと、どちらにせよ朗報には違いなかった。

「もしもし、李福、どうなった？」顧鵬展は低い声で尋ねた。

「顧お嬢様は別荘の中にはおられませんでした。鍾永亮は帰宅した後もこれといった動きは見せず、食事を済ませると眠ってしまいました」慶伯は現状を手短に説明した。

「ほう？　では、瑤瑤は別の場所に隠されているということか？」顧鵬展はほっと胸を撫で下ろした。そうであれば、鍾永亮はまだ目的を果たしていない可能性が高い！　若い者がああいうことに夢中になる度合いは並大抵ではない。顧鵬展は、鍾永亮が一度経験したからといって二度目をやらないなどとは信じていなかった。ましてや、のうのうと家で眠っているなどありえない！

一度でもやってしまえば、自分の態度がどうであれ、いても立ってもいられず二度目に及ぶはずだ！　たとえ自分が彼を刑務所に送ろうとも、腹の底から満足するまでやってから行くだろう。もし女婿として認めてやれば、やること自体は当たり前のことだ、どうして堪えられるはずがあろうか？

「まず間違いありません！」慶伯が言った。「顧先生、お嬢様に大事はないかと存じます。鍾永亮はまだ手を出しておりません」

「私もそう判断した」顧鵬展は笑みを浮かべた。「李福、手間をかけるが、鍾永亮に寸暇も離れずついて、常に動きに気を配ってくれ！」

「承知しました、顧先生、ご安心を」慶伯も鍾永亮の重要性をよく承知していた。彼についていきさえすれば、必ず顧夢瑤を見つけられる！　慶伯は、鍾永亮が他の誰かに顧夢瑤を探させるのではと懸念することもなかった。ある種のことは鍾永亮本人にしかできず、代役を立てるわけにもいかないからだ。

だから鍾永亮が今まだ目的を果たしていないのなら、心配する必要もない。もし果たしていたとしても、心配しても無駄なことだった。

「そうだ、顧先生、この件を林先生にお知らせする必要はございますか？」慶伯が尋ねた。

「まだいいだろう。小逸にも自分の用事がある。私はむしろ、彼が瑤瑤のそばでただの付き人をしているのではなく、自分の仕事を持てることを喜ばしく思っている」顧鵬展は衛昭が何をしているのか知らなかったが、衛昭が無駄なことにやたらと手を出したりはしないだろうと察していた。それに、男はやはり自立すべきもので、女に食わせてもらうわけにはいかないだろう？

「はい」慶伯も念のため言ってみただけであり、顧鵬展がそう言うのなら、それ以上は何も言わなかった。

その夜は何事もなく、鍾永亮は一晩眠って、翌日は普段通りに学校へ通った。この二日、鍾発白は兵少の会社の件で忙しく、当然鍾永亮を学校まで送る暇などなく、鍾永亮は自分でタクシーに乗って学校へ向かった。

慶伯は遠くから学校まで尾行してきて、いささか首をかしげた。この鍾永亮はどうして何事もなかったかのように学校へ来ているのか？　顧夢瑤のあちらのことを心配してはいないのだろうか？

実のところ鍾永亮も心配していたが、心配しても無駄だと分かっていた。顧鵬展の態度が最終的に定まらないうちは、次の手を打つこともできず、ただ先延ばしにするしかなかったのだ。

慶伯は自分で学校の中までついていくわけにはいかなかったが、顧鵬展は第一高校の株主である。慶伯は手頃な者を何人か見つけて、鍾永亮を見張るよう頼んだ。請け負った者たちはもちろん我先にとこの役を引き受けた。

もちろん、その中には教務主任の王智峰もいた。彼は立ち回りのうまい人物で、上層部と関係を築く適当な機会がないことをちょうど嘆いていたところに、慶伯から任務が舞い込んだのだ。そこで胸を叩いて、必ず鍾永亮の動向を監視してみせると請け合った。

王智峰は今度こそ何もせず、周りにどう見られようと構わず、そのまま手帳を抱えて高三五組へ授業参観にやってきた。

教務主任が職務を視察に来るのはごく普通のことだが、視察と言いながら一日中居座るのは初めてだった。だが王智峰は人がどう思おうとお構いなしで、高三五組の最後列に座ったきり、動こうとしなかった！

しかも奇しくも鍾永亮の隣に座ったものだから、鍾永亮は気が狂いそうなほど鬱屈した。いったい何なんだこれは、高小福と対策を相談する機会すらなくなってしまったではないか！　一刻も早くこの疫病神が授業を聞き終えて立ち去ってくれることを祈るばかりだったが、彼は午前中ずっと聞いていても、帰る気配すら見せなかった。

昼になると、鍾永亮は高小福と外へ出て対策を練ろうと考えたが、王智峰に険しい顔で呼び止められた。「鍾永亮、お前たち二人はどこへ行くつもりだ？　まさかトイレに隠れてこっそり煙草を吸おうって腹か？」

「ぼ、僕は……」鍾永亮は今にも泣き出しそうな顔で、それでも答えずにはいられなかった。「昼ご飯を食べに……」

「おう、じゃあこの生徒――高小福くんといい、君が買ってきて、教室で食べなさい。食堂で買ってくればいい、ちょうど俺も腹が空いてるから、俺の分も買ってきて、俺がおごりだ！」そう言って五十元を取り出し、高小福に渡した。

教務主任にまでそう口をきかられては、高小福に断れるはずもなかった。ただ、少し分からぬこともあった。教務主任が自分たち二人分まで奢るなんて、まじでやっているのか？　弁当とはいえ、この待遇は前代未聞だったのだ。

鍾永亮はこの手の流れとなったが、どうしようもなかった。だが、深く疑うに及ばなかった。王智峰は普段から自分を快く見ていなかったし、ことに金古邦が株主を辞めた後は、何かと鍾永亮に難癖をつけてくるのが常だったのだ。

今日の王智峰がどうしたものか分からぬが、鍾永亮はこいつを怒らせるわけにはいかなかった。

慶伯は王智峰があの奴があの役割をこれほど引き受けるとは思わなかった――あれはもう鍾永亮のそばの護衛も同然だ。だが、それもこちらには時間の余裕を与えてくれた。午前のうち、鍾永亮の家に誰もいないのをいいことに、慶伯は再び潜り込み、仔細に探し回ったのだ。昨夜は鍾永亮の部屋を捜索していなかったから、今日はそれも合わせて探索しておいた。

ただ、鍾永亮の部屋からも有用な手がかりは見つからなかった。だが、慶伯は今や百パーセント確かめることができた。顧夢瑤は鍾永亮の家にはいないのだ。しかし、顧夢瑤が鍾永亮の家にいないなら、どこにいるのか？　肝心なのは沈雨舒もまた行方不明だという点だ。二人が同時に消えたのだ。生きた人間が二人、鍾永亮はどこに押し込めたというのか。

慶伯は鍾永亮の家に残した痕跡をすべて処理しておいた。相手がただの一般人なら、慶伯がそこに立ったことに気づけるはずもなかったが、慎重であることは常に正しい。これもまた、長年の習慣である。

すべてを片付け終えると、慶伯は足音を消して、そっと鍾永亮の家の別荘を後にした。だが、鍾永亮の部屋の中には、小さな盗聴器が一つ増えているのだった。