第549章　処方はどこから来たのか

賴胖子が二度目の登壇を果たした。このような待遇は、並の世家の家主ですら得られないものだが、雨家はそれを与えた。もちろん、その面子は關學民に向けてのものだ。關學民だからこそ、これほど超然とした待遇が得られるのだ。

「ご来場の皆々様、こんにちは。皆様はきっと、弊社の創傷とは、また創傷特装版とは一体何なのかとお思いのことでしょう」賴胖子は滔々と語り出した。「ただいま、その疑問にお答えいたしましょう！」

もちろん、下に控える賓客たちのうち、康神醫の一家だけが鼻で笑っていただけで、他の世家や富豪たちはみな、強い興味を抱いていた。たとえ康神醫の金創と寸分違わぬものだとしても、彼らは大いに関心を寄せていた。何しろ今は關大夫という選択肢が増えたことで、わざわざ康神醫の一家に頭を下げて頼む必要もなくなったのだから。

「幸いなことに、われわれには美容養肌金創という切り札があった。でなければ、今度の世家昇格の件は、ひと波乱あったかもしれぬ！」康神醫は歯ぎしりしながら、恨めしげに言った。「あの者たちに、どうして処方があるのだ？」

「でたらめにこねくり回したものに決まっております」と康貴豐が言った。「模造品など、市場の試練には耐えられません。」

「もし本当に効き目のない代物なら、さすがに彼らもおいそれとは出してはこないでしょう」康照龍はむしろ物事をよく見ていた。「爺さんの言う通りです。われわれは確かに一枚上手で、美容養肌金創を開発したのもまさに絶妙なタイミングでした。これで他人を一歩リードできます！」

賴胖子はもちろん、康家の者たちが何を話しているかなど知る由もなかった。もし知っていたら、きっと大笑いしたことだろう。「この創傷の用途は止血と養肌でして、傷を素早く癒し、しかも痕を残さないのです……」

賴胖子の言葉に、会場はどよめいた！　これは康神醫の金創と同じ効能ではないか？　康神醫は顔を真っ青にした。先ほどは推測にすぎなかったが、こうなっては現実だ。彼の顔色がよくなるはずもない。

「大口を叩くだけなら誰にでもできる。肝心なのは効き目があるかどうかだ！」康貴豐が鼻先で笑った。

「爺さん、わが家の処方を、康**の家は持っているのでしょうか？」康照龍はそのとき、別のことを考えていた。処方が漏れているのではないか、ということだ。

「おそらく持ってはおるまい……まさか、あの者たちにも処方があると疑っておるのか？」康神醫はすぐに康照龍の言葉の意味を悟った。

「はい。康**とあの者たちは仲が良いですから、処方は康**が漏らしたのではないかと懸念しております！」康照龍は眉をひそめて言った。「でなければ、どうして彼らはもっと早く關大夫醫公司を立ち上げなかったのでしょう？　なぜ康**と知り合ってから、会社を作り、しかもこんなそっくりな品を出してきたのです？」

「兄貴は処方を見てはおらんだろう……」康神醫は首を振った。兄とは仲違いしたが、その原因こそがこの処方だった。当時、自分はこの処方で一儲けしようとし、兄はこの処方には手を付けるな、見ることすらするなと頑として譲らなかった。だからこそ兄弟喧嘩になったのだ。もし兄が処方を見ていたのなら、あのとき仲違いする必要もなかったはずだ。兄弟二人で共に富を築いていたら、また違った光景になっていたことだろう。

「見ていない、ですか。しかし世の中に、こんなに都合のいい偶然があるものでしょうか？」康照龍はどうにも納得がいかない様子だった。

「それは……わしが戻って兄貴に聞いてみよう」康神醫は眉をひそめた。もし処方を本当に兄が渡したのだとしたら、自分には打つ手がない。何しろこの処方は自分だけのものではないのだから。だが、もし兄が渡したのでなければ、よく調べなければならぬ。

康照龍はそれ以上何も言わず、顔を上げて賴胖子を見つめた。この先、彼が何を言うつもりなのか、見極めようというのだ。

「創傷の通常版は、一ヶ月後に全面発売いたします。しかも品切れは起こしません！　小売価格は百九十九元です」賴胖子はゆっくりと、自社の近く発売する製品の宣伝を始めた。近いうちに自社製品の価格と効能は、この人々の口から広まり、知る者はますます増えていくに違いない。人から人へ、一人が十人に、十人が百人に伝え、やがて關大夫の創傷は広く知れ渡るだろう！

しかも、康神醫の金創に比べて勝る点は、価格の安さと供給量の豊富さにあった！　康神醫の金創が買えないとき、人々は次善の策として、まだ使ったことのない關大夫の創傷を選ぶ。そして一度使ってみて、その効能が康神醫の金創に劣らないと分かれば、次もまた買うかどうかは、言うまでもないことだ。

「品切れは起こさない？　大法螺を吹くものでございますな」康貴豐が冷笑した。「全国の原材料供給業者は、すべてわが康家が押さえておるのだ。あの者たちはどこから原材料を買ってくるというのか？　關學民の名声があったとしても、たかが知れておろう！」

「それは事実だ。もしわが社に原材料が十分にあれば、品切れなど起こりはしない。金になるのに、誰がそれを手放すものか。よほどのことがない限りな。原材料が高すぎて採算が合わぬとか……しかしそうなると、もし彼らが原材料を高値で買い込んで、しかも百九十九元で売るのなら、かえって損が膨らむではないか？」康神醫も首を振り、どうにも合点がいかなかった。康家ですら、全国に遅滞なく均一に供給するなど保証できぬのに、關學民に何ができようか。

「大法螺というわけでもなさそうです」康照龍は逆に首を振って言った。「第一に、彼らはすでに喧伝してしまった。もし供給が追いつかねば、信用が傷つく。これは新しく立ち上げた会社にとって致命的だ！　一つの段階で嘘をつけば、他の段階でも嘘をつく。マスコミに弱点を突かれて攻撃されれば、信用は地に落ちるだろう！　第二に、もし供給が追いつかぬのなら、こんな場で宣伝するのはおかしな話ではないか？　生産能力が足りなければ利益も出まい。しかもこれほど安い価格設定では、採算が取れるかどうかも怪しいものだ。せっかくの機会があるのなら、他の製品の宣伝をしたほうがよほどましだ」

康貴豐は康照龍の話を聞いて、うなずいた。息子の言うことは間違っていない。だが、そうであればあるほど、彼の疑念は深まるばかりだった。

一方の康神醫は、頼もしげに康照龍を見つめた。「やはり照龍の考えは鋭い！　ということは、彼らには本当に商品があるのか？」

「あるのだと思います！」康照龍が言った。「あるいは、彼らは原材料を大量に高値で買い溜めし、しばらくのあいだ使い切れるだけの量を確保したか。損をしてでも名声を広げるためか。さもなければ、他に原材料の仕入れルートがあるか、のいずれかでしょう」

「うむ、よく言った！」康神醫はうなずいた。「どうやら相手は手強い。わしらは少し見くびっておったようだ」

「ふっ、心配には及ばないさ」康照龍はしかし首を振った。

「ほう？どういうことだ？」康貴豐は少し怪訝そうに息子を見つめた。