第696章　安立文を見舞う

自分が骨身を削って築き上げた割腎集団が、これほどあっけなく警察に潰されてしまったのか。安立文は深く苦しんでいた。だが、それで最悪ではない。最悪なのは、自分の腎臓もひとつ奪われてしまったことだ。予想が外れなければ、その腎臓はいま鍾永亮の体内にあるはずだ。

安立文は腎臓を失いたくない。鍾永亮を見つけて、自分の腎臓を取り戻したい。だが、その勇気はない。腎臓は大事だが、命と比べたらどうでもいいことだ。自分が割腎集団の首魁であることが警察に知れ渡ったら、待っているのは刑務所暮らしでは済まない。銃殺刑にされてしまうかもしれないのだ。

ゆえに安立文は板挟みとなり、もがもがしながら病室で過ごすしかなかった。警察が見舞いに来ると、被害者のふりをして、それこそ惨めで悲痛な様子を装わなければならなかった……実際、彼は本当に苦しんでいたので、演技が下手ということもなかった。

ただ、身分は隠しきれなかった。安立文は適当な名前をでっち上げようとも考えたが、そうすれば警察にごまかしがバレたときに、なおさら説明しづくなる。それなら正直に本名を明かすほうが安全だと判断した。

しかし、安立文がまったく予想していなかったのは、病室に二人の顔見知りが見舞いにやってきたことだった！

陳宇軒は、邱凌珊から自分に先にかけてきた電話を想像もしていなかった。喜ばしいと同時に、少し戸惑いもした。邱凌珊から電話をかけてきた目的は何か。

邱凌珊もまた、劉王力から届けられた被害者リストの中に、安立文の名前があるとは思ってもいなかった。かつて名を馳せた松山四少のひとりだ。もちろん、邱凌珊はこういう愚連隊の若旦那には少しも好感を抱いていない。それが、陳宇軒にも微塵の好意を抱かない理由でもある。家柄にかこつけて、外で威張り散らして気取っているだけで、家族の力がなくなったら、何が残るというのだ。

ここ数年で陳宇軒は随分変わったが、邱凌珊が彼に抱く感情は何も変わっていない。関係が以前より少し良し、せいぜい一般の友人といったところだ。いずれにしても普通の友人である以上、安立文に何かあったのなら、陳宇軒に一報を入れておくのは当然のことだった。

それに、安立文をひどく嫌っているとはいえ、彼はこの街で数少ない重要人物のひとりである。邱凌珊自身が出向いて見舞う必要はあった。

邱凌珊から電話があり、一緒に病院で安立文を見舞おうと誘われた。何はともあれ、邱凌珊から自分だけを誘われたということで、陳宇軒はささやかに喜んでいた。ただ、安立文が割腎集団に腎臓を一つ抜かれてしまったのは、陳宇軒にはにわかに信じがたい話だった。きのう飲み会でやたら元気だった人間が、翌日には病室に入院しているのだから。少しばかり悲惨な気もした。

道中、邱凌珊はずっと冷たい様子で、可愛らしい顔は無表情のまま、何の感情も宿らなかった。陳宇軒はいろいろ話したいことがあったが、どう切り出せばいいかわからず、取るに足らないことを何句か口にしただけで、邱凌珊は取り合わない。陳宇軒には苦笑するしかなかった。

どうやら、自分に本当のチャンスはほとんどないらしい。とりわけ邱凌珊のその一言が、陳宇軒を完全に諦めさせた。この一生、もう望みはないと彼は感じたのだ。

「私はもう黄階中期を突破して、黄階後期に到達したわ。あなたは今、どの程度の実力？」その瞬間、邱凌珊は心の中で衛昭に無限の感謝を捧げていた。衛昭がいなければ、自分は突破などできていなかったのだ。

「僕は……」陳宇軒は苦笑するしかなかった。彼は黄階初期に到達したばかりで、中期どころか、初期の頂点にも届いていない。邱凌珊の黄階後期とは、天と地の開きだ。

「陳宇軒、あなた自身を直視してほしいわ。私たちの間の差はあまりに大きい。合わないの。」邱凌珊は陳宇軒の心の内をわかっていた。ただ、あれほど長い歳月を経てなお、彼が思いを断ち切れていないとは思わなかった。

「合わないか……」陳宇軒は深くため息をついた。邱凌珊は、自分にほんの少しのチャンスもくれないのだ。

「あなたは私に勝てると思っているの？」邱凌珊は顔を上げ、目を逸らさずに陳宇軒を見つめた。「言ったはずよ、自分より弱い男は嫌いだって。あなた、私を前にして一度でも強気に振る舞えたことがある？一度もないわ！毎回毎回、これほど情けないんだから。時間があるか聞くの、チャンスがあるか聞くの、一体何をしているの？本当に力があるなら、一度でいいから強気に振る舞ってみてよ」

強気に振る舞う……陳宇軒はまたしてもため息をついた。それができるわけがない。相手は黄階後期の強者で、自分は黄階初期にすぎない。強気に振る舞えるわけがない。その場で蹴り飛ばされるだけだ。

陳宇軒が黙っているのを見て、邱凌珊は首を振った。実力が自分より低いことは仕方がないとしても、強気に振る舞おうという心すらなかった、いや、それどころか考えるだけでも怖かったのだ。この性格は、邱凌珊にはまったく受け入れられない。たとえ受け入れたとしても、宋家に連れて帰れば笑われてしまうだろう。知らぬ者は、婿入りしてきた男でもいると勘違いするかもしれない。

これが衛昭だったらとっくに爆発しているだろう。ただ……衛昭だったなら、「あなたは私に勝てる？」などという愚かな問いを自分から投げかけられるだろうか。どうも無理な気がする……衛昭は間違いなく、あのバカ娘というあだ名を再び自分に返してくるに違いない。

邱凌珊はふいにもの悲しい気持ちに襲われた。人と人とを比べれば腹が立つというものだ。自分ほどの強者なのに、衛昭にあっけなく踏みつけられて、一言も言い返せないとは。まあいい、あの人に頼らなければ事件も解決できないのだ……邱凌珊は心の中で自分を慰めた。

安立文は病室に現れた邱凌珊と陳宇軒の姿を見て、たちまち胸が凍った。外にいる警察が嘘をついていなかったのだ。割腎集団は本当に潰れてしまった。そうでなければ、邱凌珊が無傷でここに立っているはずがない。

だが幸い、邱凌珊は自分が割腎集団の首魁だということを知らない。そうでもなければ、いまこうして病室に横たわっているはずがない。

「建文、どうしたんだ、こんな目に遭うなんて。」陳宇軒にはどうしても納得がいかなかった。割腎集団が標的に選ぶのなら、安立文のようなスポーツカーを乗り回す令息を選ぶはずがないではないか。後で火種にでもなったら大変だと考えないのか。

「わからないよ……昨夜、夕食のあと、少しだついたんだ。お前も知っているように、俺はずっと顧夢瑤に片思いしていたが、昨日の告白計画は失敗してしまった。だから一人で街をぶらぶら歩いて気晴らしをしようと思って、そのうち路端で寝落ちしてしまった。目が覚めたら、何もわからなくなっていた……」安立文の言葉は半分ほんとうで、半分うそだった。邱凌珊に疑われるのも恐れなかった。陳宇軒が証人になってくれるのだから。昨日の宴席はたしかに不穏に終わったのだから……