第764章　唐芷の失落

「はは、分かってるよ」衛昭は笑った。

顧夢瑤は沈雨舒を引っ張って台所を出ていった。衛昭は首を振った。この二人はやはり料理には向いていない。だが、お嬢様がこうした心遣いを見せてくれただけでも大したものだ。おそらくこれが、お嬢様にとって生まれて初めての料理だったのだろう。沈雨舒もきっとそうだ。

衛昭が来る前、炊飯器などには説明書がまだ放り込まれたままだった。明らかに一度も使われていない証拠だ。

朝食作りなら衛昭はお手のものだ。まず米粥をタイマーにセットし、それから手際よく卵をいくつか焼き、ごま油で漬物を一皿和えた。あっという間に食卓に並べた。

沈雨舒は衛昭があまりにも軽々とそれをやってのけるのを見て、驚いた。「瑤瑤姉、どうして私たちってこんなに不器用なんだろう？」

「不器用なのはあんたよ、私じゃないわ」顧夢瑤も衛昭の手早さには少し驚いていた。

顧夢瑤は衛昭を手伝って粥をよそい、沈雨舒は三人分の牛乳を温めた。

「衛昭、昨日はよく眠れなかったでしょう。車はやめて、慶伯に学校まで送ってもらう？」顧夢瑤は衛昭の疲労運転を心配した。

「眠くないよ。それに、学校にはすぐには行かないんだ。ちょっと他用事があってね」衛昭は笑った。

「他用事？何をしに行くの？」顧夢瑤は思わず尋ねた。

「今日、奇兵不動産会社が、唐芷の家に来て会社で立ち退き補償の話し合いをしたいと言ってきたんだ」衛昭は言った。

「あら？」顧夢瑤はまた唐芷の家の話だと聞いて、少し気分を悪くした。

「へえ、交渉しに行くの？私も行きたい」沈雨舒は口の卵を素早く飲み込み、牛乳を一口飲んで言った。

「あんたが行ってどうするんだ？」衛昭は少しおかしくなった。

「私のあだ名は交渉舒っていうのよ。矢除けの兄さん、私を連れて行ってよ。きっと交渉を成功させてみせるから」沈雨舒は言った。

「小舒、あんたっていったいどれだけあだ名があるの？スパイ舒とかさ」顧夢瑤は沈雨舒を蹴った。余計なことに首を突っ込ませたくなかった。

「へえ、あれはほんの氷山の一角よ。実は私、万能なんだから」沈雨舒は言った。「矢除けの兄さん、私を連れて行ってよ。きっと大成功間違いなしよ」

衛昭は張り切る沈雨舒を見て、苦笑するしかなかった。「本当に行きたいのか？」

「うん！」沈雨舒はうなずいた。

「じゃあ、行くか……」衛昭は構わなかった。一人増えるだけのことだ。

「瑤瑤姉、矢除けの兄さんが同意してくれたよ。一緒に行こうよ？」沈雨舒はとても興奮していた。

「高三なんだから、勉強が大変なのよ。いつも授業をさぼってばかりじゃだめ」顧夢瑤は言った。

「大丈夫だよ、ちょっとだけだから？」沈雨舒は言った。「私が学校に行かないなら、瑤瑤姉一人で学校に行ってもつまらないでしょ。私たち毎日、いつも一緒に行動してるじゃない」

「それじゃあ、いいわ」顧夢瑤は少し迷ってから、ようやくうなずいた。そして衛昭に言った。「私たちがついて行っても、本当に大丈夫？」

「何も問題ない」衛昭は何とも思わなかった。なにしろ、これから行くのはこそこそしたことではなく、奇兵不動産会社の本社へ金を取り立てに行くのだから。

食事が終わると、衛昭は唐芷に電話をかけ、しばらくして病院まで迎えに行くと約束し、ついでに顧夢瑤と沈雨舒も一緒に行くことを伝えた。

唐芷も心の狭い人間ではない。今日の件に顧夢瑤と沈雨舒がついてくるのはいささか不可解に思えたが、二人が来たいというなら好きにさせておけばいい。三人の関係は奇妙きわまりなく、毎日のように顔を合わせるのに、大きな敵意があるわけでもなく、かといって決して友好的とも言い切れない。

