第837章　認めるしかない

これは衛昭が弾力球が一つだけでは、もし自分がうっかり球袋に入ってしまったらどうしようと恐れたからでもあった。だから彼は撞球台に絶え間なくエネルギーを注ぎ込み、それによって動いているすべての撞球がエネルギーを得て動き続けられるようにし、落袋してから強制的に止められるまで続けさせたのだ。

たちまち、撞球台上のすべての撞球が狂ったような状態に陥り、まるでテレビゲーム機のピンボール台のようになって、その場にいた全員が度肝を抜かれた！

「ありえない、絶対にありえない！　これは常識に反している、エネルギー保存の法則に反している！」甄英俊は普段こそ傲慢だったが、愚か者ではなかった。むしろ彼は知っていることも多く、ただの無能な御曹司ではなかった。目の前の状況があまりにも常軌を逸していたため、ついに彼は叫ばずにはいられなかった。「みんな見ろ、こんなことがありうるか？　お前たちはこれが常識にかなっていると思うか？」

しかし、甄英俊がそう言い終えると、観客たちは愚か者でも見るような目で甄英俊を見つめた。ありうるかとは何だ？　事実が目の前で起きているというのに、まだありうるかありえないかと聞くとは、まるで平然と嘘をついているではないか？

「ありうるかどうかは、この目で見たものが真実だ。お前は目が節穴か？」先ほど門歯を砕かれたあのならず者が不機嫌そうに言った。彼は門歯を砕かれ、胸を打たれた大男と同じ賠償しかもらえず、腹立たしかったので、わざと甄英俊に少しばかり恥をかかせたのだ。

「そうだ、広い世の中には不思議なことなどいくらでもある。お前が見たことがないからといって、ありえないことにはならない！　この人たちは本当に弾力球を打ち出せるんだ、お前は納得するのか？」もう一人も同じように同意して言った。

「その通りだ。お前が打ち出せないからといって、他人にできるはずがないとは言えないだろ！　まったく井の中の蛙だ！」一人が声を上げると、同調する者も増えていった。

「お前たち――！」甄英俊は悔しさのあまり、白目をむいて失神しそうになった。「わああああ！　腹が立つ！　お前たちに何が分かる？　この無知な連中め、こんな球は根本的に存在しないんだ！」

「存在しない？」無知な連中と言われて、観客たちはたちまち黙っていなかった。「お前はもう精神に幻覚をきたしているんじゃないか？　事実が目の前で起きているのに、よりによって存在しないなんて、まったく……おい、まだ若いのに愚か者になってしまって、惜しい、惜しい！」

甄英俊は撞球台上の球がますます少なくなっていくのを目の当たりにしながら、どうすることもできなかった！　彼にはこれがどういうことなのか分からなかったが、同時にどこにもほころびを見つけられなかった。何しろ今は誰も撞球台上の球に触れておらず、たとえ誰かが触れたとしても、その人物がすべての撞球を操って絶え間なく動かし続けられるとは甄英俊には思えなかったのだ！

「ふう！」甄英俊は大きく息を吐いた。このまま撞球場に居続けても、間違いなく恥をさらすだけだと分かっていた。この一局は自分が負けるに決まっていて、逆転のチャンスなど微塵もない！　自分はまだ打ってもいないのに、台上の球が次々と弾力球になって勝手に球袋へ入っていくのなら、このまま待っていても間違いなく負ける。だから甄英俊はあっさり潔く負けを認めた。「俺の負けだ。たかが二万塊だろ？　払ってやるよ！」

甄英俊は気前もよかった。この場で支払いを渋れば自分の名に傷がつく。もしこの人たちが外で、東海市撞球協会の副会長が試合に負けたうえに金を踏み倒したなどと言いふらしたら、もう人前に出られなくなるではないか！

甄英俊は財布を開けて見たが、金が少し足りないことに気づき、後ろのすぐそばにいる鄒若光に言った。「鄒兄さん、先に二万塊貸してくれ、後で下ろして返すから！」

鄒若光も聞かないわけにはいかず、慌ててカウンターで二万塊を下ろして甄英俊に手渡した。「俊少……どうぞ……」

甄英俊は金を受け取ると、そのまま沈雨舒に差し出した。「金をやる、俺の負けだ。だが、お前がイカサマをしているのを見つけたら、そのときは、ふふん！」

脅しの言葉こそ直接口にはしなかったが、彼はもうかなり立腹していた。顧夢瑤と沈雨舒をそう簡単に放っておくつもりはない。だが人前では言い出しにくく、陰で手を下すしかなかった。

金を渡すと、甄英俊も撞球場に居続ける面目はなく、皆の嘲笑の表情を見て、腹が立った。早足で飲料販売カウンターの前まで行き、冷蔵ケースから適当に飲み物を一本取り出して栓を開け、ごくごくと全部飲み干すと、少しは怒りが収まった。飲み終えても金は払わず、そのまま振り返って撞球場のこちら側の脇門から娯楽センターを出て行った！

彼は胸の内がふさがり、外で息抜きがしたかった。これ以上ここにいたら、全身が落ち着かないに違いない！　試合に負けて面目を失ったと思ったので、鄒若光に付き添わせもしないで、一人で撞球場を出たのだ。

実のところ、沈雨舒はこの二万塊など気にしていなかった。金が目当てなら、先ほどゲームセンターの賭博機から出てきたゲームコインを放置したりはしなかっただろう。彼女が気にしていたのは、ただ試合に勝ったときのあの興奮だけだった！

「まさか天才舒の私が、何をやってもこんなにすごいなんてね！」沈雨舒は二万塊をそのまま衛昭に押しつけて言った。「もうやらない、もうやらない、つまらないもの。どれもこれも私には敵わないんだから。お腹すいた、帰ってご飯食べようよ！」

「はは……」衛昭は金をそのまま受け取り、沈雨舒とお嬢様の後ろについて、撞球場の脇門へと向かった。脇門から出れば、いちいちゲームセンターを通り抜けなくても、直接娯楽センターの外に出られるのだ。

「何が天才舒よ、どうせ衛昭が手伝ったんでしょ？」顧夢瑤は衛昭がどうやって細工をしたのかは知らなかったが、この件が必ず衛昭の仕業だと分かっていた。まず間違いない。

「うん、知ってるよ。箭牌兄さんが私のそばにいて、力を与えてくれたら、私は天才舒になるの！」沈雨舒はまったく意に介さずに言った。

「……」顧夢瑤は少し呆れた。どうやら小舒は甄英俊よりずっと自惚れが強いみたい？　これが天才舒なの？

甄英俊は撞球場を出ると、たちまち一人の物拾いの老婆に出くわした。この老婆は脳卒中後遺症の障がい者で、口が曲がっているばかりか、片足もあまり自由が利かない。今まさに苦労して編み袋を手に持ち、ペットボトルや飲料缶を拾っていた。

「お兄さん、その飲み物の瓶、もらえないかしら？」老婆は甄英俊がビリヤード場から出てくるのを見ると、手に飲み終えた空の瓶を持っているのに気づき、そばへ寄って尋ねた。ふだんはたいてい、みんな手にした空き瓶を彼女に渡すものだ。何しろゴミ箱を探すのも面倒だし、善行を積むほうがいいではないか。

しかし甄英俊はちょうど腹を立てていたところだった。半身不随の老婆が突然歩み寄ってきたものだから、彼はぎょっとした。おまけに手にした飲み物の瓶まで奪おうというのだから、甄英俊はたちまちかっとなって、老婆が手にした編み籠の袋めがけて一脚を蹴りつけた！