第774章　いとしいひと、たすけて

「警察だって俺たちの組織を根こそぎ潰せるとは言えねえんだ。彼氏にできてたまるか？あいつはスーパーマンか？それともウルトラマンかよ」と、黒鳥の兄貴の手下の一人が皮肉たっぷりに言った。

「はは、この小娘は自分の彼氏がファンタジー小説の主人公だとでも思ってるんじゃねえか？彼氏の名前は劉錚か？それとも楊昭か？」と、ネット小説好きのもう一人の手下も、同じく嘲るような口調で訊いた。その両名は、『很純很曖昧前傳』という小説の主人公の名である。

郁小可は内心気が気でなかったが、黒鳥の兄貴たちの嘲りを前に、あまり弱みを見せるわけにもいかず、乾いた笑いを漏らすしかなかった。「私の彼氏は……その……その……ほら、来たじゃないですか！」

と、突然、郁小可が興奮した声をあげた。「ほら、あなたたちの後ろよ！ダーリン、早く助けて！助けて、助けてったら！」

「白々しい。俺たちの気を散らして、その隙に逃げるつもりか？そんな手に乗ると思ってるのか？」黒鳥の兄貴は冷笑した。郁小可の言葉を信じていないのは明らかで、彼にしてみれば、郁小可は追い詰められて、その場しのぎに彼氏などという作り話をでっち上げ、注意をそらして逃げようとしているに違いなかった。

「本当よ！」郁小可はなおも声を張り上げた。「助けて！あなた、ここよ、私はここにいるわ！私はあなたの郁小可よ！」

衛昭は車を出していなかったので、当然、大通りは通らず、記憶の中の学校の方向を頼りに近道を見つけて抜けていった。もっとも、衛昭は道に迷う心配もしていなかった。太陽の方角さえ誤らなければ、衛昭が道を見失うことはないのだ。

これはジャングルにおけるもっとも基本的な生存法則であり、素早く方角を見極めることができてこそ、道に迷わずにすみ、ひいては生き延びることができるのだ。

衛昭は今、人気の少ない路地らしいところを抜けていたが、自分が進んでいる全体的な方向は正しいと分かっていたので、心配はしていなかった。

ただ、しばらく歩くと、そう遠くないところで五人の大男が一人の少女を取り囲んで襲っているのが見えた。

衛昭は自分に関係のないことには首を突っ込まない質で、当事者が知り合いでもない限り、めったに手を出して余計なことに首を突っ込むようなことはしない。

しかし、その少女の声にはどこか聞き覚えがあった。しかも、少女の助けを求める声に、衛昭は思わずはっとした。

この路地の中に、自分のほかにも誰かいる？衛昭はたちまち驚いた。自分はなぜ、路地の中にほかの誰かが近づいてくるのに気づかなかったのか？まさかこの小娘の旦那は超一流の使い手で、自分にもその気配を察知できないというのか？

だが、衛昭の推測は明らかに的外れだった。郁小可が「ダーリン」と叫んだのは、衛昭のいるほうに向かってだったのであり、ここには衛昭のほかに誰もいなかったのだ。

「俺を呼んだのか？」衛昭は自分を指さして、いささか訳が分からぬといった様子だった。目の前の小娘が誰なのかはもう分かっていたが、彼女とは一度会ったきりの仲で、ダーリンなどとはとても言えない。

衛昭の声が響くと、黒鳥の兄貴とあの大男たちはたちまちぎょっとした。彼らは郁小可がでたらめに叫んでいるだけで、実際には誰もいないものと思い込んでいたのだ。しかし、衛昭の声を聞いて、その考えは一変した。

「この小娘を押さえとけ！逃がすんじゃねえぞ！」黒鳥の兄貴は四人の手下にそう命じてから、ようやく振り返って衛昭を見た。だが、一目見たとたん、さっきまでの少しばかりの緊張はすぐに消え去った。