前回ライ胖子の家で宣戦布告してから、食堂の一件を経て、三人の女の関係はこうした中途半端な形になってしまったのだ。

表面的にはまだ取り繕えているものの、内心では互いに警戒し合っている。唐芷も馬鹿ではない。お嬢様と沈雨舒の脅威は、彼女に終始いくばくかの不安を抱かせていた。

唐母さんと唐芷も一緒に行くので、衛昭は顧夢瑤のアウディ5を運転するわけにはいかなかった。狭苦しくなって、とても全員は乗れない。だから衛昭はワゴン車を出すしかなかった。

今度ばかりは顧夢瑤も沈雨舒も文句を言わず、おとなしく古びたワゴン車に乗り込んだ。多少揺れるものの、お嬢様はそれでも我慢できた。

衛昭はまず病院へ唐母さんと唐芷を迎えに行った。唐母さんは衛昭の車にいる二人の美女を見て驚き、娘を緊張した面持ちで一瞥すると、声を潜めて尋ねた。「あの二人は誰？知ってる子なの？」

「知ってるわ。衛昭の同級生よ」唐芷は母に、お嬢様と衛昭の具体的な関係を話さなかった。それはとても複雑で、三言两句では説明しきれないものだったから。

「あんなに綺麗な子たちなのね。気をつけてちょうだいよ。それに、二人の家は何をしているの？」唐母さんはとても心配そうに尋ねた。

「家に帰ってから話すわ」唐芷は眉をひそめた。車の中でこんな話題を出すのはまずい。もし衛昭に聞かれたら、どんなに悪いことか。

唐母さんは顧夢瑤と沈雨舒をちらりと見て、この二人の娘は容貌が娘に劣らず、しかも服装や身なりからして、どう見ても普通の家の娘ではなく、いわゆる大家の令嬢のように思えた。

唐母さんは唐芷が答えないのを見ると、いっそ自分から顧夢瑤に尋ねた。「こんにちは。あなたたちは？」

「おばさん、私たちは衛昭と奇兵不動産会社の交渉を手伝いに来たんです」顧夢瑤はどう言えばいいのか分からず、少し躊躇してから、先ほど沈雨舒が言った理由を思い出した。

「私たちの交渉を手伝いに？」唐母さんは顧夢瑤の答えを聞いて、かえってきょとんとした。

「ええ、私の父も会社を経営しているので、こういうことには少し詳しいんです」顧夢瑤はそう言うしかなかった。

まさか沈雨舒がでたらめを言って無理についてきたなどと言うわけにはいかない。もしこのお馬鹿さんが、本妻だの二号だのと口にしたら、それこそ気まずいことになる。

「そうだったの、それはどうもありがとう！」唐母さんは二人がそのために来たと聞いて、たちまち嬉しくなった。娘の立場を脅かすものでなければ、それでいいのだ。

「たいしたことじゃありません」顧夢瑤は首を振った。

唐芷もなぜかほっとした。彼女も顧夢瑤が場違いなことを言って母を心配させるのは望まなかった。家に帰ってからどう母に説明するかは、帰ってからのことだ。少なくとも今は体裁さえ整っていればよかった。

唐芷は感謝の眼差しを顧夢瑤に送り、それからまたうつむいて、何と言えばいいのか分からずにいた。

ふと、唐芷の心に少しの寂しさがわき上がった。最初に衛昭が自分の生活に入り込んできたときから、衛昭はずっと自分の家を助けてくれていたではないか。それは一度たりとも途切れたことがない？

鄒若鳴からの厄介事を追い払ってくれたことも、母がいかさま商人たちに虐げられるのを解決してくれたことも、父の手術費のことも、弟の小偉のことも、そして立ち退きが引き起こした一連の面倒事も、すべて衛昭が助けて解決してくれたのだ！