第814章　現実と理想

だから、噴き出した水流は一滴も衛昭にはかからず、すべて車体に遮られて、車の中の衛昭はまったく濡れなかった。

「あああああ！」沈雨舒は発狂しそうだった！そんなはずない！どうしてこうなるの、なんで箭牌のお兄ちゃんだけこんなに運がいいの！

「小舒、もうやめなよ。衛昭はもうあなたに気づいてると思うよ」顧夢瑤は今の状況を見て、さっき心の中で抱いた推測がほぼ確信に変わった。衛昭はきっと小舒の意図に気づいていて、でも何も言いにくいから、何度も無意識を装って水流の襲撃をかわしていたのだ。

「ええ！でも、どうして背中に目があるのよ？」沈雨舒には信じられなかった。

「わからない。でも衛昭は普通の人じゃないと思う」顧夢瑤は首を振り、衛昭のいる方を見やった。ビートルの車窓越しに、ハンサムで日の光をまとったような顔が見え、その目に一瞬、とらえどころのない輝きが走った。

この男は、見れば見るほど心地よい。最初に見たときのような、心の底からの拒絶感はもう少しもない。今は衛昭が少しも野暮ったくないし、出稼ぎ労働者にも見えないと思う。今日は労働のために、衛昭は相変わらず来た当初に着ていたあの破れたランニングシャツを身につけているのに、顧夢瑤は自分の心持ちが変わったのを感じていた。

それが衛昭という存在を受け入れたからなのか、それとも別の何かが混じっているのか、あるいは、自分は少し衛昭のことが好きなのか？好き？まさか！自分が花を摘み草を摘むような男を好きになるなんて、ありえない！

「うん、箭牌のお兄ちゃんが普通の人じゃないってことは、あたしも前から知ってたよ。でも、どうしてあなたの付き人なんかしてるの？」沈雨舒はうなずき、これまた少し不思議そうに相手に尋ねた。

「パパがどうやって連れてきたのかは知らないわ」顧夢瑤は肩をすくめた。「でも、衛昭はいずれ大空へ羽ばたく日が来ると思う。だから今の時間を大切にしなきゃ。いつか衛昭はこの別荘にはいなくなるかもしれないんだから」

「ふうん、じゃあ瑤瑤姉さんは箭牌のお兄ちゃんを引き留めたいと思う？」沈雨舒はなんとなくわかったような顔でうなずきながら尋ねた。

「それは私たちの意思で決められることじゃないわ。三万円で、本当に彼を引き留められるのかしら？彼が去ろうと思えば、三十万円でも無理よ」顧夢瑤は首を振った。

「ふうん、あたしにはわかんない。でも、瑤瑤姉さんが箭牌のお兄ちゃんの本妻になれば、彼は別荘に残るしかなくなるんだよね！」沈雨舒は言った。「お金とかそういうのは、もうどうでもいい気がする」

「ふふ、考えるのが単純ね」顧夢瑤は笑った。「衛昭には彼女がいるのよ」

「でも、すごい男の人はみんな奥さんが何人もいるんでしょ？あたしたちだって同じ男に嫁ぐんじゃないの？」沈雨舒は問い返した。

「現実と理想には、いつだって隔たりがあるものよ」顧夢瑤は沈雨舒の小さな頬をつまんだ。さっき二度ほどつまんでみて、その手触りがなかなかよく、ぷにぷにしていてつまみやすいことに気づいたのだ。

「ふうん……」沈雨舒は衛昭が車を芝生の一方から反対側へと動かすのを見ていた。箭牌のお兄ちゃんはなんだか予知能力があるみたい？あたしという予言の舒よりもすごいみたい。

「箭牌のお兄ちゃん、何してるの？」沈雨舒は思わず尋ねた。

「草刈りだよ。車の下にも雑草があるから、車を反対側に動かすんだ」衛昭は車を降り、沈雨舒を見て、笑っているとも笑っていないともつかない顔で尋ねた。「お前は何をしてるんだ？芝生に水やりか？」