なぜなら、彼の目には、衛昭はまるっきりの軟弱な美男子に映ったからだ。この細っこい体つきで、自分たちの敵になるはずがない。たとえ衛昭が本当に郁小可の彼氏だとしても、せいぜい軽身の功夫が少しましな程度で、五人を相手に敵うはずがないではないか。

だから、一目見ただけで、黒鳥の兄貴は衛昭をまったく相手にしなくなった。

「そうよ、ダーリン、早く助けて！こいつら、あなたの奥さんを……奥さんを手篭めにしようとしてるの！」郁小可は衛昭に向かって手を振った。

「へ？」衛昭は目を見張った。こいつらが俺の奥さんを手篭めに？唐芷をか？だが、すぐに衛昭は合点がいった。この郁小可はきっと、こいつらに囲まれてしまい、とっさに自分に助けを求めたものの、断られるのを恐れて、まず自分の身分を押し通し、それから厄介事を自分のほうへすり替えようとしているのだ。

どうやら、この女泥棒、なかなか愚かではないらしい。

衛昭の郁小可に対する印象は、良いとも悪いとも言えなかった。少なくとも郁小可はかなり美しく、色っぽく、その点は衛昭の目を楽しませてくれるところだった。だから郁小可が面倒に巻き込まれても、衛昭は助けても助けなくてもいいという態度で、まったく自分の気分しだいだった。

「お前が郁小可の男か？」黒鳥の兄貴は、片方の鳥のような目で衛昭をじろじろと品定めするように見下ろし、まるで相手にしていない様子だった。

衛昭は黒鳥の兄貴を無視して郁小可のほうへ歩いていき、歩きながら眉をひそめて言った。「だから、何年か修行してから出直せって言っただろう？どうだ、人の物を盗んで、捕まえられたか」

衛昭は、郁小可が黒鳥哥の物を盗んだために囲まれているのだと思っていた。実際、衛昭の推測は当たってもいたし、外れてもいた。郁小可がこの泥棒一味の金を数多く盗んできたのは確かだが、それは所詮、盗人同士のいざこざにすぎない。黒鳥哥が郁小可を憎んでいるのは事実だが、それだけならば、捕まえて金を巻き上げるだけで済む話であり、郁小可を抱こうなどとは思わなかったはずだ。

今の状況はこうだ。黒鳥哥は郁小可に睾丸を一つ蹴り割られ、彼女を自分の女として囲い込んでしまいたいという念に駆られていた。彼にしてみれば、郁小可を抱かずして、どうして破裂した睾丸の恨みが晴れようか、というところだった。

「おい、話しかけてるんだぞ、聞こえねえのか？来いって言っただろうが」黒鳥哥は手を伸ばして衛昭を止めようとしたが、止められなかった。瞬きするほどの身のこなしで、衛昭はいつの間にか郁小可のそばに立っていた。

「違うの！こいつら全部泥棒なの、早く追っ払って！」郁小可は小声で衛昭に言った。

「泥棒？お前もだろう」衛昭は問い返した。

「違うの、私はいい泥棒で、こいつらは悪い泥棒なの！」郁小可は今にも泣き出しそうだった。「お願い、一度だけ助けてくれない？このままじゃ私、殺されちゃう！」

「泥棒にいいも悪いもあるのか？」衛昭は思わず笑ってしまった。郁小可の言い分はなかなか面白い。「それに、お前と俺に何の関係があるんだ？」

「泥棒だって善し悪しがあるに決まってるでしょ！私はいい泥棒で、こいつらは私欲のためだけにやってるの、私とは違うのよ！」郁小可は説明した。「見てよ、こんなにたくさんお金を盗んでるのに、私が着てるのはたった二十元の露店の服なんだから！」

「へえ、お前はなかなかのケチだな、金を盗んでも二十元の服を着てるのか？」衛昭は郁小可の服に目をやった。なるほど、ひどくみすぼらしく、唐芷の服よりさらに一段劣る。どうやら彼女は嘘をついていないようだった。

「でしょ、だから早く助けてよ、私じゃとても敵わないんだから！」郁小可は開き直ったように言った。