第863章　また一発かまされた

「三十万だぞ、曉圌波、さっさと受け取れ。どうせお前の従兄さんの好意なんだから、断る理由もないだろう！」衛昭はそう言うと、有無を言わさず立ち上がり、康景明の前の金箱をひったくるように手に取った。

康景明はたちまち大喜びした。衛昭もそう嫌な奴じゃないな、ここへ来てただ飯を食らっているだけではなく、肝心なところで大いに役に立ってくれた！　あいつは欲深いな、だが結構なことだ、自分は欲深い奴が大好きなのだ。衛昭というあの大物の欲張りが康曉圌波のそばにいてくれるなら、自分のやろうとしていることはずっと楽に進むに違いない！

「そうだ、林兄弟の言うとおりだ、こんな大金、断る理由なんてない！」康景明はにこにこと同調したが、その裏にある本音、つまり人の金を受け取ったら人の災いを背負うのだという一言は、口にしなかった。

康曉圌波は衛昭の行動に、すっかり面食らってしまった。どうして衛昭は自分に金を受け取らせようというのか？　それでは薬の処方を康景明に渡すのと同じではないか？　思わず疑心暗鬼の思いで衛昭を見つめ、わけを問いただしたくもなったが、衛昭の何かの計略を自分のせいで台無しにしてしまうのが怖かった。

「曉圌波、ただの処方じゃないか？　会社の副総なんだから、こうした核心機密に触れる機会くらいあるだろう、そのときに処方をお前の従兄さんに渡せばいいじゃないか？」衛昭は康曉圌波に目配せをすると、さらに言葉を続けた。「原材料の仕入れルートのほうは、ちょっとそう簡単には聞き出せないだろうが、まあ、できるだけやってみるさ！」

「そうそう、まず処方を手に入れちまえばいい！」康景明も無理強いはしなかった。とにかく品物をひとつ手に入れ、康曉圌波が賄賂を受け取った証拠を握っておけば、ほしい情報はいくらでも手に入るではないか？

「処方なら、もちろん問題ないさ！」衛昭は胸を叩いて請け負った。「なあ、曉圌波？」

「それは……はい……」康曉圌波は衛昭がすでに承諾してしまったのを見て、断る理由などあるはずもなかった。衛昭の狙いがどこにあるのかは分からないが、とにかく衛昭に合わせるしかない。

康景明はこんなに簡単に目的を達せられるとは思ってもみず、たちまち意気揚々となった。夕食を終えると、康曉圌波とあれこれ言葉を交わすこともなく、もし康曉圌波が手に入れたら直接電話をかけてくるようにと、それだけ約束をとりつけた。

店を出て、康景明たちが立ち去った後、金の詰まった箱を提げた康曉圌波は、まだ五里霧中だった。「頭、これはどういう意味ですか？　奴らが処方を欲しがるなら、渡してしまうんですか？」

「ふん、当然渡すさ、でなければ向こうは三十万を無駄にしたことになる。」衛昭は笑った。「だが盗み出す必要はない、俺が直々に書いてやる。」

そう言って衛昭は、店で何気なく取ってきた宣伝ビラを取り出すと、その裏の空白に康曉圌波のために処方を書きつけ、こう言った。「ほらよ、あとは康景明に電話をかければいい。」

「え？　これが本物の処方なんですか？」康曉圌波は信じられない気持ちだった。關大夫創傷薬については、彼もある程度知っていた。聞くところによれば、その配方は康神醫のものとは異なり、コストを下げているうえに、効果も康神醫のものより優れているという。衛昭がその配方を康景明に渡すなど、利益を他人に譲るようなものではないか？

「もちろん本物の処方さ。」衛昭はうなずいたが、笑って言った。「ただ、この処方は康神醫金創薬の処方なんだ。あいつはお前が自分たちの処方も知っていると疑っているんだろう？　ならちょうどいい、この処方で奴らをはぐらかしてやればいい。」

