第571章　康神医、危うくくたばる

康家の他の者たちももっともだと思い、こうして康家一同はまたもや慌ただしく犬肉を煮込んだ。この犬は実に立派な体格で、一家が一晩かけてようやく犬肉をすべて平らげた！

誰もが延年益寿を願っている。康神医が十分に食べたことを確かめると、他の者たちも我先にと中へと手を伸ばし、最後には歯を食いしばって食べた。誰もが奇跡の誕生を待ち望んでいたのだ。

しかし、彼らの考えは良かったが、現実の結果は悲しいものだった。翌日、皆が食べ過ぎて普段より多めの糞をした以外、何の効果も現れず、この犬肉は無駄に食べたも同然だった。

康神医の心痛は察するに余りある。まったくもって多事の秋だ、康家の不運はあまりに激しすぎるではないか？彼の心は血を滴らせていた。この四億余りの財産は、彼が長年苦労して奮闘し、ようやく蓄えたものなのだ、それがこうも消え失せたとは！

「じい様、この延年益寿排毒丹は犬に食われた以上、そう完全に消化されてもいないはずです。それならあの犬の糞の中に、延年益寿排毒丹の成分が残っているかもしれません。いっそ、俺が少し犬の糞を食べて試してみましょうか？」康景明の頭は回転が速い。犬肉に効果がなかったとなれば、今度は犬の糞に目をつけたのだった。

「む……」康神医は康景明の言葉を聞き、それも一理あると思った。あの犬の糞の中に、延年益寿排毒丹が残っている可能性は確かにある！もし康景明に食べさせれば、もしかすると康景明がまたしても上手い思いをするかもしれない！

そこで康神医は歯を食いしばり、こう言った。「これは私が食べよう！お前はこの前もう食べたではないか、今度は私が試す番だ！」

犬の糞は多くない。皆がこぞって狙っていたが、康神医がそう言い出した以上、康家の子孫たちもこの貴重な犬の糞を独り占めする機会を、康神医に譲るしかなかった！

今回の犬の糞は、普段よりずっと臭かった。だが康神医は延年益寿のために、歯を食いしばって犬の糞を食べねばならず、その臭いに燻されて死にかけた。歯を食いしばって堪えていなければ、思わず吐き出していたことだろう。

しかし今回もまた、康神医は失望させられた。失望だけでなく、危うく老い先を落とすところだったのだ！

この犬の糞を食べてから、嘔吐と下痢の症状は出たものの、毒は排出されず、二、三日も苦しめられて、康神医は脱水症状寸前にまでなった。康家の者たちはこれ以上はまずいと見て、慌てて康老頭を病院へ運び込んだ。検査の結果は、食中毒……

医者の話では、あと二日遅れていれば、この老人はくたばっていただろうとのことだった。

康家の者たちは最初、犬の糞を少し食べただけでどうして中毒になるのかと首をかしげた。だが康神医が目を覚ました後、その一言が皆の目を覚まさせた！この丹薬の名は延年益寿排毒丹、つまりは毒を排出するものだ！彼が食べたのは犬が排出した毒、これでは食中毒になるのも当然ではないか？

康家の者たちはあれこれと手を尽くした挙げ句、最後には康神医が危うく命を落としかけるという結末となった。康神医は病床で家族会議を開き、今回の一件を康家の第一級機密とし、今後誰も口にしてはならぬと命じた！

理由は他でもない、あまりにも恥ずかしすぎるからだ。このことがもし世間に漏れれば、康家は本当に終わりだ！

今はまだおとなしく康景明の女口説き計画を実行するしかない。関馨のほうから手をつけるのが確実で、直接延年益寿排毒丹の処方を聞き出せれば、康家もこの難局を乗り越えられるのだ。

衛昭は病床の鍾永亮の、あの穏やかでありながら陰りを帯びた眼差しを見て、どこか問題がありそうだと漠然と感じたが、鍾永亮が何をしようとしているのかは見当がつかなかった。直感的に、衛昭は鍾永亮がきっと復讐するだろうと推測した。ただ、その復讐の相手が顧家なのか、それとも安立文なのかは分からなかった。

