第713章 豚の脳みそ
しばらくして、個室の扉がふたたび押し開かれた。入ってきたのは先ほどのウェイターではなく、一人の中年男だった。男は足早に顧夢瑤の前に歩み寄ると、恭しく口を開いた。「お嬢様、お越しでしたか！なぜお電話をくださらなかったのです。上階の貴賓室をご用意いたしましたのに」
この中年男こそ鵬展商務酒店の総経理で、劉という姓で、三十五、六歳、いかにも切れ者で有能といった風貌だった。
今や顧鵬展はグループ内で絶大な発言力を持ち、日の出の勢いだった。取締役会の決定の多くは、ほとんど顧鵬展一人で決めてしまう。だからこそ末端の事業部門の責任者たちも皆、身の危険を感じていた。以前は他の株主に近づいていた者たちも、今では顧鵬展の門下に寝返りたがっていた。
無理もない。顧鵬展はグループの取締役会で筆頭株主であるばかりか、第二位の株主「衛昭」の代理決議権まで持っている。これは事実上、最も重要な二票の発言権を握るに等しく、他の者たちも反対などできなかった。
この劉経理はまだ知らなかった。グループの第二位の株主が実は目の前に座っていることを。もし知っていたら、おそらく卒倒していただろう。
「お手を煩わせたくなくて」顧夢瑤は眉をひそめた。劉経理が直々にやってくるとは思わず、先に貴賓カードを出さなければよかったと後悔した。顧夢瑤が貴賓室に行かないのは、本当に行きたくないからだった。お嬢様の身分を見定められ、衆星捧月のように囲まれる、あの感じが顧夢瑤はどうにも好きになれなかった。だからこそ目立たぬよう自分で個室を取ったのだ。だが劉経理が来てしまったことで、顧夢瑤は唐芷に誤解されるのが怖かった。自分を貴賓室に連れて行かないのは見下しているからだと思われはしないかと。
お嬢様は少し迷ってから、埋め合わせの方法を思いついた。「劉経理、貴賓カードはまだお持ちでしょう？友達に一枚作ってあげて。慶伯には私から話しておくから」
グループの貴賓カードは、これらの事業部門の責任者にも紹介や発行の権限があった。だが最上位のダイヤモンドカードは、グループ本部に申請し承認を得てからでなければ発行できない。だからよほどの重要顧客でなければ、劉経理もダイヤモンドカードを発行したりはしなかった。
そして顧夢瑤が慶伯に話をつけると言う以上、それは当然ダイヤモンドカードを作るという意味だった。劉経理はもちろん慌ててうなずき、承知した。お嬢様が口を開いたことだ、グループが承認しないはずがない。ましてやお嬢様が慶伯にまで話すというのだ。
唐芷はそんなことなど気にも留めなかった。もし顧夢瑤が来るなりお嬢様風を吹かせていたら、さすがに唐芷に自慢しているように見えたことだろう。だが今の様子を見て、唐芷はお嬢様もなかなか控えめな人だと思った。
階を下りてカウンターに来て、唐芷は顧夢瑤が頼んだ貴賓カードが自分のために作られるものだと知り、慌てて首を振った。「私にはとても……ここは消費が高すぎて」
唐芷は正直に言った。別に恥ずかしいことでもない。自分の家の事情は、お嬢様もきっと知っているはずだ。
「鵬展商厦のショッピングセンターでも使えるわ。割引があるのよ」顧夢瑤は説明した。
「私……たいていは夜市街で買うから……」唐芷はやはり断った。このカードは自分には何の役にも立たないし、きっととても貴重なものに違いない。顧夢瑤に借りを作りたくなかったのだ。
「じゃあ衛昭に作ってあげて」顧夢瑤は一度言い出した以上、今さらやめるとも言いにくく、衛昭に作っても同じことだった。
劉経理は衛昭という名前がどこかで聞いたことがあるような気がした。だがお嬢様の面前で細かく問いただすわけにもいかず、急いで衛昭にダイヤモンドカードを一枚作った。お嬢様が去った後、劉経理はようやく電話を手に取り、このことを慶伯に報告した。
衛昭の名を口にした途端、慶伯の答えに劉経理は飛び上がるほど驚いた！衛昭はグループで一度だけ顔を見せた第二位の株主だというのか？しかも顧鵬展の女婿だという。そんな人物が会員カードなど必要とするものか？
とはいえ、お嬢様が控えめな人なのだから、衛昭もきっと控えめな人物なのだろうと劉経理は思った。光栄この上ない。何と自分はグループの第二位の株主にカードを作ったのだ。しかも紹介者となれば、この劉某以外に誰がいる。
……………………
李地雷は、衛昭、顧夢瑤、沈雨舒、唐芷の四人が西レストランを出ていくのを、じっと見つめていた。彼は色を好んだ自分を少し後悔し、地面にどうなったかも分からぬ部下たちの姿を見て、ひどく肝を冷やした。
だが彼は衛昭の言葉を忘れていなかった。慌てて電話を手に取り、いとこの番号を回した。手にも体にもあれほど多くの銀針が刺さったままである。この銀針が一体何なのか、皆目見当もつかない。だが勝手に抜くわけにもいかなかった。何しろ先ほど衛昭が、抜けば死ぬと言ったのだ。あまり信じてはいないが、衛昭のあの凄まじい手並みを思えば、信じないわけにもいかなかった。
理由は単純だった。李地雷はこの者たちの頭目である。衛昭が手下どもを皆、生死も分からぬほど叩き伏せたのだ。その頭目である自分をどうして見逃すはずがあろうか。
「もしもし？雷か？何かあったのか？」李呲花はちょうど苛立っていた。毒盛り事件が失敗し、これからどうやって衛昭とやり合うかも分からない。そんな折にかかってきた従弟の電話に、一体何の用かと訝った。
「兄貴、助けてくれよ、店をぶち壊されて、俺も体中に銀針を刺されちまって、抜くこともできねえんだ！」李地雷は泣きそうな顔で言った。彼の唯一の頼みの綱は、李呲花に仇を討ってもらうことだった。
「店をぶち壊された？体中に銀針を刺された？どういうことだ、一体何があったのか、詳しく話せ」李呲花はぎくりとした。苛立っている時ほど面倒が起きるものだ。この弟は普段そう問題も起こさず、道の人間も彼が自分の従弟だと知れば多少の顔も立てていた。どうして今日に限ってそんなことになったのか。
「事情はこうだ……」李地雷もごまかすことはできず、色に目覚めてやらかした件を、李呲花に一五一十に話してしまった。隠し通せるはずもない。西レストランには李呲花の人間もおり、あの傷跡の男こそが李呲花直属の部下だった。ただ、自分に場の見張りをさせるために差し向けられていただけだ。
「クソ！てめえは本当に豚の頭か？暇で仕方ないんじゃないのか？女なんてどこにでもいんだろ！客にちょっかいを出して、商売を台無しにするつもりか！てめえの西レストランから毎月上納金を払っているのを忘れたのか！」李呲花は激怒した。この弟ときたら、実に生意気にも程がある！だが、弟が困ったことになった以上、放っておくわけにもいかない。「相手が手や体に銀の針を刺しただと？病院に行くのが嫌か？俺に電話したところで何になる？」
李地雷はハッとした。そうだ、どうしてこんなに人の言うことを聞いてしまったのか？今やるべきは病院に行くことであって、従兄に電話することではない！従兄は医者でもないし、自分に刺さった銀の針を抜くことなどできない！
この銀の針に問題があるかどうかなど、病院に行けば一目瞭然ではないか。