「康神醫金創薬の配方？　頭、どうしてそれを？」康曉圌波は一瞬呆気にとられ、驚きの色を浮かべた。

「俺は康神醫金創薬を見たことがある、たぶんこの古い処方だろうな。ただ、多くの薬材がたいそう高価でコストが高すぎるから、俺がいくつか差し替えた。コストが浮くだけでなく、薬の効き目も強くなった。」衛昭は肩をすくめた。「今はただ古い処方を返してやるだけのことさ。奴らがもともと持っている処方を三十万で売ったんだ、割に合わないどころか、上等じゃないか？」

「そりゃ確かに割のいい話ですね！」康曉圌波はそこでようやく衛昭の真意を悟った。「頭、やっぱりすごいですね、あっさりまた康景明を三十万も騙し取るなんて！　本当に溜飲が下がりました！」

康曉圌波が康景明を恨みに思っているのは、一朝一夕のことではなかった。今日衛昭がいなければ、康景明と同席して食事など、絶対にありえなかった。以前から衛昭がなぜこんなことをするのか不思議に思っていたが、今になって分かった。康景明はまた衛昭に一杯食わされたのだ。

「俺も最初から騙すつもりはなかったんだ、ただどんな手を使ってくるのか、見に来ただけさ。」衛昭は苦笑した。「だが向こうから三十万を届けてくれたんだ、受け取らない手はないだろう？」

「そりゃそうです！　さっきは肝が冷えましたよ、三十万で処方を売り渡したのかと思って、心臓が破裂しそうでした！」康曉圌波はほっと息をついた。「頭、じゃあこの金は預かっておきます。俺はバラック地区へ小芬を迎えに行って、一緒に会社へ行きますから。」

このところ、康曉圌波は毎日会社へ通い、賴胖子和やその友人たちから学んでいた。康曉圌波はすでにかなりの理論知識を身につけていたとはいえ、実践が伴わなければ、まさに机上の空論にすぎない。だからこそ康曉圌波は、この実習の機会をとても大切にしていた。

小芬も同じだったが、彼女は足が少し不自由なので、当然毎日康曉圌波と一緒に通っていた。小芬の家は立ち退きになり、小芬の母親は新しい家の近くに部屋を借りて、家の改装が済んで入居できるのを待っていた。

「この金は持って行けよ、免許を取って車を買え。そうでなければ毎日小芬を連れていくのも不便だろう。残りは小芬の家に家電でも買ってやってくれ。」三十万など衛昭はまるで眼中になく、当然ながら金の詰まった箱を提げて学校へ戻ろうなどとは思わなかった。

「え……そんな、いいんですか？」康曉圌波はびっくりした。この金が自分に回ってくるなど、考えたこともなかった。先ほど衛昭が自分の名義で受け取ったとはいえ、康曉圌波には分際というものがあり、この金に手をつけるつもりなど毛頭なかった。だからこそ帰り際に金を衛昭へ返そうと言い出したのだが、まさか衛昭がそれを自分にくれるとは思いもしなかった。

「何も悪いことはないさ、持っていけ。」衛昭は康曉圌波の肩をぽんと叩くと、有無を言わさず手を振った。

衛昭という人間は、恩讐の区別がはっきりしている。友人にはとことんよくし、敵にはとことん容赦しない。たとえ敵のほうから仕掛けてこなくても、衛昭は機会さえあればちょくちょく一発お見舞いする。たとえば先ほど、康景明はまたしても何の理由もなく三十万を失ったのだった。

康曉圌波は衛昭に何の助けも与えてはいないが、衛昭はそれを気にしていない。そもそも鍾永亮が押しかけてきたとき、康曉圌波が示した義侠心は、衛昭を十分に見直させるに足るものだった。友情とは互いに求め合うものではない。だから衛昭は、康曉圌波が今は自分に何の力にもなれないからといって、彼を冷たくあしらったりはしないのだ。

「これ……よし、分かった！　頭領、ありがとう！」康曉圌波は衛昭の言葉を聞き、衛昭がすでに決断を下したのだと悟った。彼は感謝の気持ちを込めてうなずき、その箱を再びしっかりと手に握りしめた……