第689章　まだ死んでない

「ああ、じゃああんたが打ってやりな！」恰幅のいいおばさん看護師は手にしていた仕事を置くと、処置室を出て行った。康景明のあの助平な顔つきを見るだけで気分が悪くなる。この男は治療に来たのか、それとも美人を見に来たのか？　なんだってんだ？　人に打たせるだと？　死ぬまで刺されちまえ！

その猛女看護師のおばさんが承知したのを見て、康景明はたちまち大喜びした。そして美人看護師のお姉さんに向かって言った。「おれに打ってくれよ？」

「わ……わたし、今日が初めての実習なんです、無理ですよ……」美人看護師のお姉さんは手をしきりに振ったが、康景明のあの懇願するような目つきを見て、こう言った。「じゃあ、やってみましょうか？　うまく刺さらなかったら、何度か刺し直せばいいですし……」

「は？」康景明はさっきまで看護師のお姉さんに注射を打ってもらいたくて仕方がなかった。だが、彼女の言葉を聞いた途端、心がすっかり冷えてしまった！　初日の実習だと？　試しに刺してみるだと？　ふざけるなよ、自分は実験台じゃないんだぞ、刺し殺されたらどうするんだ？

「どうかしましたか？」美人看護師のお姉さんは不思議そうに康景明を見た。

「い……いや、なんでもない。やっぱりさっきの王看護師に頼むよ！」康景明は女好きではあるが、女を口説くために自分の命を危険にさらすような真似は絶対にしない。

「でも、王看護師は入院病棟に行ってしまって、しばらくは戻ってこられないんですよ……」美人看護師のお姉さんは困った顔で康景明を見た。「じゃあ、やっぱりわたしがやってみましょうか？　ね？　わたし、腕はいいんですよ。昔、死体で練習したこともあるんです！」

「い……いや、やめとくよ……」康景明はぎょっとした。勘弁してくれ、死体に刺しただと？　お前に刺されたら、こっちが死体になりかねん！

この美人看護師のお姉さんは、見た目は水も滴るような器量で、目も胸も大きいのだが、とんだ無鉄砲だった。人を刺し殺すのも怖がらないのか。注射ってのは、試しにやってみるものなのか？

康景明は災難に遭ってたまるかと、慌てて立ち上がり、無理に笑顔を作って言った。「はは、いや、いいです。この近くに別の処置室はありませんか？」

「ああ、ありますよ。ドアを出て左に曲がってエレベーターに乗って、地下二階です」美人看護師のお姉さんは少し考えてから言った。「でも、ちょっと遠いですね。あなたの様子だと、もう倒れそうだから、やっぱりわたしが打ちましょうか？」

「いいえ、大丈夫です。おれははっきりしてますから、しばらくは倒れません！」康景明は手を振ると、王属浜と朱小章とともに看護師の処置室を出て、エレベーターの方へ走って行った。走りながら悪態をつく。なんだってんだ、このクソ病院は。実習看護師は非常識すぎるだろう？　よくもまあ平気で患者を実験台にできるな？

「明少、大丈夫ですか？　ちょっと休みますか？」王属浜は康景明がふらふらしているのを見て、慌てて尋ねた。

「大丈夫だ、早く注射を打ちに行こう！　あんなことなら、さっきのあの猛女のおばさんに打ってもらえばよかった。本当についてないな！」康景明は、自分は小芬に会うとろくなことがないと思っていたが、どうやらそのとおりらしいと感じた。

三人がエレベーターに乗ると、エレベーターの昇降を担当するおばさんが康景明たちを一瞥して尋ねた。「何階だい？　これは下りのエレベーターだよ！」

「俺たちも下りです、地下二階へ！」王属浜はそうおばさんに言ったが、心の中では思っていた。この病院はどういう設計なんだ。処置室が一緒にまとまっておらず、あっちに一つこっちに一つ、しかもここは地下の部屋ときている。