学校へ戻る道すがら、衛昭と康暁峰は並んで座り、康暁峰は隠すことなく自分の爽快さを表した。鍾永亮という小僧めがついに報いを受けた、腎臓を一つ切り取られて、これから先、まだ跳ね回れるものかどうか。

「唐芷は一体どうしたんだ？今日はなぜ登校してこない？小芬の家の電話番号を知らないか、聞いてみてくれないか？」衛昭は唐芷のことが少し心配だった。何日も会っていないので、妙に恋しく思っていた。それに、なぜ唐芷が自分を避けているのか分からず、その間に何か誤解でもあるのだろうか？

「ああ、今日ね、バラック地区の立ち退きで、賠償金の話し合いに来る人がいるっていうんで、どの家も誰か残らなきゃいけないんだよ！劉欣嵐は休みを取ったし、唐芷もたぶん家にいるはずだ。」康暁峰が言った。

「そういうことか。」衛昭は頷いた。この件は以前、唐母が自分にも話していたし、自分も彼女たちと話をつけてある。立ち退きの後、いくらか金を出して一軒の店舗付き住宅をもらうつもりだった。康暁峰の説明を聞いて、衛昭もほっとした。唐芷が家にいれば、おそらく問題はないだろう。

「リーダー、ちょっと話があるんだが、昨日鄒若鳴の親父がうちに来た……」康暁峰は茶楼で起きたことを衛昭にひととおり話した。とりわけ、鄒家の父子が衛昭の名を聞いた途端に怯えた様子は、康暁峰をたいそう愉快にさせた。

衛昭はそれを聞いてもただ淡く笑っただけだった。このような小物に恐れられることに、衛昭は何の成就感も覚えなかった。これほど興奮するのは康暁峰くらいのものだ。

今日はバラック地区にとって大きな日だった。なぜなら、開発会社がバラック地区の改修に乗り出すからだ。実のところこれは良い知らせで、バラック地区の住民は皆、集合住宅に住めることを願っていた。もちろん、皆がそれなりの賠償金を手に入れたいとも思っていた！

以前にもバラック地区に目をつけた開発会社はあったが、最後には開発コストが高すぎるという理由で立ち消えになっていた。立ち退き住民への賠償と再入居は、開発会社が責任を負うことになっている。だがバラック地区は一般の旧市街地の改修とは異なり、バラック地区の家屋はぼろぼろではあるものの、歴史的な事情から、各戸の敷地面積はどれも小さくないのだ！

どの家も住居のほかに自転車置き場、倉庫、草ぶきの小屋があり、これらにはすべて不動産権証が付いていて、立ち退きの際には面積に応じて補償される。そう計算すると、各家庭には住宅のほかに数百平米もの小屋や倉庫があることになり、これを立ち退かせるとなれば、いったいいくらの金が必要になるのか？

おそらく一軒につき三、五戸の住宅を出しても足りはしないだろう！こんな状況では、どの開発会社が進んで開発に乗り出すというのか。これでは損をするだけの商売ではないか？

しかし仕方がない。バラック地区にはそれなりの歴史的な事情がある。もともとここは農村だったのが、後に町へと変わり、二〇〇〇年代末になってようやく市街地と接するようになり、十数年かけて徐々に主要市街地へと発展してきたのだ。

かつて土地のコストが安かった頃には、どの開発会社もこの一帯に見向きもしなかった。ところが後になって周辺の生活施設が整い、住宅価格が上がると、今度はここを立ち退かせることなどできなくなってしまった。

今日、開発会社が立ち退き補償の相談に来るというので、バラック地区の住民たちは大いに期待を寄せていた。勤めに出ている者は仕事を休み、学校に通う者も学校を休んだ。これはバラック地区全体で話し合って決めたことで、狙いは団結することにあった。皆が心を合わせて協力すれば、開発業者に足元を見られることもないではないか？