「う……」沈雨舒は少し気まずかった。衛昭の表情を見れば、自分のいたずらに気づいているのは明らかだった。「箭牌のお兄ちゃん、実はこっそり水をかけようと思ってたの……」

沈雨舒は今度は隠さなかった。衛昭に見抜かれた以上、いっそ認めてしまおうと思ったのだ。

「ふふ、どうりでわざとみたいに見えるわけだ」衛昭は笑った。腹を立てる様子もなく、沈雨舒相手に本気で怒る気にはなれなかった。もし鍾永亮がこんな小細工をしたなら、とっくに一蹴りで南天関まで蹴飛ばされているところだ。

「はあ、達成感が全然ないよ。箭牌のお兄ちゃん、あたしに水をかけられたら死んじゃうの？」沈雨舒は少しがっかりしていた。

沈雨舒の言い方がどこか微妙で、衛昭は病院での顧夢瑤の一幕を思い出し、思わず顧夢瑤の方を見た。

お嬢様は衛昭が自分を見たのを察して、胸がきゅっと緊まり、何かを思い出したようにたちまち顔を赤らめ、衛昭をぎろりとにらみつけた。「何見てるの？何かよくないことでも考えてるんでしょう？」

「ふふ、別に」衛昭は首を振った。

しかし、衛昭がそうすればそうするほど、顧夢瑤はますます恥ずかしさと腹立たしさを覚えた。病院での一幕と、今の衛昭の曖昧な笑みを思い出すと、顧夢瑤は手にした水鉄砲を衛昭に向けて噴射した。

衛昭は不意を突かれ、お嬢様が突然仕掛けてくるとは思ってもみなかったので、思わず苦笑した。どうやらお嬢様は本当に恥ずかしさと腹立たしさを覚えているらしい。慌てて横へと身をかわしたが、それでも顧夢瑤の水鉄砲の掃射を浴びて、体に少し水がかかってしまった。

沈雨舒は顧夢瑤が自ら衛昭を攻撃し始めたのを見ると、歓声を上げて手にした水鉄砲を衛昭に向けた。「瑤瑤姉さん、どっちが箭牌のお兄ちゃんに当てられるか、勝負してみようよ？」

衛昭は身のこなしに優れてはいたが、顧夢瑤と沈雨舒に左右から水鉄砲で掃射されては、避けようがなかった。まさか地面に潜るわけにもいかない。だが、二人があんなに楽しそうに遊んでいるのを見て、衛昭は開き直って避けるのをやめ、好きに噴射させてやることにした。

ところが、まさにそのとき、別荘の柵の外から女の悲鳴が聞こえてきた。「この野郎！どこの小僧だ、私に水をぶっかけやがって！」

顧夢瑤と沈雨舒はぎょっとして、慌てて手にした水鉄砲を止め、声のした方を見やった。すると、自宅の別荘の門のところに、オープンカーのポルシェberが停まっており、その運転席には、ひどく妖艶な装いで肌も露わな女が座っていた。彼女の頭はすでにびしょ濡れで、顔の濃い化粧も水をかぶったせいでぐちゃぐちゃに崩れ、まるで京劇の隈取りのようになっていた。

つまり、さっき顧夢瑤と沈雨舒が少々激しくはしゃいで、水鉄砲で衛昭を撃つことばかりに夢中になっていたせいで、別荘の外を通りかかったスポーツカーに気づかなかったのだ。水鉄砲の掃射がそちらへ飛び、あの女の頭から顔にかけて水を浴びせてしまったのだった。

顧夢瑤と沈雨舒も、自分たちが失敗をしでかしたことに気づいた。あの女の言葉はなかなか耳障りだったが、お嬢様はもともと驕慢な人間ではなく、きちんと責任を取ろうと歩み寄り、あのポルシェberの女にこう言った。「申し訳ございません。うっかり水をかけてしまいまして、本当にごめんなさい……」

苟護麗は今日、初めてスポーツカーを走らせて自分の新居を見に来た。車が別荘地に入り、まだ半分ほど進んだところで、突然天から水流が降ってきて、体中びしょ濡れにされてしまった。彼女はたちまちかんかんに怒り狂った！RO