おばさんは少し奇妙な目つきで三人を見たが、それでも地下二階のボタンを押した。

エレベーターが一階に着くと、乗っていた全員が降りて行き、康景明たち三人だけが残った。

康景明は不思議に思った。この人たちは一人も地下へ行かないのか？

エレベーターが地下二階に着くと扉が開いた。王属浜と朱小章が康景明を支えてエレベーターを降りると、ひやりとした陰気な空気が一気に押し寄せてきて、三人は思わず身震いした！

続いて鼻を突いたのは、朽ちた臭いと薬品の匂いだった。しかも廊下の灯りはひどく薄暗い。

「おい、ここはなんだ、この化け物じみた場所は？　どうして誰もいないんだ？」康景明は思わず悪態をついた。

王属浜も不思議に思っていたが、ふと顔を上げた瞬間、ひどく驚いて、思わず二歩後ろへ下がった！　彼はまだ康景明を支えていたので、そのまま後退したせいで、康景明はよろめいて危うく転びそうになった。康景明は思わず怒鳴った。「なにやってんだ？　おれを殺す気か？」

「明少、ここ……ここは……」朱小章も顔を上げて、何かおかしいことに気づいた。康景明だけがぼんやりしていて、顔を上げられずにいた。

「どうした？　言いたいことがあるならさっさと言え、屁をこくなら早くこけ！」康景明はいらだち気味に言った。「さっさと探せ、どこで注射が打てるのか……」

「明少、ここでは注射できませんよ！」朱小章が言った。

「注射できない？」康景明は一瞬ぽかんとして、「どういうことだ？」

「ここは死んだ人に注射する場所なんです……」朱小章は前方少し離れたところを指さし、やや慌てた様子で言った。「明少、ここは太平間です！」

「なに？」康景明は朱小章の言葉を聞いてぎょっとし、顔を上げると、なるほど、太平間という三つの大きな文字が、薄暗い廊下の照明の下でひときわ陰惨で不気味に浮かび上がっていた。

「カチッ……」

三人が緊張し慌てふためいているその時、太平間の扉から物音がした。

「逃げろ！」康景明はこの時、自分が病人だということも忘れ、どこから出た力か、狂ったように向きを変えてエレベーターへと突進し、ボタンをむやみに連打した。しかしエレベーターはすでに十数階まで上がっており、下りてくるまでにはやはりしばらく時間がかかるのだった。

王属浜と朱小章も緊張で堪らなかった。心の中では、こんな真っ昼間に幽霊などいるものか、と自分に言い聞かせてはいたが、この場の雰囲気は確かに陰惨で、訳もなく心臓の鼓動が速まった。

太平間の扉がゆっくりと開き、一台の霊安室用の担架台が、太平間の小さな扉の中からゆっくりと滑り出てきた。

康景明は物音を聞いて振り返ると、とたんに「がくっ」と気を失って倒れてしまった！　もともと体がひどく弱っていたうえに、さらに恐怖が加わって、とても耐えられるはずがなかった。

一方、王属浜と朱小章の二人は、怖がりながらも、その担架台の後ろをはっきりと見て取ると、ほっと胸をなで下ろした。小さな老人が担架台の後ろからそれを押してエレベーターの方へと進んでくる。先ほどは照明が薄暗く、そのうえこの老人は背が低く、後から出てきたものだから、当然、担架台がひとりでに動いているのだと誤解してしまうのも無理はなかったのだ……

その老人も王属浜と朱小章に気づいたが、床に倒れている康景明を見ると、すぐに尋ねた。「また死人が出たのか？　どうしてお前たちが自分で運んできたんだ？　医者はどうした？」

「いや……死んでない、まだ死んでないんです、俺たちが間違って来ただけで……」王属浜は、この老人が康景明をそのまま冷蔵庫に押し込んでしまうのではと恐れ、慌てて説明した。