第553章 冷静な処理
「そうだ！」顧鵬展も愚かではない。衛昭の一言で、すぐに事の核心に思い至った。「間違いない、鍾永亮の小僧、なかなか狡猾だな。これは俺の態度を探っているんだ！ 瑤瑤にはまだ何も起きていないはずだが、俺がこの件を黙認すれば、鍾永亮はすぐに動き出して既成事実にしてしまう。逆に俺が承知せず、激しく反発して、奴と共倒れになる覚悟を見せれば、奴は以前の計画を諦める……だが、奴はさっき、たとえ刑務所に入っても構わないと言っていたぞ？」
「あれは口だけだ。」衛昭は口元を歪めた。「いくら奴がクソったれの李呲花を知っていようが、兵少とかいう奴を知っていようが、李呲花が奴のために動いてくれるもんか。」
衛昭が李呲花の配下の黄階の使い手を二人も始末してから、李呲花は明らかに鳴りを潜めていた。衛昭には奴の心境が手に取るように分かった。おそらく自分を恨み、恐れながらも、どうすることもできないでいるのだろう。
だから、自分がいる限り、李呲花がわざわざ面倒を買って鍾永亮を助けるはずがない。この鍾永亮は明らかに虚勢を張って、出まかせで人を脅しているだけだ。
顧鵬展は頷いた。「どうやら俺が当事者ゆえに目が曇っていたようだ。そう考えると、鍾永亮が顧夢瑤に会わなかったのも、俺の側から何の沙汰もなかったからだ。奴が顧夢瑤に会ったところで何の意味もない！」
「そういうことでしょう。」衛昭は頷いた。
「つまり、俺が今どんな選択をしようと、鍾永亮は必ず顧夢瑤に会いに行く。ならば奴を尾行して、その先を辿れば瑤瑤を見つけられるというわけだ。」と顧鵬展は言った。
「その通りです。ですが、鍾永亮の小僧は生かしておけばいつまでも厄介の種です。この機会に……」衛昭はそこまで言って、先を続けなかった。
「もし瑤瑤に何もしていなければ、法的手段では奴を追い詰めるのは難しい。」顧鵬展は苦笑着して首を振った。
「事故だったらどうです？」衛昭は淡々と尋ねた。
「事故……」顧鵬展には衛昭の真意が分かっていた。車内には三人しかおらず、いずれも信頼できる者ばかりだったので、顧鵬展も遠慮しなかった。「事故とはいえ、鍾発白は必ずこの借りを俺に返させる。現在の顧氏グループの状況では、とても敵を作るべきではない……」
顧鵬展が懸念していたのは李呲花だった。鍾永亮が死ねば、鍾発白は間違いなく逆上する。その時、李呲花に十分な利益を与えれば、李呲花を動かして復讐させることもできる。顧鵬展の身分も弱くはないが、李呲花もまた松山市の一霸であり、いざ真正面からぶつかれば、どうなるかは本当に分かったものではない。
「分かりました。」衛昭は冷笑して、ある考えを思いついた。「この事故を、我々とは無関係に見せかけます。」
普通の暗殺任務なら、衛昭は決して前後をためらったりはしない。だが、ここで引退すると決めた以上、軽率に動くわけにはいかない。鍾永亮一人を始末するのは容易いし、自分も何も恐れはしないが、顧鵬展に余計な厄介を招いてしまっては、割に合わない。
「では、多くは言うまい。」顧鵬展は衛昭が加減を心得ていると信じていた。「まず瑤瑤と小舒のことだが、我々は鍾永亮に連絡して、奴を尾行し、瑤瑤と小舒の監禁場所を突き止めるべきではないか？」
「それは要りません。大体、どこにいるかは見当がついています。」衛昭は笑った。
「おお？ どこだ？」顧鵬展は一瞬呆気にとられた。衛昭が顧夢瑤と沈雨舒の監禁場所を知っているとは思わなかったのだ。
「双燕山です。」衛昭は言った。「昨夜、小舒からメールが来て、瑤瑤と一緒に双燕山へ行くと言っていました。その時は気に留めませんでしたが、今思えば、おそらく二人はそこで事に巻き込まれたのでしょう。」
「では、今すぐ行くか？」顧鵬展は娘の監禁場所を知り、感激のあまりさっと立ち上がったが、頭が車の天井にぶつかって、ようやく自分が車の中にいることを思い出し、慶伯に向かって言った。「すぐに双燕山へ！」
顧夢瑤と沈雨舒は前後して目を覚ました。沈雨舒は顧夢瑤の悲鳴に驚かされて目を覚ましたのだった。
目覚めた時の沈雨舒はまだぼんやりしていて、間の抜けた顔で目をこすりながら、朦朧と言った。「瑤瑤お姉ちゃん、何を叫んでるの？ 悪い夢でも見た？ こんな真夜中で、外はまだ暗いのに、もう少し寝かせてよ！」
「小舒、目を覚まして、ここは家じゃないのよ！」顧夢瑤は慌てて沈雨舒の体を揺さぶり、早く正気に戻るよう促した。
「え？」沈雨舒は顧夢瑤に揺さぶられて目が回ったが、ようやく意識がはっきりしてきて、少しぼんやりと言った。「ここ……どこ？ どうしてこんなに暗いの？ お姉ちゃんの姿も見えないよ？」
「私にも分からない。目が覚めたら、私たちここにいたの。」沈雨舒がそばにいてくれるおかげで、顧夢瑤もそれほど怖くはなかった。「さっきは私も家の中だと思ってたんだけど、手をついたら石の地面だったの！ 携帯もなくなってて、外との連絡は完全に絶たれてしまったわ。」
沈雨舒は手の下を探り、それから空っぽのポケットを探った。確かに顧夢瑤の言う通り、石の地面で、携帯も見当たらなかった。しかし彼女は肝が据わっていて、暗闇の中でもそれほど怖がらなかった。「瑤瑤お姉ちゃん、私たち、さっき鍾永亮について洞窟に来たんじゃなかった？ まさかまだ洞窟の中にいるの？」
顧夢瑤は沈雨舒にそう言われて、ようやく以前のことを思い出した。確かに、自分たちは鍾永亮と一緒に来たのだが、その後は何も覚えていない。まさか何かあったのだろうか？
「鍾永亮たちもここにいるのかしら？」顧夢瑤は思わず尋ねた。
「分からないわ、何も見えないもの。ねえ、立ち上がって探してみない？」沈雨舒は生まれつき向こう見ずなところがあって、それほど怖がってはいなかった。
「それは……」顧夢瑤は沈雨舒の提案に賛成したかったが、やはり少し尻込みしてしまった。暗闇の中の未知こそ、顧夢瑤にとって最も恐ろしいものだった。暗闇に何があるのか知りたいとは思うものの、未知の何かに出くわすのが怖くもあったのだ。
「じゃあ瑤瑤姐、ここで待っていて。私が起きて見てくるわ。」沈雨舒は気楽そうに言ったが、彼女も女の子である以上、まったく怖くないなどということはあり得なかった。ただ肝が据わっているというだけのことだ。
「じゃあ、やっぱり一緒に……」顧夢瑤は沈雨舒に置いていかれ、一人ここに残るほうがもっと怖かった。
顧夢瑤は沈雨舒の手を握り、二人は暗闇の中を手探りで一回りしたが、自分たちが小さな空間に閉じ込められていることに気づいた。周囲の石壁のほかには、扉が一つ、それも防犯ドアに似た鉄の扉があったが、ぴったりと閉ざされていた。沈雨舒は扉の隠し錠を押したり回したりしてみたが、何の効き目もなく、どうやら外側から施錠されているようだった。